William Epps Cormack (5 de mayo de 1796 - 30 de abril de 1868) fue un explorador, filántropo, agricultor y autor escocés, nacido en St. John's , Terranova . Cormack fue la primera persona de ascendencia europea en viajar por el interior de la isla. Su relato de sus viajes se publicó por primera vez en Gran Bretaña en 1824. Interesado en estudiar y tratar de preservar la cultura nativa, fundó la Institución Beothuk en 1827.
Hijo de una familia escocesa acomodada, Cormack nació en Terranova . Viajó a Escocia para estudiar en la Universidad de Glasgow y la Universidad de Edimburgo , que eran centros de enseñanza y estudios de la Ilustración. En 1818 abandonó el país para liderar un grupo de emigrantes escoceses a la Isla del Príncipe Eduardo , donde se establecieron en el río Hunter, cerca de Charlottetown .
En 1822, regresó a su natal Terranova para ocuparse de algunos negocios familiares y de sus intereses inmobiliarios. Cormack decidió emprender una aventura que nunca antes había intentado ningún europeo: explorar el interior de Terranova. Su otro objetivo era establecer contacto con los beothuk y establecer relaciones amistosas con los pocos nativos supervivientes.
El 5 de septiembre de 1822, la expedición de Cormack partió de Smith Sound , Trinity Bay , junto con su único compañero Joseph Sylvester , un joven cazador mi'kmaq de Miawpukek , Bay d'Espoir . A principios de octubre, habían llegado al centro de la isla y se encontraron con una cresta montañosa, a la que Cormack bautizó en honor a su maestro de Edimburgo ( Robert Jameson ) como Jameson's Mountains (ahora Jamieson Hills). Llegaron a St. George's Bay el 4 de noviembre del mismo año, pero no se encontraron con ningún beothuk. [1] [2] [3] [4]
Cormack continuó hacia Little Bay y Fortune. Partió hacia Dartmouth , Inglaterra, a donde llegó el 10 de febrero de 1823. A partir de su exploración, Cormack preparó un relato de sus viajes, que se publicó por primera vez en Inglaterra en 1824. Otras versiones de sus viajes se publicaron en 1828 y 1856. Describe el interior con una precisión que ningún viajero posterior ha igualado; su Narrativa es el clásico indiscutible de los viajes a Terranova. Sus observaciones botánicas fueron las más importantes desde las de Sir Joseph Banks en 1766. Su relato de la mineralogía y la geología del interior fue importante para la exploración de Joseph Beete Jukes en 1840. Una vez más, su trabajo contribuyó a la decisión de William Edmond Logan de extender su estudio geológico de 1864 a Terranova. Fue dirigido por Alexander Murray y James Patrick Howley .
El 22 de julio de 1823, Cormack escribió a Lord Bathurst , el secretario colonial británico, adjuntando un bosquejo del interior de la isla y una breve descripción de la ruta seguida. Destacó la difícil situación de los beothuk y expresó su intención de realizar más investigaciones sobre su condición, así como de estudiar más a fondo los recursos naturales de la colonia.
Después de regresar a Terranova, Cormack organizó un centro dedicado a los beothuk y comenzó a solicitar el apoyo de la comunidad para rescatar a los remanentes de su pueblo de la extinción. Fundó la Institución Boeothick (ahora el Instituto Beothuk) el 2 de octubre de 1827 en Twillingate . Su intención era abrir la comunicación con los indios piel roja de Terranova, promover su civilización de acuerdo con los estándares británicos y aprender sobre su historia. Muchos ciudadanos prominentes se unieron a su expedición.
Cormack partió con tres guías nativos, un abenaki canadiense , un labrador montagnais y un joven mi'kmaq, para explorar la zona alrededor del río Exploits y el lago Red Indian , pero la encontró desierta. Como último recurso, la Institución Boeothick envió un grupo de búsqueda nativo a la región de Notre Dame Bay y White Bay , pero no encontraron ningún beothuk. Se temía que el pueblo estuviera al borde de la extinción. Aunque Cormack encontró muchos artefactos y otras pruebas de la cultura beothuk, su intento de localizar y salvar al pueblo de la extinción resultó infructuoso.
En el invierno de 1828 se enteró de Shanawdithit , una joven beothuk que vivía con colonos en St. John's después de haber sido rescatada de la inanición. En el invierno de 1828-1829, Cormack la llevó a su centro para que pudiera aprender de ella. [5] Obtuvo fondos de su instituto para pagar su manutención. Ella dibujó diez dibujos para él de la isla, así como de las viviendas, herramientas y cultura de los beothuk. Le enseñó algo de su vocabulario mientras le contaba la historia y los mitos de los beothuk. Ya padecía tuberculosis y murió en la primavera de 1829.
En enero de 1829, tras el fracaso de sus negocios, Cormack abandonó Terranova. Aparte de visitas ocasionales a Gran Bretaña y otra breve visita a Terranova en 1862, Cormack pasó sus últimos años en la Columbia Británica , en la costa del Pacífico. Murió soltero en New Westminster, Columbia Británica .
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