WBFF (canal 45) es una estación de televisión en Baltimore, Maryland , Estados Unidos, afiliada a Fox y MyNetworkTV . Es una de las dos estaciones insignia de Sinclair Broadcast Group (con sede en las cercanías de Hunt Valley ), junto con la afiliada de ABC WJLA-TV (canal 7) en Washington, DC Sinclair mantiene un acuerdo de marketing local (LMA) con Cunningham Broadcasting , propietario de la afiliada de CW WNUV (canal 54), y un acuerdo de servicios compartidos (SSA) con Deerfield Media , propietario de la afiliada de TBD WUTB (canal 24).
Las tres estaciones comparten estudios en la calle 41, junto a la autopista Jones Falls Expressway, en "Television Hill", en el vecindario Woodberry del norte de Baltimore. A través de un acuerdo de compartición de canales , WBFF y WUTB transmiten utilizando el espectro de la antigua estación desde una antena adyacente a los estudios. [3] [4] La torre de 1280 pies (390 m) de altura se encuentra cerca de la antigua "torre del candelabro", un hito de finales de la década de 1950 que utilizaban las tres estaciones VHF principales originales de la ciudad ( WMAR-TV , WBAL-TV y WJZ-TV ).
WBFF salió al aire por primera vez el 11 de abril de 1971, [5] fundada por lo que entonces se llamaba Chesapeake Television Corporation, que estaba controlada por Julian Sinclair Smith. Fue la segunda estación UHF comercial de Baltimore y la segunda estación independiente , y se incorporó cuatro años después de que WMET-TV (canal 24, frecuencia ahora ocupada por WUTB) comenzara a operar. Ambas estaciones transmitían programación de entretenimiento general, pero los propietarios de WMET experimentaron problemas financieros y se vieron obligados a sacar del aire el canal 24 en 1972.
Incluso sin competencia directa y operando con un presupuesto pequeño, WBFF todavía luchaba por una programación fuerte durante la década de 1970, ya que las afiliadas de la red de Baltimore (WBAL-TV, WJZ-TV y WMAR-TV) continuaron adquiriendo programas sindicados fuera de la red durante este período. No ayudó el hecho de que WTTG y WDCA de Washington estuvieran fácilmente disponibles tanto por aire (todas las estaciones de Washington proporcionaban una señal fuerte en Baltimore) como por cable. El Canal 45 encontró una ventaja en tener una biblioteca decente de películas , comedias de situación [5] y westerns a su disposición. Al igual que otras estaciones independientes de esa época, WBFF también transmitía programas de la red reemplazados por los afiliados locales, programas de asuntos públicos locales y reproducía dibujos animados y repeticiones de series por la tarde para el público infantil después de la escuela en un programa presentado por el nostálgico " Capitán Chesapeake " (interpretado por George Lewis) junto con su compañero "Mondy", el monstruo marino interpretado por James Uhrin (que continuó trabajando en WBFF bajo el alias "Traffic Jam Jimmy") [5] mientras navegaban por la bahía . "Capitán Chesapeake" fue un elemento fijo en WBFF desde sus inicios hasta 1990, con su famoso saludo alegre: "¡Ahoyyy, miembros de la tripulación!"
A pesar de sus problemas financieros, WBFF se volvió lo suficientemente rentable como para que Julian Smith decidiera expandir sus intereses de transmisión. A través de una subsidiaria de Chesapeake Television, Commercial Radio Institute, Smith lanzó una nueva estación independiente en Pittsburgh , WPTT (ahora WPNT ), en 1978. En 1984, Commercial Radio Institute contrató a la tercera estación de Smith, WTTE independiente en Columbus, Ohio . Ese mismo año, WBFF recibió competencia local nuevamente cuando WNUV-TV, entonces un canal de televisión por suscripción de dos años de antigüedad , comenzó a adoptar una programación de entretenimiento general durante el día y el tiempo completo en 1986.
