Wallace Maynard Cox (6 de diciembre de 1924 - 15 de febrero de 1973) fue un actor estadounidense. Comenzó su carrera como comediante y luego interpretó el personaje principal de la popular serie de televisión estadounidense Mister Peepers de 1952 a 1955. También apareció como actor de personajes en más de 20 películas y docenas de episodios de televisión. [1] Cox fue la voz del superhéroe canino animado Underdog en la serie de televisión Underdog .
Cox nació el 6 de diciembre de 1924 en Detroit, Michigan. [1] Cuando tenía 10 años, se mudó con su madre divorciada (la autora de misterio Eleanor Blake) y una hermana menor a Evanston, Illinois , donde se hizo amigo cercano de otro niño del vecindario, Marlon Brando . [2] Su familia se mudó varias veces, incluida una mudanza a la ciudad de Nueva York, y Cox se graduó de Denby High School después de que regresaron a Detroit.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cox y su familia regresaron a la ciudad de Nueva York, donde asistió al City College de Nueva York . [1] Pasó cuatro meses en el Ejército de los Estados Unidos . Según los relatos de un compañero soldado alistado, Cox adoptó comportamientos extraños mientras realizaba el entrenamiento básico en Camp Wolters , Texas, como ponerse un uniforme y una mochila completa para recoger flores los domingos, con el fin de recibir una baja del Ejército. [3] Después de su baja asistió a la Universidad de Nueva York . [4] Mantuvo a su madre y hermana inválidas fabricando y vendiendo joyas en una pequeña tienda, y entreteniendo en fiestas haciendo monólogos de comedia. Esto lo llevó a actuaciones regulares en clubes nocturnos, incluido el Village Vanguard , a partir de diciembre de 1948. [ cita requerida ]
Se convirtió en compañero de habitación de Brando, y su amigo animó a Cox a estudiar actuación con Stella Adler . [2]
En 1949, Cox apareció en el programa de radio de la cadena CBS Arthur Godfrey's Talent Scouts , para gran diversión del presentador Godfrey. La primera mitad de su acto fue un monólogo en una caracterización de chico punk, casi murmurada, contando a los oyentes sobre su amigo Dufo: "Qué tipo loco". El tonto crédulo Dufo aceptaba cualquier desafío y caía en las bromas de su pandilla una y otra vez, y Cox contaba las terribles consecuencias: "Dieciséis puntos. Qué tipo loco". Justo cuando el público del estudio había llegado a la cima de la risa, Cox cambió de repente de marcha, cambió de personaje y cantó una versión aguda de "The Drunkard Song" (" There is a Tavern in the Town ") puntuada por excéntricos yodeles . "Wallace Cox" ganó un gran premio esa noche, pero perdió por un estrecho margen ante The Chordettes ; Sin embargo, tuvo tanto éxito que grabó su rutina de radio para un sencillo de RCA Victor . La rutina "Dufo" ("What a Crazy Guy") se emparejó con "Tavern in the Town". [5]
Apareció en reseñas musicales de Broadway, clubes nocturnos y en los primeros programas de comedia y variedad de televisión entre 1949 y 1951, incluida la serie de corta duración (enero-abril de 1949) de DuMont The School House y Faye Emerson's Wonderful Town de CBS Television . Apareció en Goodyear Television Playhouse en 1951, protagonizando el episodio de comedia "The Copper" como el policía titular. El productor de la serie Fred Coe se acercó a Cox para ofrecerle un papel protagónico en una comedia de situación televisiva en vivo propuesta, Mister Peepers , que aceptó. El programa se emitió en la televisión NBC durante tres años. Durante este tiempo, apareció como estrella invitada en The Martha Raye Show de NBC .
La revista Billboard hizo una crónica del espectacular ascenso de los honorarios de Cox: a finales de los años 40, 75 dólares semanales en el Village Vanguard de Nueva York, luego 125 dólares en el Blue Angel; 250 dólares semanales en la revista "Dance Me a Song" de Broadway en 1950, luego 500 dólares semanales en el Persian Room. El contrato de ocho años que firmó con la NBC a finales de 1952 le pagó 100.000 dólares por 1953. [6]
En 1953, los sketches cómicos de Cox aparecieron en The Ford 50th Anniversary Show , un programa que se transmitió en vivo tanto en NBC como en CBS . Los cuatro sketches de Cox consistían en un hombre que intentaba mejorar su físico, un experto en métodos de relajación, un hombre que practicaba técnicas que le permitían pasar de ser un tímido a un éxito social y un hombre que aprendía a bailar. El programa atrajo a una audiencia de 60 millones de espectadores. Cuarenta años después de la transmisión, el crítico de televisión Tom Shales lo recordó como "un hito en la televisión" y "un hito en la vida cultural de los años 50". [7]
En 1959, Cox apareció como actor invitado en "The Vincent Eaglewood Story" de la serie western Wagon Train de la NBC . Desempeñó un papel secundario destacado como el predicador Goodman en Spencer's Mountain (1963), un operador de sonar de la Marina en The Bedford Incident (1964) y un médico drogadicto junto a Marlon Brando en la película de suspenso de la Segunda Guerra Mundial Morituri (1965).
