El Rolls-Royce WR-21 es un motor marino de turbina de gas , diseñado con vistas a propulsar a los últimos combatientes navales de superficie de los países socios.
Desarrollado con fondos gubernamentales del Reino Unido, Francia y Estados Unidos, el WR-21 fue diseñado y fabricado por un consorcio internacional liderado por Northrop Grumman como contratista principal. [1] La turbina en sí fue diseñada principalmente por Rolls-Royce con un importante aporte de ingeniería marina e instalaciones de prueba de DCN , con Northrop Grumman responsable del intercooler , el recuperador y la integración del sistema . [1] [2]
El desarrollo del WR-21 se basa en gran medida en la tecnología de las exitosas familias de turbinas de gas Rolls-Royce RB211 y Trent . [3]
El diseño y desarrollo original del WR-21 estuvo a cargo de Westinghouse Electric Corporation (posteriormente Northrop Grumman Marine Systems) en virtud de un contrato de la Marina de los EE. UU. firmado en diciembre de 1991. Más tarde, la Marina Real y la Marina Francesa se interesaron en el WR-21, lo que llevó a la participación de Rolls-Royce y DCN. [4]
El WR-21 es el sistema de propulsión de los destructores Tipo 45 de la Royal Navy .
La WR-21 es la primera turbina de gas aeroderivada que incorpora tecnologías de intercooler de compresor de gas y sistema de recuperación de calor de escape que ofrecen un bajo consumo específico de combustible en todo el rango operativo del motor. [3] Ofrece una reducción en el consumo de combustible del 30% en todo el perfil operativo típico de un barco. [5]
En 2009 se descubrió que el intercambiador de calor de Northrop Grumman instalado en el WR-21, en los destructores Tipo 45, tenía un importante defecto de diseño, [6] que le impedía funcionar en temperaturas del agua superiores a los 30 °C. El intercambiador de calor del primer destructor Tipo 45, el HMS Daring , falló en el Atlántico medio en 2010 y tuvo que ser reparado en Canadá, con más reparaciones por fallo del intercambiador de calor en 2012 en Bahréin. El sistema pionero de propulsión eléctrica integrada (IEP) del Tipo 45 utiliza dos WR-21 y dos generadores diésel Wartsila de 2 MW para alimentar todo a bordo, incluidos los sistemas de armas además de la propulsión y otras funciones, lo que deja a los barcos vulnerables a un "fallo eléctrico total". El Ministerio de Defensa dijo: "El Tipo 45 fue diseñado para operaciones en todo el mundo, desde entornos subárticos hasta tropicales extremos, y continúa operando eficazmente en el Golfo y el Atlántico Sur durante todo el año". [7]
Los motores WR-21 tendrán que ser complementados con uno o dos generadores diésel adicionales, instalados cortando el casco en dique seco .
El ex Primer Lord del Mar, el almirante Philip Jones, aclaró que "las turbinas de gas WR-21 fueron diseñadas en condiciones climáticas extremadamente cálidas para lo que llamamos una "degradación elegante" en su rendimiento, hasta llegar al punto en que supera la temperatura a la que funcionarían... descubrimos que la resistencia de los generadores diésel y el WR-21 en el barco en ese momento no se estaba degradando elegantemente; se estaba degradando catastróficamente, así que eso es lo que hemos tenido que abordar". El almirante siguió argumentando que, a pesar de los problemas, la Marina Real ha podido desplegar destructores Tipo 45 en ciclos de nueve meses en la región del Golfo, donde las temperaturas son altas, sin apenas fallas. La Marina Real también ha podido mantener al menos dos Tipo 45 en estado operativo. [8]