Walker Sons and Company fue una empresa de ingeniería fundada en Kandy en 1854 por un ingeniero escocés, John Walker, como John Walker and Co. Fue la séptima empresa en funcionamiento más antigua de Sri Lanka. Hoy en día, el nombre opera como una sociedad de cartera de inversiones bajo el paraguas del grupo MTD Walkers, pero cesó sus operaciones en su forma original en la década de 1980.
John Walker nació el 24 de agosto de 1819 en Doune , Escocia, el séptimo hijo de James Walker, un zapatero , y Christina née Strang. [1] Asistió a la escuela en Deanston y fue aprendiz en el taller de ingeniería de la fábrica de algodón de Deanston , operada por James Finlay and Company. [2] En 1842 viajó a Ceilán para trabajar como ingeniero para Wilson, Ritchie and Co. [2] [3] Durante los siguientes 12 años, Walker trabajó como ingeniero para varias empresas en Ceilán antes de regresar a Escocia en 1854. En Escocia, Walker se encontró con William Turner, un ingeniero al que había conocido en Ceilán, quien lo animó a regresar a Ceilán para trabajar con su negocio de ingeniería en Kandy . Walker estableció su propia empresa de ingeniería, John Walker & Co., en Trincomalee Street en Kandy, fabricando maquinaria para la industria del café en rápido desarrollo de la colonia. [3] [4] [5] Esto incluyó la invención de una máquina despulpadora de discos, patentada en 1860, que se exportó a otros países productores de café. [6] [7] En 1862, su hermano William se unió a él como socio de la empresa. [3] En 1870 abrieron sucursales en Badulla y Haldummulla , a las que siguieron sucursales en Dikoya y Dimbula en 1873. [3] Walker fundó una nueva empresa, Walker and Greig en 1873 para suministrar maquinaria a las nuevas plantaciones de té después de que una plaga destruyera la mayoría de las plantaciones de café del país. El negocio también se diversificó en ingeniería marina, construcción y edificación. En 1880, la empresa fabricó la primera máquina para laminar té y desarrolló el secador a presión Colombo, que todavía se utiliza en algunas plantaciones de té en la actualidad. [8] [9] [10] Ese mismo año, la empresa trasladó su sede de Kandy a Colombo y Walker se retiró a Escocia, pero mantuvo sus intereses comerciales en Ceilán hasta su muerte en 1888. [3] Tras la muerte de Walker, su hijo John se trasladó a Ceilán y se hizo cargo de la empresa. En 1891, la empresa se constituyó como una sociedad de responsabilidad limitada, Walker Sons and Company, y se registró en la Bolsa de Valores de Londres . [3]
Walker and Sons ocupaban un pequeño edificio en el extremo norte de Prince Street (ahora conocido como Sir Baron Jayathilaka Mawatha), que demolieron y construyeron un gran y elegante edificio de tres pisos que se completó en 1911. Este edificio de ladrillo policromado ("sangre y vendas") albergaba las oficinas generales de la empresa, las tiendas minoristas y las obras de ingeniería. [3]
La empresa se diversificó con una rama de construcción que a principios del siglo XX fue responsable de la construcción de varios edificios emblemáticos en Colombo, entre ellos: el Galle Face Hotel ; el edificio Cargills ; los edificios Australia; el edificio Whiteaway, Laidlaw & Co ; el edificio P&O; el edificio del Parlamento ; el edificio del Banco Nacional de la India; el edificio del Banco de Hong Kong y Shanghai; el edificio Times of Ceylon ; la tribuna del hipódromo de Colombo ; el edificio Chartered Bank; varias casas señoriales en la ciudad y, en la década de 1950, el edificio Ceylinco House .
En 1902, la compañía estableció una división de motores e importó los primeros automóviles, veinte Austin , al país. [4] Ese mismo año, la compañía instaló el primer ascensor de pasajeros de Ceilán en el Hotel Galle Face . [4] En 1911, instalaron el primer sistema de aire acondicionado del país en una oficina de 10 habitaciones en Colombo. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa reparó y reacondicionó 167 buques de guerra importantes, 322 buques de guerra menores y 1.932 buques mercantes, incluidos el portaaviones HMS Eagle , los cruceros HMS Cornwall , HMS Cumberland , HMS Devonshire , HMS Gloucester , HMS Kent , HMS Manchester , HMS Liverpool y los cruceros RMS Queen Elizabeth y RMS Queen Mary . [11] [12]
Walker Sons continuó bajo el control de la familia Walker hasta la década de 1970, cuando fue vendida al Grupo Tata , un conglomerado indio . [4] En 1977, debido a la afluencia de automóviles japoneses baratos al mercado local, la empresa cerró su departamento de vehículos de motor. La empresa fue comprada por Kapila Heavy Equipment por 11 millones de rupias en 1990. [4]
En 2006, la empresa adquirió CML Edwards Construction Ltd. y se reestructuró para formar Walkers CML. En 2009, MTD Capital Berhad, un holding de inversiones malasio, adquirió el grupo de empresas Walkers de Kapila Heavy Equipment y cambió el nombre del grupo a MTD Walkers PLC. Después de años de dificultades financieras, la empresa dejó de cotizar en la Bolsa de Valores de Colombo el 1 de diciembre de 2022. [13]
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