El Aeropuerto Regional de Walla Walla ( IATA : ALW , ICAO : KALW , FAA LID : ALW ) es un aeropuerto público en el condado de Walla Walla, Washington , en el oeste de los Estados Unidos . Está a tres millas (5 km) al noreste del centro de Walla Walla y es propiedad del Puerto de Walla Walla. [1]
El aeropuerto fue la ubicación de la Base Aérea de Walla Walla de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . [2]
El Departamento de Guerra anunció que gastaría más de 7,5 millones de dólares en la construcción de un aeródromo de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército adyacente al aeródromo existente en Walla Walla. Con el antiguo aeropuerto municipal de 200 acres (0,8 km2 ) como núcleo, comenzó el desarrollo de la Base Aérea del Ejército de Walla Walla, que en última instancia comprendía 2164 acres (8,8 km2 ) de terreno. Se construyeron y equiparon más de 300 edificios para albergar, alimentar y entrenar a aproximadamente 6000 personas. Muchos de los hangares de bombarderos de la época de la guerra todavía están en uso en 2023.
El 91st Bomb Group fue el primer grupo de las Fuerzas Aéreas del Ejército en utilizar la base de Walla Walla. El 91st se había entrenado inicialmente en Florida y, a su llegada, se entrenó en bombarderos de cuatro motores B-17 Flying Fortress . El 91st pasó a distinguirse en el combate sobre Europa. Varias de estas tripulaciones lograron récords sobresalientes durante su período de servicio y fueron muy publicitadas a su regreso a los Estados Unidos, con nombres como Delta Rebel , Jack the Ripper y Memphis Belle , el primer B-17 en completar 25 misiones en Europa.
A finales de 1943, el aeródromo quedó inactivo cuando la Segunda Fuerza Aérea retiró su operación de entrenamiento B-17. [3] En abril de 1944, la Cuarta Fuerza Aérea tomó el control y estableció una base de entrenamiento para las tripulaciones de los bombarderos B-24 Liberator . [4]
Durante los años de guerra, se estima que más de 8.000 oficiales y soldados fueron entrenados en esta base, lo que produjo 594 tripulaciones de bombarderos pesados que acumularon alrededor de 114.514 horas en el aire durante el entrenamiento. Uno de sus aviones, un B-24, se estrelló en septiembre de 1944 en el futuro emplazamiento de la zona de esquí Mission Ridge , cerca de Wenatchee , y murieron los seis que iban a bordo; [5] [6] una sección del ala del B-24 está montada sobre su "Bomber Bowl". [6]
En 1947, la recién formada Fuerza Aérea de los EE. UU. declaró que el aeródromo era excedente y la ciudad y el condado asumieron las operaciones el 1 de diciembre. Se formó una junta para administrar el aeropuerto y las complejidades de la transferencia de las instalaciones. Después de un período de prueba considerablemente menor que el estándar de dos años, la junta del aeropuerto recibió el título completo y aprobado de la Autoridad de Aeronáutica Civil sobre el aeropuerto de $13 millones el 10 de abril de 1949. Esta fue la primera propiedad conjunta (ciudad/condado) permitida en todo el país. [7]
A partir de 1965, el aeropuerto fue una base de dispersión de la USAF para los cazas interceptores Convair F-102 Delta Dagger y más tarde F-106 Delta Dart del Comando de Defensa Aérea , tripulados por el 325th Fighter Wing de McChord AFB , cerca de Tacoma . Walla Walla anteriormente formaba parte del 337th Fighter Group de Portland , Oregón . [8] Aunque el destacamento de interceptores abandonó el aeropuerto a principios de la década de 1970, los grandes hangares de alerta de metal gris utilizados por los interceptores todavía están presentes en el extremo norte de la rampa del aeropuerto y se utilizan como hangares de aviación general.
En 1989, el puerto de Walla Walla asumió la propiedad y la responsabilidad operativa del aeropuerto de la ciudad y el condado de Walla Walla. El aeropuerto se utiliza principalmente para la aviación general, pero también opera una aerolínea comercial.
Desde 1997, los antiguos edificios de oficinas y suministros que rodean el aeropuerto se han reconvertido en espacios destinados a empresas industriales y manufactureras, incluidas varias bodegas que obtienen su fruta localmente. [9]
El puerto de Walla Walla anunció planes para remodelar su terminal de pasajeros en 2022 en preparación para el uso de aviones Embraer 175 por parte de Alaska Airlines, que planea eliminar gradualmente su flota de turbohélices Bombardier Q400 . Las mejoras incluirán un área de embarque más grande, oficinas remodeladas y paredes de vidrio ordenadas por la Administración de Seguridad del Transporte . [10]
El Aeropuerto Regional de Walla Walla cubre un área de 3000 acres (12 km 2 ) que incluye una pista de concreto/ranurada : 2/20 que mide 6527 por 150 pies (1989 m × 46 m). [1] Hay un VOR en el campo que opera en 116,4 MHz.
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de diciembre de 2021, el aeropuerto tuvo 46.464 operaciones de aeronaves, un promedio de 127 por día: 93% aviación general , 4% taxi aéreo , 2% comercial programado y <1% militar . En ese momento había 118 aeronaves basadas en este aeropuerto: 106 monomotores , 6 multimotores, 2 jets, 1 helicóptero, 2 ultraligeros y 1 planeador . [1] El Aeropuerto Regional de Walla Walla tiene 19 vuelos comerciales programados de ida y vuelta a Seattle cada semana. [11]
La Universidad de Walla Walla y Skyrunners Corporation operan escuelas de vuelo en el campo, desde entrenamiento primario hasta entrenamiento multimotor, comercial y de otro tipo.
En el pasado, Walla Walla había programado un servicio de aviones de pasajeros provisto por West Coast Airlines , que operaba aviones de pasajeros Douglas DC-9-14 , y también por Cascade Airways , que operaba aviones bimotores BAC One-Eleven de British Aircraft Corporation . Ambas aerolíneas también operaban aviones turbohélice en el aeropuerto. West Coast operaba aviones de pasajeros Fairchild F-27, mientras que Cascade operaba aviones turbohélice Hawker Siddeley HS 748 , Beechcraft 1900C y Fairchild Swearingen Metroliner . Además, Cascade tenía su principal base de mantenimiento ubicada en el aeropuerto para todos los tipos de aviones que operaba, incluidos los aviones BAC One-Eleven.
West Coast se fusionó con Bonanza Air Lines y Pacific Air Lines para formar Air West , que posteriormente pasó a llamarse Hughes Airwest . Tanto Air West como Hughes Airwest continuaron prestando servicios a Walla Walla con vuelos de aviones a reacción Fairchild F-27 , aunque en 1975 Hughes Airwest había cedido todos sus servicios a Cascade Airways.
Actualmente, Horizon Air y Skywest Airlines operan aviones regionales Embraer E175 en Walla Walla en nombre de Alaska Airlines .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.