En 1985, Julian Smith fusionó sus tres estaciones en Sinclair Broadcast Group, y en esa época uno de sus hijos, David D. Smith , asumió un papel destacado en las operaciones de las tres estaciones. En 1986, Sinclair acordó afiliar WBFF y WTTE con la incipiente Fox Broadcasting Company , que debutó el 9 de octubre de ese año. El crecimiento y ascenso de Fox coincidió con el de Sinclair Broadcast Group, que expandió su alcance más allá de Baltimore, Columbus y Pittsburgh durante la década de 1990.
En junio de 1991, Sinclair abrió el departamento de noticias de la estación con el primer noticiero de Baltimore a las 10 pm copresentado por Lisa Willis (anteriormente de WWOR-TV en Secaucus, Nueva Jersey ) y Jeff Barnd. Luego, en septiembre, Sinclair tomó la audaz medida de impugnar la renovación pendiente de la licencia de WMAR-TV y presentó su propia solicitud competitiva para una nueva estación. Como WMAR-TV había sido vendida el junio anterior a EW Scripps Company , Sinclair argumentó que una corporación de fuera de la ciudad no podía servir eficazmente al interés público de la ciudad y la valiosa asignación de canal (una señal analógica del canal 2 viajaba una distancia muy larga en condiciones normales) debería otorgarse a una emisora local establecida. La táctica no funcionó y WMAR-TV permaneció en el canal 2. [6]
WBFF casi perdió su afiliación a Fox en 1994 cuando Fox entró en conversaciones con WJZ-TV, pero optó por afiliarse a CBS en su lugar. [7] WBAL-TV también fue considerada después de que la estación abandonó CBS, pero optó por afiliarse a NBC en su lugar. [8]
En 1996 , el Canal 45 comenzó a transmitir los juegos de los Baltimore Ravens a través de la NFL en Fox ; la estación recibe al menos dos juegos por temporada para transmitir (generalmente cuando el equipo recibe a un equipo de la NFC en el estadio M&T Bank ); a partir de 2014 , cuando la NFL instituyó sus nuevas reglas de transmisión "cross-flex", los juegos se pueden mover arbitrariamente de WJZ-TV a WBFF. Además, la estación transmitió todos los juegos de Thursday Night Football que involucraron a los Ravens desde 2018 hasta 2021 a través del contrato exclusivo de Fox.
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En 1994, Sinclair compró Abry Communications, propietaria de WNUV. Como en ese momento no se permitían los duopolios , el canal 54 pasó a manos de Glencairn Ltd., una empresa propiedad del ex ejecutivo de Sinclair, Edwin Edwards. Sin embargo, las acciones de Glencairn eran propiedad casi en su totalidad de la familia Smith. En efecto, Sinclair ahora tenía un duopolio en Baltimore y había emasculado a su principal rival en su ciudad natal. Sinclair eludió aún más las reglas al hacerse cargo de las operaciones de WNUV bajo un acuerdo de marketing local (LMA), con WBFF como socio principal.
Sinclair intentó comprar Glencairn directamente en 2001, pero no pudo comprar WNUV debido a las normas de la FCC sobre duopolios. A pesar de su tamaño relativamente grande, el mercado de Baltimore tiene sólo siete estaciones de potencia máxima (o seis, si dos estaciones con licencia en el mercado que son operadas por Maryland Public Television se tratan como una sola), dos menos de lo que las regulaciones de la FCC permiten legalmente para permitir un duopolio (la FCC requiere que un mercado tenga ocho propietarios únicos de estaciones una vez que se forma un duopolio, lo que limita efectivamente los duopolios a los mercados con al menos nueve estaciones de potencia máxima). Glencairn cambió su nombre a Cunningham Broadcasting y mantuvo la propiedad de WNUV. Sin embargo, casi la totalidad de las acciones de Cunningham están en fideicomisos propiedad de los Smith. Este duopolio de facto continúa hasta el día de hoy, mientras que la estrecha relación entre Sinclair y Glencairn/Cunningham ha dado lugar a afirmaciones de que Cunningham es simplemente una fachada corporativa que Sinclair utiliza para evadir las restricciones de propiedad de la FCC.
