Wallie Amos Criswell Jr. (19 de diciembre de 1909 - 10 de enero de 2002), fue un pastor bautista estadounidense , autor y presidente electo durante dos mandatos de la Convención Bautista del Sur de 1968 a 1970. [1] Como pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Dallas durante cinco décadas, se hizo ampliamente conocido por su predicación bíblica expositiva a un nivel popular, [2] y es considerado una figura clave en el " Resurgimiento conservador " de finales de la década de 1970 dentro de la Convención Bautista del Sur.
Criswell nació en Eldorado, en el condado de Jackson , en el suroeste de Oklahoma [3], hijo de Wallie Amos (Sr.) y Anna Currie Criswell. En aquella época no era raro que los niños llevaran iniciales en su nombre, y a él simplemente lo llamaban "WA". En años posteriores, cuando se exigió un nombre completo para su pasaporte, Criswell proporcionó el primer y segundo nombre de su padre. Criswell creció en Texline , en el condado de Dallam , la comunidad más al noroeste del Panhandle de Texas , a donde su padre, un vaquero y barbero, trasladó a la familia en 1915. [4]
A los diez años, Criswell profesó su fe en Cristo en una reunión de avivamiento dirigida por el evangelista reverendo John Hicks. Dos años más tarde, Criswell entregó públicamente su vida al ministerio del evangelio. Criswell recibió la licencia para predicar a los diecisiete años y poco después ocupó el pastorado a tiempo parcial en Devil's Bend y Pulltight, Texas. [3]
Mientras asistía a la Universidad de Baylor en Waco , Texas , de 1928 a 1931, Criswell ejerció su ministerio en Marlow, White Mound y Pecan Grove, Texas . Durante sus años de grado y posgrado, incluso mientras obtenía su doctorado en el Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville , Kentucky , Criswell fue pastor de iglesias bautistas en Mount Washington en el condado de Bullitt cerca de Louisville y Oakland en el condado de Warren cerca de Bowling Green , Kentucky. Después de completar sus títulos, Criswell en 1937 aceptó el pastorado de la Primera Iglesia Bautista de Chickasha en el condado de Grady en el centro de Oklahoma. En 1941, se mudó a la Primera Iglesia Bautista de Muskogee en el este de Oklahoma. En 1935, Criswell se casó con la ex Bessie Marie "Betty" Harris (1913-2006), la pianista de la iglesia de Mount Washington y graduada en educación de la Universidad Western Kentucky en Bowling Green. [5] Su hija Mabel Ann nació en Chickasha en 1939. Mabel Ann poseía una voz operística excepcional y grabó tres álbumes de música sacra a finales de los años 1960 y principios de los años 1970, dos de ellos con la orquesta de Ralph Carmichael . Murió en 2002, unos seis meses después del fallecimiento de su padre. [5]
En 1944, Criswell fue llamado a reemplazar a George Washington Truett como pastor de la Primera Iglesia Bautista de Dallas . Pasaría el resto de su vida en la Primera Iglesia Bautista, predicando más de cuatro mil sermones desde su púlpito. Durante su pastorado, la membresía aumentó de 7.800 a 26.000, y la asistencia semanal a la Escuela Dominical superó las 5.000 personas. La iglesia se expandió a varios edificios que cubrían cinco cuadras en el centro de Dallas, y finalmente se convirtió en la iglesia bautista del sur más grande del mundo. El popular evangelista Billy Graham se unió a la iglesia en 1953, se convirtió en un amigo cercano de la familia Criswell y siguió siendo miembro de la congregación de Dallas durante 55 años.
Criswell fue una fuerza impulsora detrás del movimiento pionero en el fenómeno de las megaiglesias modernas . También fue un visionario, que introdujo una serie de innovaciones en la Primera Iglesia Bautista de Dallas que se convirtieron en un modelo para las iglesias en crecimiento en todo el país. A principios de la década de 1950, había contratado directores educativos capacitados profesionalmente para cada grupo de edad de la iglesia, organizó un sofisticado programa de Escuela Dominical de varios niveles, agregó un gerente comercial a tiempo completo al personal y amplió la iglesia para convertirla en un centro de vida familiar y juvenil con una bolera, una pista de patinaje y un gimnasio con una pista de atletismo y una cancha de baloncesto. Amplió enormemente el ministerio Silent Friends de larga data de la iglesia, creando para los sordos su propia Escuela Dominical, Unión de Entrenamiento, Escuela Bíblica de Vacaciones y ministerios de campamento de verano. Sus vigorosos esfuerzos de extensión a la comunidad incluyeron el patrocinio de treinta y siete misiones en el centro de la ciudad, un centro de crisis de embarazo , los ministerios Good Shepherd y Dallas Life Foundation para las personas sin hogar y desfavorecidas, capillas en español y amplios ministerios de televisión y radio. Los servicios religiosos fueron televisados localmente desde enero de 1951 y eventualmente fueron transmitidos en estaciones de todo el país. [6]
Los logros de Criswell incluyen ayudar a diseñar el resurgimiento conservador de la Convención Bautista del Sur , una transición que comenzó a fines de la década de 1970. Se le otorgaron ocho doctorados honorarios además de su título de posgrado obtenido. Publicó cincuenta y cuatro libros, incluida una Biblia de estudio Criswell anotada (en ediciones posteriores Believers Study Bible y Holy Bible, Baptist Study Edition , Thomas Nelson Publishers), y fundó tanto Criswell College con su estación de radio KCBI como First Baptist Academy .
