Waldridge Fell es un sitio de especial interés científico ubicado inmediatamente al suroeste de Chester-le-Street en la parte norte del condado de Durham , Inglaterra . Es una de las áreas más grandes de brezal de tierras bajas del condado de Durham y contiene el único pantano de valle de tierras bajas del condado. El páramo es el hogar de una serie de plantas e insectos que son escasos o raros en otras partes del condado.
Waldridge Fell fue notificado por primera vez como SSSI en 1965. El área designada fue revisada en 1985, ampliándose el límite en algunos lugares, mientras que partes alrededor del pueblo de Waldridge fueron eliminadas del SSSI. [1]
El área es importante por ser una de las mayores extensiones de brezal de tierras bajas del condado de Durham, que está cerca del límite norte para este tipo de hábitat, [2] y es una de las pocas áreas de este tipo en el noreste de Inglaterra. [3] El brezal de tierras bajas es un hábitat amenazado en el Reino Unido , que alberga alrededor del 20 por ciento de las existencias mundiales del hábitat: en los últimos 200 años, alrededor del 80 por ciento del brezal de tierras bajas de Inglaterra ha sido destruido, y en el Reino Unido en su conjunto solo queda el 44 por ciento del área que existía antes de 1940. [4]
También es significativo que el pantano Wanister, un área de humedal inundado estacionalmente en el lado sureste de la colina, sea el único pantano de valle en las tierras bajas del condado de Durham. [1]
El área actualmente designada como SSSI ocupa 113,5 ha, de las cuales 98,5 ha están clasificadas como brezal arbustivo enano, 13 ha son bosques latifoliados y el resto son pantanos. [5]
El SSSI comparte un límite común en el lado suroeste con la Reserva Natural Local de Daisy Hill , [6] [7] mientras que la esquina noreste linda con la Reserva Natural Local de Cong Burn Wood. [8] [9]
El SSSI de Waldridge Fell es un área de forma rectangular que se encuentra entre los valles de dos afluentes del río Wear , el río Cong Burn al noroeste y el río South Burn al sureste. La mayor parte del área se encuentra entre 80 y 120 metros sobre el nivel del mar, con un punto más alto de 129 metros.
La zona se encuentra sustentada por depósitos de carbón del Carbonífero , que están cubiertos por depósitos glaciares de espesor variable. Las líneas de manantial son prominentes en las laderas del valle inferior y tienen un efecto significativo en la vegetación. Los suelos son predominantemente gley y ácidos, bien drenados y cubiertos con una fina capa de turba en las tierras altas, más húmedos y con una capa más profunda de turba en las áreas menos bien drenadas. [10]
En la mayor parte del área, el hábitat es brezal, en el que la especie dominante es la maruca, Calluna vulgaris , excepto en suelos menos profundos, donde predominan el arándano, Vaccinium myrtillus , y, en menor medida, el crowberry, Empetrum nigrum . [1] El hábitat en los valles del Cong Burn, y su afluente Little Burn, y el South Burn, es un bosque de frondosas. Las principales especies son el roble albar, Quercus petraea , el abedul, Betula pubescens y el avellano, Corylus avellana , con aliso, Alnus glutinosa , localmente dominante a lo largo de los cursos de agua y en las líneas de manantial. El sotobosque incluye especies como la hierba ondulada, Deschampsia flexuosa , el helecho común, Pteridium aquilinum , el helecho broquel ancho, Dryopteris dilatata , y el serbal, Sorbus aucuparia .
La turbera Wanister ocupa una depresión en la que el agua de lluvia procedente de zonas más altas se ha acumulado y ha creado condiciones de pantano. Las especies características son los musgos Sphagnum , que también han contribuido en gran medida a la gruesa capa de turba que ahora se encuentra debajo de la turbera. Otras especies que predominan localmente son los juncos, Juncus spp., y las juncias, Carex spp. [10]
Los variados hábitats dentro del SSSI sustentan una serie de especies de plantas e insectos que son raras o locales en el noreste de Inglaterra.
