[2] Se graduó de Venice High School en Los Ángeles, California, en 1950.
Después de graduarse de la escuela secundaria, estudió en Santa Monica College,[3] hasta que se unió a la Marina de los Estados Unidos en 1951 y comenzó a entrenarse en vuelo en 1952.
Este vuelo no llevaba el Módulo Lunar, y Cunningham era responsable de todos los sistemas de la nave, excepto el lanzamiento y la navegación.
Walter y Lo Ella finalmente se divorciaron.
Completó todos los requisitos excepto la disertación para obtener un título de Doctor en Filosofía en física en UCLA durante su tiempo en RAND Corporation, donde pasó tres años antes de su selección en la NASA.