William Sharp Macleay o McLeay FLS (21 de julio de 1792 – 26 de enero de 1865) fue un funcionario y entomólogo británico . También fue un destacado promotor del sistema de clasificación quinariano .
Después de graduarse, trabajó para la embajada británica en París , siguiendo su interés por la historia natural y, al mismo tiempo, publicando ensayos sobre insectos y manteniéndose en correspondencia con Charles Darwin .
Macleay se trasladó a La Habana , Cuba , donde fue, sucesivamente, comisionado de arbitraje, juez comisario y, luego, juez. Retirado de este trabajo, emigró a Australia , donde continuó recolectando insectos y estudiando historia natural marina.
Macleay nació en Londres , hijo mayor de Alexander Macleay , quien lo bautizó en honor a su entonces socio comercial y compañero comerciante de vinos (William Sharp). Asistió a la Westminster School y al Trinity College de Cambridge , graduándose con honores en 1814. [1] Luego fue designado agregado de la embajada británica en París y secretario de la junta para liquidar las reclamaciones británicas al gobierno francés y, siguiendo a su padre en su interés por la historia natural, se hizo amigo de Georges Cuvier y otros célebres hombres de ciencia.
El trabajo principal de Macleay fue Horae Entomologicae; o Ensayos sobre los animales anulos , partes 1-2 (1819-1821). La primera parte de Horae Entomologicae incluyó un reexamen del género Scarabaeus de Linneo (12.ª edición de Systema Naturae , 1767) dentro del contexto taxonómico en el que " Lamellicornes " de Pierre André Latreille se convirtió en el primer monográfico de lo que hoy es la familia Scarabaeidae . También publicó Annulosa Javanica o un intento de ilustrar las afinidades y analogías naturales de los insectos recopiladas en Java por T. Horsfield, no. 1 (Londres, 1825).
Otras publicaciones menores sobre insectos incluyen Observaciones sobre la devastación ocasionada por Hylobius abietis en las plantaciones de abetos en el Zoological Journal y varias notas en las Transactions of the Entomological Society of London . Macleay envió muchos insectos a Frederick William Hope , que ahora se conservan en el Departamento de Entomología Hope de la Universidad de Oxford. También fue corresponsal de Charles Darwin , aunque discrepaba fervientemente de las teorías de la evolución de este último.
Macleay fue el creador del efímero sistema de clasificación quinariano, que se utiliza ampliamente en su obra Horae Entomologicae . Se trataba de un intento de clasificar a los animales en grupos relacionados y se presentó en la segunda parte de su libro Horae Entomologicae (1821). Según su razonamiento, cada grupo principal de animales podía subdividirse en cinco subgrupos, y cada subgrupo podía dividirse a su vez en cinco. MacLeay fue uno de los primeros sistemáticos en notar la diferencia entre la similitud debida a una verdadera relación, llamada afinidad, y la similitud debida a una función, llamada analogía. Los grupos principales unidos por afinidades también podían estar relacionados con otros grupos o subgrupos mediante superposiciones conocidas como osculaciones, basadas en la analogía. Como precursores de los conceptos de homología y homoplasia , estas propuestas fueron tomadas muy en serio en su momento, y Charles Darwin, que conoció a Macleay después de que regresara del viaje del Beagle , intentó encajar las ideas quinarianas en sus esquemas evolutivos hasta aproximadamente 1845 (véase "El desarrollo de la teoría de Darwin" de Dov Ospovat, 1981). Las ideas también fueron retomadas por William Swainson , Nicholas Aylward Vigors y otros.
En 1825, Macleay fue nombrado comisionado británico de arbitraje para la Corte de Comisión conjunta británica y española en La Habana , Cuba , para la abolición de la trata de esclavos ; se convirtió en juez de comisaría en 1830, y luego fue designado juez del Tribunal Mixto de Justicia en 1833. Se jubiló en 1836 (a la edad de 44 años) con una pensión de £ 900. A lo largo de estos años, también mantuvo correspondencia con su hermana Frances (Fanny) Leonora Macleay (1793-1836). [2] Estas cartas suelen transmitir una impresión dura, incluso severa, de su carácter.
Macleay continuó con su trabajo científico mientras estuvo en La Habana y fue elegido miembro de la Sociedad Linneana , de la que su padre había sido secretario (1798-1825), y de la Sociedad Zoológica . Fue elegido presidente de la sección de historia natural de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia .
Macleay emigró a Australia en 1839, y vivió brevemente en la Casa del Secretario Colonial en Macquarie Place con sus padres antes de mudarse en septiembre de ese año a la aún inacabada Casa Elizabeth Bay de la familia . Tomó posesión de la finca en 1845, tras hacerse cargo de las considerables deudas de su padre Alexander y de las hipotecas sobre la propiedad (la heredó formalmente en 1848). En un intento de recaudar fondos, también vendió muebles que había adquirido en Londres en nombre de su padre, pero por los que nunca había recibido el reembolso. Sin embargo, no terminó la casa, y permaneció sin la columnata planificada. La casa se convirtió en un lugar de reunión para un pequeño círculo de intelectuales y naturalistas, aunque Macleay no era conocido por ser activamente sociable. Thomas Mitchell Jnr satirizó la casa y el propietario: "Bleak House brilla ciegamente sobre Eliza's Bay, fría como la hospitalidad de su propietario" (Carlin, p. 45). Macleay se interesó por la historia natural de Australia, en particular por la fauna marina de los alrededores de Port Jackson . Más tarde, recolectó una gran cantidad de insectos australianos; a su muerte, estos fueron legados a su primo William John Macleay , cuyo interés por la historia natural fomentó y quien en 1888 los transfirió al Museo Macleay de la Universidad de Sydney , por lo que fue nombrado caballero. También fomentó los intereses científicos de su hermano George Macleay .
Macleay vivió solo en Elizabeth Bay House hasta su muerte el 26 de enero de 1865. [2]
{{cite journal}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Recursos adicionales enumerados por el Diccionario australiano de biografía :