Waitomo es una comunidad rural en la región de King Country en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Hay varios sistemas de cuevas en los alrededores del pueblo, que son atracciones turísticas populares . Los restaurantes y alojamientos se concentran en el pueblo para atender a los turistas que lo visitan.
La palabra Waitomo proviene del idioma maorí : wai, que significa agua, y tomo , que significa dolina o sumidero ; por lo tanto, puede traducirse como "agua que pasa por un agujero". [1] Las cuevas se formaron en piedra caliza del Oligoceno . [2]
El histórico Waitomo Caves Hotel está situado en el pueblo de Waitomo Caves. [3]
El pueblo de Waitomo Caves debe su nombre a los cientos de cuevas presentes en el espectacular paisaje kárstico .
El paisaje de piedra caliza del distrito de Waitomo ha sido el centro de un turismo de espeleología comercial cada vez más popular desde antes de 1900. Inicialmente, consistía principalmente en viajes improvisados guiados por maoríes locales , un gran sistema de cuevas cerca de las cuevas de Waitomo fue nacionalizado por la Corona [4] y administrado como una atracción turística (relativamente elegante) a partir de 1904. [5] Una guía de 1915 decía: "Se llega en tren hasta Hangatiki , desde allí 6 millas en autocar por una buena carretera". [6]
Una visita a las cuevas de Waitomo ocupó el puesto número 14 en una lista de 101 "cosas que los kiwis deben hacer" en una encuesta de la Asociación Automovilística de Nueva Zelanda a más de 20.000 automovilistas publicada en 2007, [7] y en 2004, alrededor de 400.000 visitantes ingresaron a las cuevas de la zona. [5]
El Museo de las Cuevas de Waitomo ofrece información sobre el paisaje kárstico, las cuevas y la espeleología y la historia de la zona.
Las empresas se especializan en guiar a los turistas a través de las cuevas de la zona, desde áreas de fácil acceso con cientos de turistas por hora en la temporada alta, hasta deportes extremos , como recorridos por sistemas de cuevas, que solo son vistos por unos pocos turistas cada día. [ cita requerida ]
Las cuevas son conocidas por sus exhibiciones de estalactitas y estalagmitas y (en las cuevas con arroyos que las recorren) por la presencia de luciérnagas (el mosquito del hongo Arachnocampa luminosa ).
La pasarela Waitomo recorre el valle del arroyo Waitomo (un afluente del río Waipā ) durante 3,3 km (2,1 mi) desde el pueblo hasta la reserva escénica de Ruakuri. [8] En la reserva, la pasarela Ruakuri conduce a través de cuevas cortas hasta el puente natural de Ruakuri. [9]
Te Araroa , una pasarela nacional de larga distancia, pasa por Waitomo. El tramo del monte Pirongia se une al Waitomo Walkway para entrar al pueblo. [10] La sección de 17,5 km (10,9 millas) hasta Te Kuiti pasa por el puente colgante del río Mangapu y atraviesa el bosque Pehitawa kahikatea . [11]
El asentamiento de Waitomo se encuentra dentro del área estadística de Hangatiki, que cubre 326,46 km2 ( 126,05 millas cuadradas) [12] y tenía una población estimada de 1390 habitantes en junio de 2024, [13] con una densidad de población de 4,3 personas por km2 .
Hangatiki tenía una población de 1.185 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 84 personas (7,6 %) desde el censo de 2013 y un aumento de 126 personas (11,9 %) desde el censo de 2006. Había 432 hogares, compuestos por 618 hombres y 564 mujeres, lo que arroja una proporción sexual de 1,1 hombres por mujer. La edad media fue de 41,4 años (en comparación con los 37,4 años a nivel nacional), con 240 personas (20,3 %) menores de 15 años, 213 (18,0 %) de 15 a 29 años, 543 (45,8 %) de 30 a 64 años y 189 (15,9 %) de 65 años o más.
Las etnias eran: 72,9% europeas/ pakehā , 36,5% maoríes , 1,3% pueblos del Pacífico , 1,5% asiáticos y 1,8% otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 11,4%, en comparación con el 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre afiliación religiosa, el 57,0% no tenía religión, el 31,4% era cristiano , el 3,3% tenía creencias religiosas maoríes , el 0,5% era hindú y el 1,5% tenía otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 138 (14,6%) personas tenían una licenciatura o un título superior, y 219 (23,2%) personas no tenían cualificaciones formales. El ingreso medio fue de $34.000, en comparación con $31.800 a nivel nacional. 123 personas (13,0%) ganaron más de $70.000 en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años era que 558 (59,0%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 165 (17,5%) a tiempo parcial y 21 (2,2%) estaban desempleadas. [14]
La comunidad tiene varios marae , afiliados a Ngāti Maniapoto hapū : [15] [16]
Waitomo Caves School es una escuela primaria estatal mixta, [18] [19] con una matrícula de 31 alumnos en agosto de 2024. [20] [21]
La Ley de Preservación del Paisaje de 1903 otorgó al gobierno amplios poderes para comprar tierras por la fuerza y, en 1904, la cueva Glowworm de Waitomo fue el primer lugar en ser nacionalizado. Los propietarios recibieron 625 libras esterlinas en compensación.