Mientras WBFF entró en el nuevo siglo prosperando tanto a nivel local como como afiliada de Fox, su socio de red amenazó el futuro inmediato de la estación. En 2001, la empresa matriz de Fox, News Corporation , se convirtió en el nuevo propietario de la afiliada de UPN de Baltimore WUTB (la antigua WMET-TV) a través de su compra de la mayoría de las tenencias de televisión de Chris-Craft Industries . Abundaban los rumores de que Fox estaba considerando trasladar su programación de WBFF a WUTB. En un movimiento hecho claramente para proteger sus intereses locales, Sinclair persuadió a Fox para que firmara un contrato a largo plazo para mantener WBFF con la cadena. La misma amenaza resurgió en enero de 2006, cuando el propietario de UPN, CBS Corporation, y Time Warner , propietarios de The WB Television Network , anunciaron que esas dos cadenas serían cerradas y reemplazadas por la nueva CW Television Network . Sin embargo, un mes después de la formación de The CW, News Corporation anunció que WUTB y sus otras afiliadas de UPN se convertirían en los núcleos de su nuevo servicio MyNetworkTV .
El 1 de mayo de 2006, la estación lanzó su canal digital .2 con programación retro, el primer subcanal no meteorológico del mercado. [9]
El 15 de mayo de 2012, Sinclair Broadcast Group y Fox acordaron una extensión de cinco años al acuerdo de afiliación de la red con las 19 estaciones Fox de Sinclair, incluyendo WBFF, que se extenderá hasta 2017. Esto incluía una opción (que se podía ejercer desde el 1 de julio de 2012 hasta el 31 de marzo de 2013) para permitir a Sinclair comprar WUTB, lo que resultó en la creación de un triopolio virtual con WBFF y WNUV; al tiempo que le daba a Fox la opción de comprar cualquier combinación de seis afiliadas de CW y MyNetworkTV (dos de las cuales eran estaciones independientes afiliadas a este último servicio) propiedad de Sinclair en tres de cuatro mercados: Raleigh ( WLFL y WRDC ), Las Vegas ( KVCW y KVMY ), Cincinnati ( WSTR-TV ) y Norfolk ( WTVZ ). En virtud del acuerdo y la opción de compra de WUTB, Sinclair pagaría 52,7 millones de dólares para continuar la afiliación de WBFF con Fox; sin embargo, si Fox ejerciera la opción de comprar cualquiera de las estaciones de Sinclair que estaban incluidas en la opción, los pagos de afiliación se reducirían a 25 millones de dólares. [10] El 29 de noviembre de 2012, Sinclair ejerció su opción de compra de WUTB a través de Deerfield Media por 2,7 millones de dólares. Tras la finalización de la venta, WUTB comenzó a ser operada por Sinclair bajo un acuerdo de marketing local, al igual que con las otras estaciones de Deerfield. [11] En enero de 2013, Fox anunció que no ejercería su opción de comprar ninguna de las estaciones de Sinclair incluidas en la opción de compra anterior. [12] El 6 de mayo de 2013, la FCC otorgó su aprobación de WUTB a Deerfield Media. [13] Sinclair se hizo cargo oficialmente de las operaciones de WUTB ocho días después, aunque la venta no se consumó formalmente hasta el 1 de junio. [14] Con la finalización de la venta de WUTB, Baltimore se convierte en el mercado más grande donde una empresa (fuera de los grupos de estaciones de televisión pública no comerciales) opera un triopolio virtual entre estaciones de máxima potencia. WBFF sigue siendo la única estación en el mercado de Baltimore que nunca cambió su afiliada de red principal.