A petición de Criswell, en 1988 se formó un comité de búsqueda para identificar y llamar a un nuevo pastor. El domingo de Acción de Gracias por la noche de 1990, la Primera Iglesia Bautista llamó a Joel C. Gregory como pastor, siguiendo la recomendación unánime del comité de búsqueda de pastor y de los diáconos. Gregory se convirtió en pastor, mientras que Criswell asumió el título de "pastor principal". En el servicio vespertino del miércoles 30 de septiembre de 1992, Gregory anunció su renuncia, indicando que la sucesión prevista de Criswell no se había producido. Posteriormente, Gregory escribió Too Great a Temptation (Summit Group, 1994) en el que describe sus experiencias durante este período.
En 1993, la Primera Iglesia Bautista llamó a OS Hawkins como pastor y Criswell se retiró parcialmente como pastor emérito. Continuó predicando en conferencias, en la serie anual previa a la Pascua de la Primera Iglesia Bautista, en conferencias en escuelas dominicales y universidades, y en mensajes ocasionales los domingos por la mañana durante el resto de la década.
Criswell murió tranquilamente en la casa de su viejo amigo Jack Pogue el 10 de enero de 2002, a la edad de 92 años. [1]
Su muerte fue noticia a nivel nacional y, como homenaje de despedida, la ciudad de Dallas cerró la autopista US-75 North Central Expressway para el cortejo fúnebre del célebre pastor.
El conocido pastor y autor Rick Warren relata su llamado al ministerio de tiempo completo cuando tenía 19 años y era estudiante en el California Baptist College , cuando en noviembre de 1973 él y un amigo se saltaron las clases y condujeron 350 millas para escuchar a Criswell predicar en el Jack Tar Hotel en San Francisco . [7] Warren hizo fila para estrecharle la mano a Criswell después. [7]
Cuando finalmente llegó mi turno, sucedió algo inesperado. Criswell me miró con ojos bondadosos y amorosos y dijo con mucho énfasis: “Joven, siento que debo imponerte las manos y orar por ti”. Colocó sus manos sobre mi cabeza y oró: “Padre, te pido que le des a este joven predicador una doble porción de tu Espíritu. Que la iglesia que él pastorea crezca hasta alcanzar el doble del tamaño de la iglesia de Dallas. Bendícelo grandemente, Señor”. [7]
Warren fundó la Iglesia Saddleback en California , una de las iglesias ecuménicas más reconocidas del país, con una asistencia semanal de más de 20.000 personas. En su libro The Purpose Driven Church , Warren se refirió a Criswell como el "mayor pastor estadounidense del siglo XX".
Las grabaciones de audio de la predicación de Criswell comenzaron en diciembre de 1953, y más de 4000 de sus sermones expositivos están disponibles de forma gratuita en formato de audio, video y transcripción con capacidad de búsqueda en el sitio web de WA Criswell Sermon Library, una de las colecciones en línea más grandes del mundo creadas por un solo pastor. Está patrocinada y mantenida por la fundación sin fines de lucro WA Criswell Foundation, que también apoya a Criswell College.
De 1969 a 1970, el Dr. Criswell sirvió como presidente de la Convención Bautista del Sur , la denominación no católica romana más grande de los Estados Unidos, con unos 16 millones de miembros. [ cita requerida ] Durante los veinte años que siguieron, fue quizás el predicador más popular en las conferencias de evangelismo y pastores en Estados Unidos, y también predicó extensamente en campos misioneros en todo el mundo.
