La Medalla Wallenberg de la Universidad de Michigan se otorga a destacados humanitarios cuyas acciones en favor de los indefensos y oprimidos reflejan el heroico compromiso y sacrificio de Raoul Wallenberg , el diplomático sueco que rescató a decenas de miles de judíos en Budapest durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial.
En 1931, animado por su abuelo, Gustaf Wallenberg, diplomático y miembro de una prominente familia sueca de banqueros, industriales y políticos, Raoul Wallenberg llegó a Ann Arbor para estudiar arquitectura en la Universidad de Michigan . Su abuelo creía que allí podría escapar del aislamiento que le suponía la posición de élite de su familia y tendría la oportunidad de conocer el mundo en general.
Wallenberg usaba zapatillas deportivas y montaba en bicicleta por el campus, y vivía en una pensión en lugar de en la sociedad más exclusiva de las fraternidades. Sus numerosos amigos admiraban su modestia, su sentido del humor y su perspicaz inteligencia. Como estudiante de arquitectura, se le reconoció su aptitud para encontrar soluciones prácticas a problemas complejos. En 1933 trabajó en Chicago en el pabellón sueco de Century of Progress . Pasó los veranos haciendo autostop por Estados Unidos y Canadá, y en 1934 condujo con un amigo hasta Ciudad de México en un Ford destartalado.
Obtuvo su título con honores en arquitectura en 1935, ganando la medalla de plata del Instituto Americano de Arquitectos al estudiante con mayor rendimiento académico.
El Comité Ejecutivo de Wallenberg, que incluye profesores, estudiantes y miembros de la comunidad de Ann Arbor, recauda fondos para la dotación y selecciona al medallista anual.
La Facultad de Arquitectura y Urbanismo Taubman de la Universidad también otorga Becas Wallenberg a estudiantes de pregrado y posgrado excepcionales, muchas de las cuales se otorgan para permitir que los estudiantes amplíen sus estudios de arquitectura para incluir trabajo en lugares distantes.