William Woodman Graham (1859 - fl. 1932 ) fue un alpinista británico que dirigió la primera expedición de montañismo puro al Himalaya y puede haber establecido un récord mundial de altitud en Kabru . [1] Motivado por la aventura más que por el deseo de fama, tenía poco interés en publicitar sus escaladas y, como resultado, se sabe relativamente poco sobre su vida y sus logros.
Graham nació en el verano de 1859 en Woodberry Down o Harrow, Londres, hijo de William Frederick y Louisa Graham (de soltera Neron o Heron). [2] [3] [4] El 8 de diciembre de 1880, recibió una licenciatura en el New College, Oxford . [5] Continuó como estudiante de derecho y a fines de diciembre de 1882 aprobó el examen en Middle Temple para convertirse en abogado. [6] Se sabe que Graham escaló extensamente en los Alpes , alcanzando la mayoría de las cumbres principales. El 20 de agosto de 1882, Auguste Cupelin, Alphonse Payot y él hicieron la primera ascensión oficial del Dent du Géant , considerado el último gran premio en los Alpes. [7] Aunque utilizaron cuerdas fijas y postes de hierro colocados durante un período de cuatro días por Jean Joseph y Baptiste Maquignaz, quienes concluyeron dos veces su ascenso tres o cuatro semanas antes en el Point Sella (que lleva el nombre de sus clientes), un poco más abajo, el cruce de un «muesca extremadamente incómoda» por parte del grupo de Graham hacia el Point Graham, más alto, fue marcado por la comunidad alpina británica como el final de la edad de plata del alpinismo . Sin embargo, su solicitud para unirse al Club Alpino fue rechazada por razones que no están claras, pero el tamaño de la mayoría en su contra sugiere que se había ganado enemigos influyentes. [8]
En 1883, poco después de obtener el título de abogado , Graham realizó una visita al Himalaya en compañía del guía alpino suizo Josef Imboden de St. Niklaus, en el cantón de Valais. Si bien muchas de las montañas más bajas del Himalaya habían sido escaladas por topógrafos y exploradores, principalmente para hacer observaciones de picos más distantes, Graham fue la primera persona en visitar la cordillera con el único propósito de practicar montañismo. [9] Pasó la primavera haciendo trekking en la región de Kanchenjunga , pero se vio obligado a regresar a Darjeeling por el clima frío y el hecho de que un porteador había quemado accidentalmente sus botas. [8]
Para entonces, Imboden había contraído fiebre y optó por volver a casa. Una vez en Darjeeling, Graham contactó con el escalador de Grindelwald Emil Boss para encontrarle otro guía. En cambio, Boss decidió unirse a su guía local Ulrich Kaufmann , con quien casi había completado la primera ascensión al Monte Cook de Nueva Zelanda el año anterior. [1] [10] A fines de junio, el grupo partió hacia Garhwal , donde exploraron la región alrededor de Nanda Devi . Incapaces de penetrar en el Santuario de Nanda Devi, dirigieron su atención hacia Dunagiri , donde Graham afirmó haber alcanzado una altura de alrededor de 22.700 pies (6.920 m) antes de verse obligado a retirarse por el mal tiempo. [11]
Graham y sus compañeros intentaron después escalar un pico cercano, que creían que era el que estaba marcado en el mapa como A21, ahora conocido como Changabang . Hicieron un ascenso por la arista oeste, que Graham describió como "una escalada justa, pero [que] no presentó grandes dificultades". [12] Sin embargo, los observadores modernos coinciden en que, cualquiera que sea la montaña que escaló Graham, no fue Changabang, que desde el oeste presenta una pared escarpada que no fue escalada hasta 1976, y ciertamente no la arista fácil que Graham describió. [13] Es más probable que estuviera en la montaña equivocada; posiblemente una cumbre subsidiaria en la arista sur de Dunagiri. [14]
La confusión de Graham se debió en parte a la mala calidad de los mapas de la zona y, a su regreso a la civilización, criticó la Gran Encuesta Trigonométrica y sugirió que sus topógrafos deberían recibir formación en montañismo por parte del ejército suizo , al que atribuía el mejor trabajo cartográfico del mundo en ese momento. La crítica no fue bien recibida por la Encuesta y es posible que Graham se granjeara más enemigos que pusieran en duda sus logros. [13]