En la tarde del 28 de abril de 2016, los estudios de WBFF fueron evacuados en respuesta a una amenaza de una persona que portaba una bomba falsa ; el sospechoso también presuntamente prendió fuego a su vehículo en el estacionamiento de la estación. El sospechoso fue posteriormente baleado y detenido por la policía ; además de su deseo de compartir contenido profético del fin de los tiempos con la estación (un guardia de seguridad confiscó una unidad USB con videos), no se determinó ningún motivo específico para el incidente. [15]
El 1 de mayo de 2006, WBFF lanzó un nuevo servicio en su segundo subcanal digital (45.2) originalmente llamado WBFF-2 , [9] que luego pasó a llamarse Good TV . [16] Este canal exclusivamente digital presentaba programas de televisión clásicos [9] (su formato era anterior a la existencia de varias redes de multidifusión digital distribuidas a nivel nacional centradas en la programación de televisión clásica, como MeTV , Antenna TV y Retro Television Network ). Además, "Good TV" ofrecía una cobertura ampliada de los servicios religiosos los domingos por la mañana, eventos locales y programación paga . [9] Este canal dejó de transmitir el 30 de septiembre de 2008 o alrededor de esa fecha, para dar paso a This TV hasta 2017, cuando fue reemplazado por la programación de TBD. En julio de 2021, TBD se trasladó a WUTB; la programación anterior de "My TV Baltimore" de esa estación, incluida la programación de MyNetworkTV, a su vez se trasladó al subcanal 45.2.
Actualmente, WBFF transmite 55 horas de noticieros producidos localmente cada semana (con 9+1 ⁄ 2 horas cada día de la semana, cuatro horas los sábados y 3+1 ⁄ 2 horas los domingos); en cuanto a la cantidad de horas dedicadas a la programación de noticias, es la producción de noticieros locales más alta entre las estaciones de televisión abierta de Baltimore, así como en el estado de Maryland en general. También es la producción más alta de las estaciones de Sinclair Broadcast Group (tanto de sus afiliadas de Fox como de las estaciones de televisión en general de la empresa).
Sinclair decidió invertir en el desarrollo de un departamento de noticias para WBFF, y la estación lanzó un noticiero nocturno a las 10 p. m. el 3 de junio de 1991, copresentado por Lisa Willis (anteriormente de WWOR-TV) y Jeff Barnd. La estación agregó un noticiero matutino de lunes a viernes en marzo de 2000. En febrero de 2003, agregó un noticiero nocturno de lunes a viernes a las 11 p. m. que se transmitía desde el ahora extinto servicio de noticias centralizado de Sinclair, News Central , ubicado en Hunt Valley . La hora de inicio del noticiero matutino de lunes a viernes se trasladó a las 5:30 a. m. y posteriormente se agregó al cronograma un noticiero vespertino a las 5:30 p. m. en enero de 2005. El 2 de junio de 2008, WBFF se convirtió en la primera estación de televisión de Baltimore en comenzar a transmitir sus noticieros locales en alta definición .
Jeff Barnd, un ex presentador de noticias de WBFF, también presentó y brindó comentarios para el programa de noticias sindicado distribuido por Sinclair American Crossroads . WBFF apareció en un episodio durante la tercera temporada de The Simple Life . En ese episodio, Paris Hilton y Nicole Richie tomaron el control del noticiero matutino de los días laborables de la estación. Las dos leyeron el pronóstico del tiempo y jugaron con el teleprompter. Tony Harris , más tarde presentador de CNN , alguna vez fue el presentador principal de WBFF (copresentador con Lisa Willis). En 2015, el ex copresentador de WJZ-TV Kai Jackson fue nombrado presentador principal de la estación.
