William Walker Cooper (8 de enero de 1915 - 11 de abril de 1991) fue un jugador y mánager de béisbol profesional estadounidense . [1] Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como receptor de 1940 a 1957, sobre todo como miembro de los Cardenales de San Luis con los que ganó dos campeonatos de la Serie Mundial. Cooper, ocho veces All-Star , fue conocido como uno de los mejores receptores del béisbol durante la década de 1940 y principios de la de 1950. [2] Su hermano mayor , Mort Cooper , también jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como lanzador .
Originario de Atherton, Missouri , Cooper fue un receptor defensivo sólido y un fuerte bateador, llegando al equipo All-Star de la Liga Nacional todos los años desde 1942 hasta 1950. [1] Después de estar atrapado en el sistema de granjas rico en talento de los Cardinals a fines de la década de 1930, finalmente irrumpió en el equipo a fines de 1940 a los 25 años (y, según se informa, se quejó con el árbitro Beans Reardon sobre el primer lanzamiento que vio); [2] pero una clavícula rota limitó su juego a 68 juegos en 1941. El 30 de agosto de ese año, Cooper atrapó el juego sin hits de Lon Warneke . [3] En 1942 bateó .281, terminando entre los diez mejores jugadores de la Liga Nacional en slugging, dobles y triples cuando St. Louis ganó el banderín por dos juegos; [4] su hermano Mort ganó el Premio al Jugador Más Valioso . [5] Bateando quinto, bateó .286 en la Serie Mundial contra el campeón defensor New York Yankees , impulsando la carrera ganadora en el Juego 4 y anotando la carrera ganadora en el jonrón de Whitey Kurowski en la novena entrada del último Juego 5; luego sacó a Joe Gordon de la segunda base sin outs en la parte baja de la novena entrada, mientras el equipo ganaba su primer título en ocho años. [6] [7]
En 1943 , Cooper elevó su promedio a un máximo de su carrera de .318, y fue tercero en la Liga Nacional en bateo y slugging y quinto en carreras impulsadas, [8] cuando los Cardinals repitieron como campeones de la liga; fue subcampeón en la votación del Premio al Jugador Más Valioso detrás de su compañero de equipo Stan Musial . [9] En la Serie Mundial de 1943 bateó .294 como cuarto bate , pero St. Louis perdió la revancha con los Yankees . En 1944 , el promedio de Cooper bajó solo ligeramente a .317 cuando los Cardinals ganaron su tercer banderín consecutivo , enfrentándose a los St. Louis Browns en la Serie Mundial ; nuevamente bateando cuarto, bateó .318 en la Serie y anotó la primera carrera del equipo en el Juego final 6, y los Cardinals ganaron otro título. [10] El servicio en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial lo llevó a aparecer en solo cuatro juegos en 1945 , y antes de su regreso, los New York Giants compraron su contrato luego de una disputa salarial en enero de 1946 ; [11] la venta de los Cardinals por $175,000 ($2,734,300 hoy) fue el acuerdo en efectivo más alto hasta ese momento; las transacciones de Joe Cronin en 1934 y Dizzy Dean en 1938 fueron acuerdos más grandes, pero también involucraron a otros jugadores.
Cooper disfrutó de su temporada más productiva en el plato en 1947 , cuando bateó .305 y compiló máximos de su carrera en jonrones (35), carreras impulsadas (122), carreras anotadas (79), hits (157) triples (8) y juegos (140); [1] los Gigantes establecieron un nuevo récord de Grandes Ligas con 221 jonrones. En esa temporada, Cooper conectó jonrones en seis juegos consecutivos para empatar un récord establecido por George Kelly en 1924. [2] Después de que Leo Durocher se convirtiera en mánager de los Gigantes en 1948 , comenzó a renovar el equipo para enfatizar la velocidad, y Cooper fue canjeado a los Rojos de Cincinnati el 13 de junio de 1949 por el también receptor Ray Mueller después de comenzar el año bateando .211. [11] Tres semanas después, el 6 de julio, Cooper se convirtió en el único receptor en la historia de las Grandes Ligas, y uno de los únicos once jugadores, en haber bateado 10 o más carreras impulsadas en un solo juego; Tuvo 6 de 7, incluidos tres jonrones y cinco carreras. [2] Ese año, también lideró a los receptores de la Liga Nacional en asistencias por única vez en su carrera.
En mayo de 1950 fue traspasado a los Boston Braves , donde atrapó el juego sin hits de Vern Bickford el 11 de agosto de ese año. [11] [12] Permaneció con los Braves hasta su mudanza a Milwaukee en 1953 , bateando por encima de .300 en sus primeras dos temporadas con el club. [1] Cooper tiene la distinción de ser el último hombre en venir a batear al Braves Field de Boston, volando hacia Andy Pafko de Brooklyn .
Cooper firmó con los Piratas de Pittsburgh antes de la temporada de 1954 , pero fue despedido en mayo después de batear solo .200; fue contratado por los Cachorros de Chicago y bateó bien como receptor suplente y bateador emergente hasta 1955. [11] Luego regresó a San Luis para pasar sus últimas dos temporadas como Cardenal, terminando su carrera en octubre de 1957. Después de que su hija, Sara (Miss Missouri 1957), se casara con el segunda base de los Cardenales Don Blasingame , señaló: "Sabes que te estás haciendo demasiado viejo cuando tu hija se casa con uno de tus compañeros de equipo". [13]
En una carrera de dieciocho años en las Grandes Ligas, Cooper jugó en 1.473 juegos , acumulando 1.341 hits en 4.702 turnos al bate para un promedio de bateo de carrera de .285 junto con 173 jonrones, 812 carreras impulsadas y un porcentaje de slugging de .464 . [1] Lideró a los receptores de la Liga Nacional tres veces en factor de alcance , dos veces en porcentaje de atrapados robando y una vez en asistencias, terminando con un porcentaje de fildeo de carrera de .977 . [1] Uno de los jugadores más fuertes del deporte en su mejor momento, [2] [14] al final de su carrera se ubicó entre los cinco mejores receptores de la Liga Nacional en promedio de bateo de carrera (.285), promedio de slugging (.464), jonrones (173) y carreras impulsadas (812). También bateó .300 en tres Series Mundiales con los Cardenales de San Luis de 1942 a 1944, cuando el equipo ganó dos campeonatos, [15] y ocupó el décimo lugar en la historia de la Liga Nacional tanto en juegos (1223) como en outs (5166) detrás del plato cuando se retiró. Durante su carrera, estableció un récord al batear grand slams con cinco equipos diferentes (una marca posteriormente igualada por Dave Kingman y Dave Winfield ). Su promedio de slugging de .464 lo colocó solo detrás de Roy Campanella (.500) y Gabby Hartnett (.489) entre los jugadores con 1000 juegos de la Liga Nacional como receptor, y sus 173 HR y 812 RBI lo colocaron solo detrás de Campanella (242, 856), Hartnett (236, 1179) y Ernie Lombardi (190, 990). Su hermano mayor, Mort Cooper , fue lanzador de la Liga Nacional y su compañero de equipo durante los primeros años de su carrera, mientras que su yerno, Don Blasingame , también fue jugador de Grandes Ligas.
Después de su carrera como jugador, dirigió a los Indianápolis Indians (1958-59) y a los Dallas-Fort Worth Rangers (1961) de la Triple-A American Association y fue entrenador de los Kansas City Athletics en 1960 , antes de dejar el juego. [16]
Walker Cooper murió en Scottsdale, Arizona, a los 76 años.
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