Waitomo es una comunidad rural en la región King Country de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Hay varios sistemas de cuevas en solución en los alrededores del pueblo, que son atracciones turísticas populares . Los restaurantes y el alojamiento se centran en el pueblo para atender a los turistas visitantes.
La palabra Waitomo proviene del idioma maorí : wai que significa agua y tomo que significa dolina o sumidero ; por tanto, puede traducirse como "agua que pasa por un agujero". [1] Las cuevas están formadas en piedra caliza del Oligoceno . [2]
El histórico Waitomo Caves Hotel está situado en la localidad de Waitomo Caves. [3]
El pueblo de las cuevas de Waitomo lleva el nombre de los cientos de cuevas presentes en el espectacular paisaje kárstico .
El paisaje de piedra caliza del área del distrito de Waitomo ha sido el centro de un turismo de espeleología comercial cada vez más popular desde antes de 1900. Inicialmente consistía principalmente en viajes improvisados guiados por maoríes locales , un gran sistema de cuevas cerca de las cuevas de Waitomo fue nacionalizado por la Corona [4] y administrado como atracción turística (relativamente elegante) desde 1904 en adelante. [5] Un guía de 1915 decía: "Se llega por ferrocarril hasta Hangatiki , desde allí 6 millas en autocar por una buena carretera". [6]
Una visita a las cuevas de Waitomo ocupó el puesto 14 entre una lista de 101 "cosas que los kiwis deben hacer" en una encuesta de la Asociación de Automóviles de Nueva Zelanda de más de 20.000 automovilistas publicada en 2007, [7] y en 2004, alrededor de 400.000 visitantes ingresaron a las cuevas de la zona. [5]
El Museo de las Cuevas de Waitomo ofrece información sobre el paisaje kárstico, las cuevas y espeleología y la historia de la zona.
Las empresas se especializan en guiar a los turistas a través de las cuevas de la zona, desde áreas de fácil acceso con cientos de turistas por hora en la temporada alta, hasta deportes extremos , como recorridos por sistemas de cuevas, que solo son vistos por unos pocos turistas cada día. [ cita necesaria ]
Las cuevas se caracterizan por sus exhibiciones de estalactitas y estalagmitas y (en las cuevas con arroyos que las atraviesan) por la presencia de luciérnagas (el mosquito del hongo Arachnocampa luminosa ).
La pasarela Waitomo atraviesa el valle del arroyo Waitomo (un afluente del río Waipā ) durante 3,3 km (2,1 millas) desde el pueblo hasta la Reserva Escénica Ruakuri. [8] En la reserva, el Paseo Ruakuri conduce a través de cuevas cortas hasta el Puente Natural Ruakuri. [9]
Te Araroa , una pasarela nacional de larga distancia, pasa por Waitomo. El tramo del monte Pirongia se une al Waitomo Walkway para entrar al pueblo. [10] La sección de 17,5 km (10,9 millas) hasta Te Kuiti pasa por el puente colgante del río Mangapu y atraviesa el bosque Pehitawa kahikatea . [11]
El asentamiento de Waitomo se encuentra dentro del área estadística de Hangatiki, que cubre 326,46 km 2 (126,05 millas cuadradas) [12] y tenía una población estimada de 1.340 en junio de 2023, [13] con una densidad de población de 4,1 personas por km 2 .
Hangatiki tenía una población de 1185 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 84 personas (7,6%) desde el censo de 2013 y un aumento de 126 personas (11,9%) desde el censo de 2006 . Había 432 hogares, integrados por 618 hombres y 564 mujeres, lo que arroja una proporción de sexos de 1,1 hombres por mujer. La mediana de edad fue de 41,4 años (en comparación con 37,4 años a nivel nacional), con 240 personas (20,3%) menores de 15 años, 213 (18,0%) de 15 a 29 años, 543 (45,8%) de 30 a 64 años y 189 (15,9 %) de 65 años o más.
Las etnias eran 72,9% europeas/ pakehā , 36,5% maoríes , 1,3% pueblos del Pacífico , 1,5% asiáticos y 1,8% de otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 11,4%, frente al 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder a la pregunta del censo sobre afiliación religiosa, el 57,0% no tenía religión, el 31,4% eran cristianos , el 3,3% tenían creencias religiosas maoríes , el 0,5% eran hindúes y el 1,5% tenían otras religiones.
De los que tenían al menos 15 años, 138 (14,6%) personas tenían una licenciatura o título superior, y 219 (23,2%) personas no tenían ninguna titulación formal. El ingreso medio era de 34.000 dólares, en comparación con 31.800 dólares a nivel nacional. 123 personas (13,0%) ganaron más de 70.000 dólares en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de los que tenían al menos 15 años era que 558 (59,0%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 165 (17,5%) a tiempo parcial y 21 (2,2%) estaban desempleadas. [14]
La comunidad tiene varios marae , afiliados a Ngāti Maniapoto hapū : [15] [16]
La escuela Waitomo Caves es una escuela primaria estatal mixta, [18] [19] con una puntuación de 23 en febrero de 2024. [20] [21]
La Ley de Preservación del Paisaje de 1903 otorgó al gobierno poderes de gran alcance para comprar tierras por la fuerza, y en 1904 la cueva Waitomo Glowworm fue el primer lugar en ser nacionalizado. Los propietarios recibieron 625 libras esterlinas en compensación.
