El río Walker es un río en el centro-oeste de Nevada en los Estados Unidos, de aproximadamente 62 millas (100 km) de largo. Alimentado principalmente por el deshielo de la Sierra Nevada de California , drena una porción árida de la Gran Cuenca al sureste de Reno y desemboca en la cuenca endorreica del lago Walker . El río es una importante fuente de agua para riego en su curso por Nevada; Los desvíos de agua han reducido su flujo de tal manera que el nivel del lago Walker ha caído 160 pies (49 m) entre 1882 y 2010. El río recibió su nombre del explorador Joseph Reddeford Walker , un montañés y explorador experimentado conocido por establecer un segmento de el Camino de California .
El río Walker se forma en el sur del condado de Lyon , 9 millas (14 km) al sur de Yerington , por la confluencia de los ríos East Walker y West Walker . El río West Walker se origina en Tower Lake en el condado de Mono, California , a 9,623 pies (2,933 m) sobre el nivel del mar en el Bosque Nacional Stanislaus . Fluye hacia el norte a través de un cañón escarpado que proporciona la ruta para la Ruta 395 de los EE. UU . Luego emerge en Antelope Valley , donde parte del agua se desvía al embalse del lago Topaz , ingresa a Nevada en el condado de Douglas y gira hacia el noreste. Fluye a través de Hoye Canyon hasta el condado de Lyon, luego cruza Smith Valley , pasa Smith y finalmente a través de Wilson Canyon hasta Mason Valley , donde se une a East Walker. [5]
El río East Walker también comienza en el condado de Mono, California, en el valle de Bridgeport , alimentado por varios arroyos de Sierra que se originan en Hoover Wilderness , incluidos los arroyos Buckeye, Robinson, Green y Virginia. Después de formar el embalse de Bridgeport en la ciudad de Bridgeport , East Walker fluye hacia el noreste hacia Nevada en el condado de Lyon, recibe Rough Creek y fluye hacia el norte a lo largo del borde oriental del Bosque Nacional Toiyabe antes de su confluencia con West Walker. [5]
Debajo de las bifurcaciones, el río Walker fluye inicialmente hacia el norte a través de Mason Valley, pasando Yerington, hacia el centro del condado de Lyon. Gira bruscamente hacia el sureste alrededor del extremo norte de la Cordillera Wassuk , fluyendo a través de la Reserva India del Río Walker , donde se construye una represa para crear el embalse Weber. Pasa por Schurz , donde la mayor parte del agua restante se desvía para riego. El río continúa estacionalmente hacia el sur para desembocar en el lago Walker, aproximadamente a 20 millas (32 km) al noroeste de Hawthorne . [5]
El río Walker descargó naturalmente alrededor de 461 pies cúbicos por segundo (13,1 m 3 /s) de agua en el lago Walker, aunque esto varía mucho entre años húmedos y secos. Grandes desvíos de riego han reducido el flujo promedio hacia el lago Walker a aproximadamente 104 pies cúbicos por segundo (2,9 m 3 /s). [6] Como resultado, el nivel del lago Walker ha caído 160 pies (49 m) entre 1882 y 2010, y aproximadamente 20 pies (6,1 m) de eso ocurrió entre 1996 y 2010. El lago ha perdido más de la mitad de su superficie original y el 80 por ciento de su volumen de agua. [7]
La cuenca de drenaje endorreica del río Walker cubre un área de 3.082 millas cuadradas (7.980 km 2 ), que es aproximadamente el 80 por ciento de la cuenca total del lago Walker de 3.917 millas cuadradas (10.140 km 2 ). [8] El Servicio Geológico de Estados Unidos divide la cuenca en 4 subcuencas:
Las cabeceras del río Walker se originan a lo largo de una gran sección de Sierra Crest a elevaciones de 12.000 pies (3.700 m) o más. El límite sur de la cuenca de drenaje del río Walker forma el límite norte del Parque Nacional Yosemite . Las montañas Sweetwater se encuentran entre los ríos West Walker y East Walker, y las montañas Pine Nut se encuentran al noroeste de West Walker. Las Montañas del Desierto inferiores forman el borde norte de la cuenca del río Walker. La Cordillera Wassuk se encuentra entre la cuenca principal del río Walker y el lago Walker en el este; el río Walker hace un largo desvío alrededor del extremo norte de la cordillera para llegar al lago Walker. [5]
