The Night Strangler es una película de terror estadounidense hecha para televisión que se emitió por primera vez en ABC el 16 de enero de 1973, como una secuela de The Night Stalker . [1] En la película, un periodista de investigación asignado a una serie de asesinatos llega a sospechar que el asesino es un inmortal con una fuerza sobrehumana.
El estrangulador de la noche resultó casi tan popular como su predecesora, obtuvo buenos índices de audiencia y finalmente impulsó a ABC a encargar una serie de televisión. Ni el guionista Richard Matheson ni el productor/director Dan Curtis participaron en la serie de televisión. En los Estados Unidos, la película para televisión duró aproximadamente 74 minutos (sin anuncios comerciales). ABC planeó estrenar la película en el extranjero como un estreno en cines y filmó metraje adicional, completando la película a 90 minutos. [2]
El periodista Carl Kolchak, de Seattle, Washington, recibe el encargo de su editor, Tony Vincenzo, de cubrir una serie de asesinatos en los que las víctimas, todas bailarinas exóticas, son estranguladas. Kolchak se entera, por el informe del forense, de que las víctimas fueron aplastadas en el cuello (una hazaña que ningún ser humano es lo suficientemente fuerte como para lograr), que les habían extraído unas cuantas onzas de sangre y que en sus cuellos había rastros de carne podrida.
Kolchak consulta al investigador Titus Berry, quien descubre que hubo una serie de asesinatos similares en 1952. Kolchak se enfrenta a una serie de trabas por parte de la policía, que quiere mantener en secreto los detalles de los asesinatos. Por "gran curiosidad", Berry investiga más en el pasado y se entera de otra serie de asesinatos en 1931. Berry y Kolchak descubren que se han producido asesinatos similares cada 21 años desde 1889, y que cada serie de asesinatos tiene lugar durante un período de 18 días. Kolchak determina que el asesino necesita la sangre para un elixir de vida que lo mantiene vivo durante 21 años seguidos. Nadie le cree a Kolchak.
Berry descubre más pistas en una entrevista con Mark Twain que le lleva hasta un tal Dr. Richard Malcolm, un cirujano del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil, que fue uno de los miembros originales del personal del Westside Mercy Hospital de Seattle; el doctor afirma haber encontrado la inmortalidad con la ayuda de la sangre. Aunque el hospital ya no existe desde hace mucho tiempo, Kolchak va a la clínica que se encuentra en el lugar, con la esperanza de que aún contenga los registros antiguos del hospital. Dentro de la puerta principal encuentra una pintura del fundador de la clínica, el Dr. Malcolm Richards, que es la viva imagen de Richard Malcolm. Kolchak llama a Berry para que se reúna con él allí y procede a alterar la pintura para que la similitud sea más obvia. Berry está asombrado, pero la policía no está nada impresionada y Kolchak es arrestado.
Finalmente, Kolchak y Berry convencen a la policía (y a su jefe) de que el asesino realmente es prácticamente inmortal y que volverá a matar.
Kolchak y Louise, una estudiante de psicología que trabaja como bailarina exótica para llegar a fin de mes, quieren detener al asesino antes de que complete su elixir y desaparezca durante otros 21 años. En el metro de Seattle , bajo la antigua clínica, Kolchak encuentra las ruinas conservadas del Hospital Westside Mercy y envía a Louise a llamar a la policía. Kolchak encuentra a la última víctima del Estrangulador Nocturno: un viejo vagabundo que había visto antes durante un recorrido por el metro de Seattle. El Dr. Malcolm/Richards se alerta por el tropiezo de Kolchak. Malcolm admite haber probado el elixir por primera vez en 1868 y que esperaba difundir el conocimiento de la inmortalidad, pero en 1889 comenzó a envejecer y su familia murió en el incendio de Seattle de 1889. Dice que está trabajando para que los efectos del elixir sean permanentes, pero Kolchak piensa que Malcolm se está engañando a sí mismo y que continuará el ciclo de 21 años indefinidamente, por lo que rompe el vaso de elixir. Malcolm comienza a estrangular a Kolchak, pero sin su elixir comienza a envejecer rápidamente hasta su verdadera edad de 147 años, lo que le provoca calambres en las manos. La policía irrumpe en la habitación y es testigo de cómo Malcolm se suicida saltando por una ventana alta.
Vincenzo censura los elementos sobrenaturales de la historia de Kolchak, dejando en claro que encontraron al asesino pero que se desconoce su identidad. Kolchak discute con Vincenzo y se marcha furioso. Para mantener el incidente en secreto, despiden a Vincenzo y expulsan a Louise. Kolchak, nuevamente desempleado, discute con Vincenzo y Louise mientras los lleva a los tres a la ciudad de Nueva York .
En la novelización de El estrangulador nocturno , se insinúa fuertemente que el villano inmortal, el Dr. Richard Malcolm, es en realidad el Conde de St. Germain . [ cita requerida ] Cuando se le pregunta directamente, Malcolm se ríe irónicamente pero no lo niega.
Se planeó una tercera película, basada en una historia de Richard Matheson, pero completada por el novelista de ciencia ficción y terror William F. Nolan ; los dos comparten crédito en el guion no producido. La tercera película se dejó de lado cuando ABC decidió encargar la serie de televisión y que la produjera Universal. Ninguno de los participantes originales, aparte de los actores Darren McGavin y Simon Oakland, apareció en la serie de televisión.
Titulada The Night Killers y ambientada en Honolulu, Hawaii, el guión cuenta con Tony Vincenzo contratando a Kolchak para que trabaje para él. Una vez más, Kolchak descubre un encubrimiento, esta vez relacionado con un misterioso ovni, una planta de energía nuclear y personas importantes que son asesinadas y reemplazadas por androides. Kolchak relaciona todo esto, creyendo que los extraterrestres del ovni aterrizaron en la Tierra con la intención de establecer una colonia y reemplazar a figuras clave del gobierno con estos androides para ayudarlos a establecer su colonia secreta. [3]
La película fue lanzada en un DVD doble junto con The Night Stalker por MGM Home Entertainment en 2004. Ambas películas recibieron nuevas transferencias y fueron emitidas (por separado) en Blu-Ray y DVD por Kino Lorber en 2018.