El 24 de enero de 2011, WBFF amplió su noticiero matutino de lunes a viernes de cuatro a cinco horas a las 5-10 am de lunes a viernes, con la edición de las 9 am llamada Fox 45 Good Day Baltimore . El 9 de abril de 2012, WBFF amplió su noticiero vespertino agregando otra media hora a las 5 pm, cambiando Judge Judy a una hora completa a las 4 pm; el noticiero de las 5:30 pm permanece, pero se trata como un noticiero separado. En 2015, la estación agregó un noticiero de las 4 pm, lo que hizo que Judge Judy volviera a las 3 pm [17] El 20 de enero de 2013, WBFF debutó con noticieros matutinos de fin de semana, presentando un noticiero matutino de dos horas el sábado y tres horas de noticieros los domingos por la mañana (con la tercera hora del noticiero del domingo transmitiéndose después de Fox News Sunday ). [18]
El 21 de diciembre de 2014, el departamento de noticias de WBFF fue criticado por emitir un vídeo que algunos alegan que tenía ediciones engañosas. [19]
El video mostraba una protesta contra la brutalidad policial tras el asesinato de Eric Garner , en la que los manifestantes, encabezados por una mujer de Baltimore llamada Tawanda Jones, gritaban: "No nos detendremos. No podemos detenernos hasta que los policías asesinos estén en los pabellones". El video, tal como fue editado y mostrado en el noticiero de las 10 p. m. de la estación, hacía parecer que los manifestantes gritaban "maten a un policía". [19] [20]
Un día después de que se transmitiera el video, WBFF emitió una disculpa en línea por el video editado, diciendo que el informe reflejaba un "malentendido honesto" de lo que los manifestantes estaban coreando, y que el informe había sido eliminado del sitio web de la estación. [21] Un presentador de noticias de la estación luego se disculpó en persona con Jones, quien apareció durante el noticiero de las 5:30 pm de la estación. [20]
A raíz del incidente, la periodista Melinda Roeder y el fotógrafo Greg McNair fueron despedidos de la estación por su presunta participación en el video. El director de noticias de la estación en ese momento, Mike Tomko, fue suspendido por un día. [22]
La estación volvería a avivar la controversia en junio de 2024, cuando el gremio de The Baltimore Sun reveló que varias historias del periódico habían sido reutilizadas por el personal de noticias de WBFF sin su conocimiento previo, incluido el contenido existente que se editó en torno a los propios informes de WBFF en lugar de los del reportero de The Sun. El periódico había sido adquirido en febrero del mismo año por un consorcio liderado por el presidente de Sinclair, David Smith, y Armstrong Williams , un comentarista conservador que posee varias estaciones que han compartido acuerdos de servicio con Sinclair y cuyo programa semanal es transmitido por sus estaciones. La estación había sido criticada al mismo tiempo por alarmismo en relación con su cobertura de delitos ocurridos en el vecindario de Fells Point . [23]
La señal de la estación está multiplexada :
El 17 de febrero de 2009, la WBFF dejó de emitir su señal analógica en el canal 45 de UHF, fecha prevista originalmente para que las estaciones de televisión de alta potencia de los Estados Unidos pasaran de emitir de forma analógica a digital por mandato federal (que posteriormente se retrasó hasta el 12 de junio de 2009). La señal digital de la estación permaneció en el canal 46 de UHF anterior a la transición, [27] [28] utilizando el canal virtual 45.
WBFF anunció en septiembre de 2015 que las transmisiones de prueba comenzarían en Baltimore y Washington, DC , para ATSC 3.0 (denominado "Futurecast") a través de un SFN de dos transmisores con un transmisor en cada ciudad en UHF 43 que ofrece transmisiones 4K UHDTV y móviles a los espectadores. [29] Esta estación, llamada WI9XXT , comenzó transmisiones experimentales el 24 de agosto de 2015 y la autoridad temporal especial finalizó el 25 de febrero de 2016. [30] [31] Las transmisiones de WI9XXT fueron desde la torre de WRC-TV en la sección noroeste de Washington , y desde la torre de WBFF en Woodberry, Baltimore .
Como parte del proceso de reestructuración posterior a la subasta de incentivos de la FCC de 2016-2017 , WBFF se trasladó al canal UHF 26 en 2020. [32]