El río riega un total de 132.063 acres (53.444 ha), de los cuales alrededor del 38 por ciento se encuentra en California y el 62 por ciento en Nevada. De las áreas irrigadas, el 23 por ciento se encuentra en Bridgeport Valley (California), el 15 por ciento en Antelope Valley (California), el 15 por ciento en Smith Valley (Nevada), el 44 por ciento en Mason Valley (Nevada) y el 2 por ciento en en la reserva india del río Walker. [6] El uso consuntivo anual promedio entre 1939 y 1993 fue de 258.000 acres-pie (318.000.000 m 3 ), dejando sólo 76.000 acre-pie (94.000.000 m 3 ) para fluir al lago Walker, principalmente en años húmedos como 1997-98. [6]
La evidencia sedimentaria sugiere que el río Walker cambió de curso en el pasado, fluyendo hacia el noroeste a través del valle de Adrian desde un punto cercano a la actual Wabuska hasta el río Carson . Hubo algunas observaciones anecdóticas de este fenómeno a principios del siglo XX. [6] Durante estos cambios de curso, el río Walker dejó de fluir hacia el lago Walker, lo que provocó que se secara. Los depósitos de sedimentos alrededor del lago Walker se han producido al menos dos veces en los 13.000 años anteriores, aunque esto también puede deberse a una sequía grave. [9]
Los primeros humanos que habitaron la cuenca del río Walker pueden haber llegado hace 11.000 años. [9] Antes de la llegada de los europeos, el río Walker era parte del territorio del pueblo Paiute del Norte . [10]
El primer europeo en ver el río Walker fue probablemente el trampero de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson, Peter Skene Ogden , que había descubierto el río Humboldt en 1828 y regresó en 1829 para atrapar castores al sur del Humboldt Sink , aunque los registros son escasos. [11]
En 1833, Joseph R. Walker encabezó un grupo enviado por el capitán Benjamin Bonneville para encontrar una ruta desde el Gran Lago Salado hasta California a través del río Humboldt, el Humboldt Sink, el Carson Sink y luego hasta Sierra Nevada por el Carson River o el río Walker hasta cerca de las cabeceras del río Merced y de allí hasta el río San Joaquín . [12] John C. Frémont nombró al lago Walker en honor al trampero, y la Junta Geográfica de los Estados Unidos nombró al río en honor a Walker en su Quinto Informe. [13]
Debido a una capa de nieve muy intensa en el invierno de 1996/1997 y una primavera muy cálida, la bifurcación oeste del río Walker se inundó a niveles sin precedentes. Gran parte de la autopista 395 a lo largo de 30 millas donde comparte un cañón con el río fue completamente arrasada.
Que los castores norteamericanos ( Castor canadensis ) alguna vez fueron nativos del río Walker se evidencia en un artículo de 1906 en el periódico Nevada State Journal del periodista especializado en minería Fitz-James MacCarthy (también conocido como Fitz-Mac), quien afirmó que el Valle de Mason del El río Walker en Yerington era bien conocido por "los primeros tramperos y cazadores de pieles... Kit Carson lo sabía hasta la médula... Los castores, por supuesto, quedaron atrapados hace mucho tiempo, y hoy en día nunca se ve un alce..." [ 14] Desde entonces, Beaver ha vuelto a colonizar la cuenca del río Walker.
El río Walker y el lago Walker anteriormente sustentaban a la trucha degollada de Lahontan ( Oncorhynchus clarkii henshawi ) o LCT; sin embargo, el aumento de la salinidad debido a la disminución del nivel del agua ha diezmado la pesquería. [15] La última captura confirmada de LCT del lago Walker fue en 2009. [7] Todavía existe una población remanente de LCT en By-Day Creek, un afluente del río East Walker.
La zona ribereña de la parte baja del río Walker y su delta en el lago Walker proporcionan un hábitat importante para las aves migratorias. [dieciséis]
La popular canción Darcy Farrow , escrita en 1964, hace referencia al río Walker y a las características geográficas de toda la región asociada en Nevada:
"Donde el Caminante corre hacia la llanura de Carson Valley
Vivía una doncella, Darcy Farrow era su nombre
La hija del viejo Dundee y hermosa era ella"
- Letra de Darcy Farrow
kuyuinahukwa.