La teología de Criswell se describe mejor como conservadora y evangélica . Creía en la inerrancia bíblica , la seguridad eterna del creyente y en Jesucristo como la autoridad de la verdad espiritual y el único camino hacia la salvación de la humanidad pecadora. A diferencia de su predecesor George W. Truett, Criswell predicó el premilenialismo dispensacionalista y el rapto de la iglesia antes de la tribulación. [8] [9]
Criswell era un ex segregacionista y criticó la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown v. Board of Education, pronunciando "... un sermón ampliamente difundido que etiquetaba a los activistas por la integración racial como "un grupo de infieles, que se mueren del cuello para arriba", [y] predicando que "la idea de la hermandad universal y la paternidad de Dios es una negación de todo lo que está en la Biblia". [10] Criswell también criticó la intervención federal contra la segregación sureña de iure . [11]
En 1956 pronunció un discurso denunciando la integración forzada en una conferencia de evangelización de Carolina del Sur , y un día después en la legislatura de Carolina del Sur . [11] En él, fue particularmente crítico con el Consejo Nacional de Iglesias y la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color , llamando a sus correligionarios a resistir a estos "tipos de dos por cuarto de galón, buenos para nada que están tratando de alterar todas las cosas que amamos como buenos sureños y como buenos bautistas del sur" [11] y refiriéndose a la intimidación de "esos tejanos del este ... [de tal manera] que ya no se atreven a pronunciar la palabra chigger . Tiene que ser cheegro ". [11]
Sorprendido por las reacciones negativas a sus comentarios en la prensa, Criswell no volvió a abordar públicamente el tema durante más de una década, afirmando que era "un pastor, no un político". Sin embargo, tras su elección en 1968 como presidente de la Convención Bautista del Sur y el respaldo de la SBC a la igualdad racial y la desegregación, Criswell anunció a la prensa: "Todos los bautistas del sur del país deben apoyar el espíritu de esa declaración. Nosotros, los bautistas del sur, definitivamente nos hemos alejado del racismo, de la segregación, de todo lo que hable de una separación de las personas en el cuerpo de Cristo". El primer sermón de Criswell después de su elección como presidente de la SBC en 1968 se tituló "La iglesia de la puerta abierta", enfatizando que su iglesia ya tenía muchos miembros no blancos y estaba abierta a todos independientemente de la raza. Afirmó públicamente: "No creo que la segregación pudiera haber sido o haya sido en ningún momento apoyada de manera inteligente y seria por la Biblia. [12]
“Nunca en mi vida creí en separar a las personas en base a la pigmentación de la piel. El racismo fue, es y siempre será una abominación a los ojos de Dios, y debería serlo a los ojos del pueblo de Dios. Y cuando nosotros, los que invocamos el nombre de Cristo, hemos contribuido consciente o inconscientemente al racismo en cualquier forma, hemos pecado y debemos pedir perdón a Dios”. [13]
En 1960, Criswell publicó un artículo en el que atacaba la idoneidad de que los católicos romanos sirvieran como presidente, titulado "Libertad religiosa, la Iglesia, el Estado y el senador Kennedy". El discurso, cuyo texto está disponible en los archivos de la Biblioteca Kennedy , [14] avivó la preocupación de algunos protestantes ante la perspectiva de un presidente católico, a lo que el senador en cuestión ( John F. Kennedy ) respondió en un discurso en el que se presentó como candidato del partido demócrata en lugar de la iglesia católica, y se comprometió a la separación de la iglesia y el estado . [15] En 1976, Criswell apoyó la elección del presidente republicano de los EE. UU. Gerald R. Ford Jr. , un episcopal , en lugar del candidato demócrata bautista del sur , el ex gobernador de Georgia Jimmy Carter .
Cuando en 1973 se le preguntó sobre la decisión de la Corte Suprema en el caso Roe v. Wade, Criswell respondió: "Siempre he creído que sólo después de que un niño nace y tiene una vida separada de su madre se convierte en una persona individual, y siempre me ha parecido, por lo tanto, que se debe permitir lo que es mejor para la madre y para el futuro". [16] Criswell más tarde se convirtió en un acérrimo oponente del procedimiento. [16] [17]
El reverendo WA Criswell, un líder del movimiento conservador que ahora controla a los bautistas del sur y ex pastor de la Primera Iglesia Bautista de Dallas, una de las primeras megaiglesias de la denominación, murió el jueves en Dallas. Tenía 92 años. ...
La gente que venía a escucharme predicar decía: "Ese hombre es premilenialista. Ese hombre es dispensacionalista". Nunca tuve un maestro premilenialista en mi vida. Nunca tuve un maestro dispensacionalista en mi vida, ni había leído literatura premilenialista. Pero ellos decían que mientras yo predicaba sobre la Biblia, decían: "Ese hombre es premilenialista, es premilenialista. Está predicando sobre los judíos. Está predicando sobre la tierra que pertenece a los judíos. Y está predicando sobre su regreso a la Tierra Santa. Y está hablando sobre su conversión allí en la tierra. Está predicando eso". Nunca lo inventé. Simplemente estaba predicando sobre la Biblia. Eso era todo lo que estaba haciendo.
Bueno, yo soy lo que un teólogo llama un rapturista pretribulacionista; soy un pretribulacionista. Creo, según la Palabra de Dios, y... Voy a decirles por qué, según la Palabra de Dios, creo que seremos raptados antes. Tengo seis razones teológicas extraídas de la Palabra del Señor.
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