Una de las más raras es la polilla de puntas rojas, Synanthedon formicaeformis , que fue registrada tres veces en julio de 2006; esta polilla discreta y esquiva solo había sido registrada 12 veces antes en el condado de Durham, la última ocasión fue en 1948, también en el área de Waldridge Fell. [11]
Otros insectos notables incluyen otras dos polillas, la Orthosia opima y la Euchoeca nebulata , y una mariposa, la Callophrys rubi . [1] Otra mariposa, la pequeña fritilaria de borde perlado, Boloria selene , solía ser común en Waldridge Fell, pero dentro del condado de Durham ahora está confinada a solo cuatro ubicaciones, todas en brezales a unos 300 metros sobre el nivel del mar. [2]
Las especies de plantas más notables se encuentran en los bosques de alisos a lo largo de las líneas de manantial en las laderas del valle inferior. Incluyen el helecho real, Osmunda regalis , y el helecho de escudo estrecho, Dryopteris carthusiana , la cicuta, Oenanthe crocata , y la juncia de tallo liso, Carex laevigata , todas las cuales son raras o tienen una distribución localizada en el noreste de Inglaterra. [1]
Las plantas raras que crecen en Wanister Bog incluyen la escabiosa, Succisa pratensis , y la violeta de pantano, Viola palustris . [12] La primera es la planta alimenticia de la fritilaria de pantano, Euphydryas aurinia , y de la polilla esfinge de borde estrecho, Hemaris tityus , mientras que la segunda es la planta alimenticia de la fritilaria de borde perlado, Boloria euphrosyne , y de la fritilaria de borde perlado pequeña.
Se cree que la zona alberga una población importante de la lombriz de tierra Anguis fragilis , una especie protegida en el Reino Unido. [2]
El SSSI de Waldridge Fell es, en líneas generales, colindante con el parque rural de Waldridge Fell, que es una instalación recreativa popular para caminantes, dueños de perros y amantes del campo. [13] La carretera entre Chester-le-Street y Edmondsley atraviesa la parte norte del páramo y hay varios aparcamientos, desde los que se extienden senderos por toda la zona, incluido un sendero para todo tipo de climas para discapacitados. [14]
La minería de carbón se llevó a cabo en Waldridge Fell y sus alrededores hasta finales del siglo XX (la última mina de la zona, la mina de deriva Smithydene ), no cerró hasta 1992. Aún se pueden ver evidencias de actividades de minería de carbón en forma de vertederos, hundimientos y los restos del antiguo camino de carretas por el que se transportaba el carbón.
El condado de Durham gestiona activamente el páramo , en un esfuerzo por mantener una amplia gama de especies de brezal, incluidas especies tan deseables como el galium saxatile y el tormentil común, Potentilla erecta . [5] El helecho es particularmente problemático porque desplaza al brezo y las especies asociadas. El condado ha utilizado una combinación de quema y herbicidas selectivos para controlar el helecho, y en 2007 se embarcó en una prueba de tres años de un método más respetuoso con el medio ambiente, utilizando caballos pesados para tirar de un rodillo que aplasta el helecho. [15] [16] Estas medidas no han sido del todo exitosas; las áreas que se han quemado son susceptibles a la invasión de la epilobium angustifolium , mientras que las áreas aplastadas han sido colonizadas por el musgo estrella de brezal invasor, Campylopus introflexus . [5]
La última vez que Natural England inspeccionó el estado de Wanister Bog, estaba perdiendo agua a través de una brecha en el dique circundante y, a pesar de la gestión activa, el humedal estaba siendo invadido por matorrales de Salix y árboles jóvenes. Para remediar esto, el Consejo del Condado de Durham ha obtenido la aprobación para un programa de 10 años que implicará cercar el pantano e introducir ganado de las tierras altas. Se espera que una combinación de pastoreo y pisoteo por parte del ganado restablezca el pantano a una condición favorable. El pastoreo ya se está utilizando con éxito en el LNR adyacente de Daisy Hill, pero no se pudo introducir en Wanister Bog antes porque Waldridge Fell es tierra común y no se pudo solicitar la aprobación para cercar parte del terreno común hasta que se probaran otras opciones de gestión y se demostrara que eran ineficaces. [17]