Después del viaje a Garhwal, Graham y sus compañeros regresaron a la zona de Kanchenjunga para el clímax de su campaña: un intento de escalar el Kabru, que Graham afirmó haber escalado por la cara este en tres días, alcanzando la cumbre el 8 de septiembre. [15] Después de Kabru, Graham intentó escalar otras montañas de la zona, pero la llegada del invierno le impidió hacer progresos serios en ninguna de ellas. [15] El Kabru, de 7.349 m (24.111 pies), era mucho más alto que cualquier otra montaña escalada en ese momento, y su ascenso fue y sigue siendo el aspecto más controvertido de la expedición de Graham. Se puso en duda si realmente había escalado esta montaña o si había confundido una montaña cercana, más baja, llamada Forked Peak (6.200 m, 20.340 pies) con el Kabru. Su ascenso fue puesto en duda por los miembros del Great Trigonometrical Survey , cuyos mapas del área Graham había criticado en su presentación de junio de 1884 en la Royal Geographical Society, y por algunos contemporáneos, incluidos Martin Conway y William Hunter Workman, quienes tenían reclamos rivales (más bajos) del récord mundial de altitud. [16] Sin embargo, fue apoyado por escaladores como Norman Collie , Thomas Longstaff , Douglas Freshfield y Carl Rubenson , Freshfield había viajado extensamente en la misma área y Rubenson había alcanzado el mismo punto en Kabru en 1907. [1] [16] En su historia de 1955 de la escalada del Himalaya, Kenneth Mason argumentó que Graham no había escalado Kabru, señalando la vaguedad de su descripción de la montaña, las inconsistencias entre su relato y las observaciones modernas de la montaña, el ascenso notablemente rápido que afirmó y el hecho de que parecía haber sufrido poco o ningún mal de altura en su ascenso. [17] En una historia más reciente, Walt Unsworth argumentó que la vaguedad del relato de Graham era de esperar de un hombre que era un alpinista más que un topógrafo, y que ahora que el Monte Everest ha sido escalado en un solo día sin oxígeno, las afirmaciones de Graham parecen menos extravagantes que antes, por lo que tal vez se le debería atribuir el ascenso después de todo. [16] En un análisis de 10 páginas en 2009, Blaser y Hughes argumentaron que "es hora de dejar de lado las dudas y darle a Graham, Boss y Kauffmann el crédito que se merecen por un logro extraordinario". [1]
Desapareció de la historia del montañismo después de su año en el Himalaya y después de hacer su informe inicial de su expedición al Himalaya nunca hizo ningún otro comentario ni se involucró en la controversia resultante. [16] Durante muchos años se rumoreó que perdió todo su dinero y terminó sus días como vaquero en los Estados Unidos. [18] En cambio, pronto se mudó a México, donde en octubre de 1888 obtuvo los derechos para explorar y explotar hasta 30 minas en un área de 600 km2 de Barrancas del Cobre en Chihuahua . [19] En 1898, todavía estaba registrado como (el único) propietario de una empresa minera en Copper Canyon. [20] El 8 de agosto de 1900, en la Ciudad de México , se casó con Marie Heimké. [4] [21] Marie era hija de William Heimké, desde 1895 cónsul estadounidense en Chihuahua, y más tarde Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario en Guatemala y El Salvador. [22] La esposa de Graham murió joven de un ataque cardíaco, el 18 de julio de 1904 en la Ciudad de México. [23] En su obituario, se lo describió como banquero, pero hasta 1910 Graham se registró como ingeniero de minas en Durango y fue asociado de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros. [24] [25] [26] Desde 1910 hasta 1932, se desempeñó como cónsul británico en Durango. [27] En 1927, cuando se fue de vacaciones a los Estados Unidos durante tres meses, se casó con una persona llamada Anette. [28] Se desconoce el año de su muerte.