Wallacea / w ɒ ˈ l eɪ s i ə / es una designación biogeográfica para un grupo de islas principalmente indonesias separadas por estrechos de aguas profundas de las plataformas continentales asiática y australiana . Wallacea incluye Sulawesi , la isla más grande del grupo, así como Lombok , Sumbawa , Flores , Sumba , Timor , Halmahera , Buru , Seram y muchas islas más pequeñas. Las islas de Wallacea se encuentran entre la plataforma de la Sonda (la península malaya , Sumatra , Borneo , Java y Bali ) al oeste, y la plataforma de Sahul que incluye Australia y Nueva Guinea al sur y al este. La superficie total de Wallacea es de 347.000 km² ( 134.000 millas cuadradas). [1]
Wallacea se define como la serie de islas que se extienden entre las dos plataformas continentales de Sonda y Sahul , pero excluyendo a Filipinas . Su frontera oriental (que separa Wallacea de Sahul) está representada por un límite zoogeográfico conocido como Línea de Lydekker , mientras que la Línea de Wallace (que separa Wallacea de Sonda) define su frontera occidental. [2] [3]
La línea Weber es el punto medio en el que la fauna y la flora asiática y australiana están representadas aproximadamente por igual. Sigue el estrecho más profundo que atraviesa el archipiélago indonesio .
La línea Wallace recibe su nombre del naturalista galés Alfred Russel Wallace , quien registró las diferencias entre la fauna de mamíferos y aves entre las islas a ambos lados de la línea. Las islas de Sondalandia al oeste de la línea, que incluyen Sumatra, Java, Bali y Borneo, comparten una fauna de mamíferos similar a la del este de Asia, que incluye tigres, rinocerontes y simios; mientras que la fauna de mamíferos de Lombok y las áreas que se extienden hacia el este están pobladas principalmente por marsupiales y aves similares a las de Australasia. Sulawesi muestra signos de ambos. [4]
Durante las edades de hielo, los niveles del mar eran más bajos, lo que expuso la plataforma de Sunda que une las islas de Sundaland entre sí y con Asia [5] y permitió que los animales terrestres asiáticos habitaran estas islas.
Las islas de Wallacea tienen pocos mamíferos terrestres, aves terrestres o peces de agua dulce de origen continental, a los que les resulta difícil cruzar el océano abierto . Muchas especies de aves, reptiles e insectos pudieron cruzar mejor los estrechos, y muchas de esas especies de origen australiano y asiático se encuentran allí. Las plantas de Wallacea son predominantemente de origen asiático, y los botánicos incluyen a Sundaland, Wallacea y Nueva Guinea como la provincia florística de Malasia . [ cita requerida ]
De manera similar, Australia y Nueva Guinea, al este, están unidas por una plataforma continental poco profunda y estuvieron unidas por un puente terrestre durante las eras glaciales, formando un solo continente al que los científicos denominan Australia-Nueva Guinea , Meganesia, Papualand o Sahul. En consecuencia, Australia, Nueva Guinea y las islas Aru comparten muchos mamíferos marsupiales , aves terrestres y peces de agua dulce que no se encuentran en Wallacea. [3]
Aunque los ancestros lejanos de la flora y fauna de Wallacea pueden haber sido de Asia o de Australia-Nueva Guinea, Wallacea es el hogar de muchas especies endémicas . Existe una amplia especiación autóctona y un número proporcionalmente grande de especies endémicas; la zona es un importante contribuyente a la megabiodiversidad general del archipiélago indonesio. [6]
La fauna incluye el anoa de tierras bajas y de montaña , o búfalo enano ( Bubalus sp.), y el babirusa, o "cerdo-ciervo" ( Babyrousa sp.), ambos encontrados en Sulawesi, entre otras islas. Maluku comparte una serie de especies similares con Sulawesi, aunque con un total menor, dadas las diferencias de tamaño entre las dos islas: Sulawesi tiene al menos 4.000 especies de plantas y animales terrestres registradas, [7] mientras que Maluku tiene poco más de 1.000, en comparación. Sulawesi es el hogar de más de 2.000 especies de invertebrados (con más de 1.000 especies conocidas de artrópodos , sin incluir casi 900 lepidópteros ), 100 especies de reptiles y anfibios , y 288 especies de aves. Maluku tiene alrededor de 70 especies de reptiles y anfibios, 250 de aves y más de 550 de invertebrados. La isla de Seram es especialmente conocida por sus mariposas y aves, incluido el loro real de las Molucas . En toda la región son comunes mamíferos más pequeños, incluidos algunos carnívoros (como las civetas ), marsupiales (como el cuscús ), primates y roedores .
Una gran parte de las aguas que rodean Wallacea son parte del Triángulo de Coral , considerado el ecosistema marino y de arrecifes de coral más rico del planeta, con el mayor número de especies, lo que se suma a la biodiversidad total de la región.
Originalmente, Wallacea estaba casi completamente cubierta de bosques, en su mayoría bosques tropicales húmedos de hoja ancha , con algunas áreas de bosque tropical seco de hoja ancha . Las montañas más altas albergan bosques montañosos y subalpinos , y los manglares son comunes en las áreas costeras. Según Conservation International , Wallacea alberga más de 10 000 especies de plantas, de las cuales aproximadamente 1500 (15 %) son endémicas. [1]
El endemismo es mayor entre las especies de vertebrados terrestres: de las 1.142 especies descritas allí, casi la mitad (529) eran endémicas. El 45% de la región conserva algún tipo de cubierta forestal, aunque solo 52.017 km2 ( 15%) se encuentran en estado prístino. De los 347.000 km2 de superficie total de Wallacea , unos 20.000 km2 están protegidos. [1]
Bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales :
Bosques secos latifoliados tropicales y subtropicales :
Australia puede estar aislada por el mar, pero técnicamente, a través de Wallacea, puede extenderse zoológicamente. Se han encontrado fósiles de roedores australianos del Plioceno temprano y medio en Chinchilla Sands y Bluffs Down en Queensland, pero una mezcla de rasgos ancestrales y derivados sugiere que los roedores múridos llegaron a Australia antes, tal vez en el Mioceno, sobre un archipiélago boscoso, es decir, Wallacea, y evolucionaron en Australia de forma aislada. [8]
Los roedores de Australia constituyen gran parte de la fauna de mamíferos placentarios del continente e incluyen varias especies, desde ratas de nidos de palo hasta ratones saltadores . Otros mamíferos invadieron el continente desde el este. Dos especies de cuscús , el cuscús oso de Sulawesi y el cuscús enano de Sulawesi , son los representantes más occidentales de los marsupiales de Australasia. [9]
El levantamiento tectónico de Wallacea durante la colisión entre Australia y Asia hace unos 23 millones de años permitió la dispersión global de aves paseriformes de Australia a través de las islas de Indonesia. [10] Las avutardas y los megápodos deben haber colonizado Australia de alguna manera. Ninfas similares a las de Australia habitan la isla de Komodo en Wallacea. [ cita requerida ]
En Wallacea se encuentran unas pocas especies de Eucalyptus , un género de árboles predominante en Australia: Eucalyptus deglupta en Sulawesi, y E. urophylla y E. alba en Nusa Tenggara Oriental. [11] Para los caracoles terrestres, Wallacea y Wallace's Line no forman una barrera para la dispersión. [12]