Otros papeles incluyeron el héroe de una serie, Las aventuras de Hiram Holliday , basada en una serie de cuentos de Paul Gallico y coprotagonizada por Ainslie Pryor . Fue un ocupante habitual del cuadrado superior izquierdo en el programa de televisión Hollywood Squares , y prestó su voz al personaje de dibujos animados Underdog . [8] [9] También fue invitado al programa de juegos What's My Line? y en los episodios piloto de Misión: Imposible y It Takes a Thief . Cox hizo varias apariciones en Here's Lucy , así como en The Beverly Hillbillies , Lost in Space , I Spy y programas de entrevistas nocturnos. Interpretó a un carterista en un episodio de Car 54, Where Are You?. También apareció en The Twilight Zone , temporada cinco, episodio número 140, titulado " From Agnes—With Love ".
Desempeñó papeles de personajes en más de 20 películas y trabajó frecuentemente como estrella invitada en series de televisión dramáticas, de comedia y de variedades en los años 1960 y principios de los 1970. Estos incluyen un papel secundario en la película inacabada de 20th Century Fox Something's Got to Give (1962), la última película de Marilyn Monroe . Fue elegido para interpretar a un buscador de oro sin suerte que busca una vida mejor para su familia en un episodio de Alias Smith and Jones , una comedia del oeste; y en Up Your Teddy Bear (también conocida como Mother ) (1970), protagonizó junto a Julie Newmar . Su personaje en la televisión y la pantalla era el de un hombre tímido, pero amable, que usaba anteojos gruesos y hablaba con una voz pedante y aguda.
Cox escribió varios libros, entre ellos Mister Peepers: A Sort of Novel , coescrito con William Redfield , [10] que fue creado adaptando varios guiones de la serie de televisión; My Life as a Small Boy , una representación idealizada de su infancia; una parodia y actualización de Horatio Alger en Ralph Makes Good , que probablemente fue originalmente un tratamiento de pantalla para una película no realizada destinada a ser protagonizada por Cox; y un libro para niños, The Tenth Life of Osiris Oakes .
En un artículo de la década de 1950 sobre la serie de Cox , Mister Peepers , la revista Popular Science informó que Cox tenía un pequeño taller en su camerino. ( El colega de Cox en Hollywood Squares , Peter Marshall, recordó en sus memorias Backstage with the Original Hollywood Square que Cox instalaba y mantenía todo el cableado de su propia casa).
Aunque mantuvo una personalidad dócil en pantalla, los espectadores de televisión pudieron ver un atisbo de la fisicalidad de Cox en un episodio de I've Got a Secret , emitido el 11 de mayo de 1960, en el que él y el presentador Garry Moore corrieron por el escenario armando muebles mientras el panel tenía los ojos vendados. En la entrega del 15 de mayo de 1974 de The Tonight Show , el actor Robert Blake habló de lo mucho que extrañaba a su buen amigo Cox, a quien describían como aventurero y atlético.
Demócrata , Cox apoyó la campaña de Adlai Stevenson durante las elecciones presidenciales de 1952. [ 11 ]
Cox se casó tres veces: con Marilyn Gennaro, Milagros Tirado y Patricia Tiernan. Le sobrevivieron su tercera esposa y sus dos hijos. [2]
Cox y Brando siguieron siendo amigos íntimos durante toda la vida de Cox, y Brando apareció sin previo aviso en el velorio de Cox. También se dice que Brando guardaba las cenizas de Cox en su dormitorio y conversaba con ellas todas las noches. [2] Su estrecha amistad fue objeto de rumores. Brando le dijo a un periodista: "Si Wally hubiera sido una mujer, me habría casado con él y habríamos vivido felices para siempre". [12] El escritor y editor Beauregard Houston-Montgomery dijo que, mientras estaba bajo la influencia de la marihuana, Brando le dijo que Cox había sido el amor de su vida. [13]
Cox fue encontrado muerto el 15 de febrero de 1973, en su casa de Hollywood, California, a los 48 años. [1] [14] Según la autopsia, Cox murió de un ataque cardíaco causado por una oclusión coronaria . [14] Los informes iniciales indicaron que deseaba no tener funeral y que sus cenizas fueran esparcidas en el mar. [14] Un informe posterior indicó que sus cenizas fueron puestas con las de Brando y otro amigo cercano, Sam Gilman , y esparcidas en el Valle de la Muerte y Tahití. [2]
Wally Cox, el cómico de perfil bajo con gafas conocido por los espectadores de televisión como el dócil señor Peepers desde 1953, fue encontrado muerto esta mañana en el dormitorio de su casa en este suburbio de Los Ángeles. Tenía 48 años.
