William Beauregard Roberts (5 de marzo de 1861 - 3 de octubre de 1940) fue un político, abogado, plantador y banquero demócrata estadounidense. Residente de Rosedale, Mississippi , representó al condado de Bolívar en el Senado del estado de Mississippi durante seis mandatos consecutivos, desde 1920 hasta su muerte en 1940. Fue presidente pro tempore del Senado durante dos períodos en 1931 y 1940 y también se desempeñó como gobernador interino. de Mississippi en diciembre de 1931.
William Beauregard Roberts nació el 5 de marzo de 1861 en Louisville, Kentucky . [1] [nota 1] Era hijo de Clay Roberts (fallecido en 1880), un ex senador del estado de Tennessee de Nashville que era de ascendencia inglesa , y su esposa, Mattie Louis (Cable) Roberts. [1] [2] Roberts asistió a una "escuela de niños de antaño" conocida como AL Minines o Academia Mimms cerca de Nashville. [1] Durante su juventud, Roberts sirvió como paje en la legislatura de Tennessee. [3] [4] En 1879, tomó un curso de derecho en la Universidad de Vanderbilt . [1] [2] Aunque Roberts, de 18 años, hizo todo el trabajo necesario para obtener un título en derecho, no recibió un diploma por ser demasiado joven. [2] Luego fue admitido en el colegio de abogados y, después de la muerte de su padre en 1880, Roberts enseñó en la escuela y ejerció la abogacía en el condado de Hardin, Kentucky . [5]
Roberts se convirtió en abogado, banquero y plantador. [1] Se mudó a Bolívar, Mississippi , y llegó en un barco de vapor que aterrizó allí el 11 de febrero de 1882. [5] En 1886, se casó con Minnie Poole. [5] La familia luego se mudó a Rosedale, Mississippi , en 1890. [6] Se desempeñó como presidente demócrata del Comité Ejecutivo del condado de Bolívar y participó en la "restauración final de la autoridad política de los blancos" allí después del final de la Reconstrucción. . [2] [1] En 1890, fue miembro de la Junta de Diques de Mississippi. [1] [2] Organizó el Valley Bank of Rosedale en 1898. [7] Se desempeñó como presidente desde la fundación del banco hasta su jubilación en 1929, y fue miembro de la junta directiva del banco hasta su muerte. [7] Afirmó haber traído el primer automóvil a Mississippi en 1902 y apoyó la mejora de las carreteras en el estado, sirviendo como Comisionado de Carreteras y sugirió la construcción de carreteras de superficie dura. [2] [1] También construyó el primer camino de ripio en el condado de Bolívar. [6]
En 1919, Roberts se postuló para el cargo de senador del estado de Mississippi para representar al distrito 30 (compuesto por el condado de Bolívar ) en las sesiones de 1920 y 1922. [1] Durante las primarias demócratas , Roberts derrotó a tres oponentes por tal cantidad que casi no fue necesaria una segunda vuelta . [8] Durante la segunda vuelta de las elecciones del 26 de agosto, Roberts derrotó a su oponente, el Dr. EE Shivers, por "una gran mayoría". [9] [10] En noviembre, Roberts ganó las elecciones generales. [1] Durante el mandato 1920-1924, fue miembro del Poder Judicial del Senado; Honorarios y Salarios; Inmigración; Seguro; Carreteras, transbordadores y puentes; y los comités de Levee. [1] Rápidamente ascendió como líder de debate en el Senado y era conocido por oponerse al gasto gubernamental excesivo, pero aún apoyaba la mejora de las carreteras y otras obras públicas. [1]
En junio de 1923, Roberts retiró su candidatura al Senado para la reelección, a pesar de que no enfrentó oposición en las primarias. [11] Ganó las primarias y fue elegido para el período 1924-1928. [12] [2] En 1924, Roberts y su colega senador estatal Arthur Marshall propusieron donar edificios en Cleveland, Mississippi , que anteriormente pertenecían al Colegio Agrícola del Condado de Bolívar para establecer el Delta State Teachers' College ; el proyecto de ley fue firmado el 9 de abril por el gobernador Henry Whitfield . [13]
Roberts fue reelegido y sirvió nuevamente en el Senado en el período 1928-1932. [14] [15] Durante este mandato, Roberts fue el presidente del Comité "B" de Finanzas del Senado. [15] También fue miembro de los Comités de Seguros, Poder Judicial "B" y Diques del Senado. [15]
En abril de 1931, cuando el tesoro estatal alcanzó un déficit de cinco millones de dólares debido a los efectos de la Gran Depresión , el presidente de la Cámara de Representantes, Thomas L. Bailey, convocó a una conferencia informal de miembros de la Cámara para elaborar el presupuesto, ya que sólo la legislatura estatal tenía la autoridad para "aliviar el deplorable estado del poder legislativo público". [16] [17] Sin embargo, el Gobernador TG Bilbo declaró que no podría convocarla una sesión legislativa (necesaria para aprobar proyectos de ley) a menos que una mayoría sustancial de la legislatura firmara promesas de apoyo a una sesión corta y libre de investigaciones. [16] [17] El presidente del Senado, el vicegobernador Bidwell Adam , no se unió al portavoz Bailey para convocar la conferencia legislativa. [16] Roberts, como presidente del Comité de Finanzas del Senado, se pronunció a favor de restaurar la tesorería y envió a cada senador una carta pidiéndoles que asistieran a la conferencia. [16] En su carta, que también fue publicada por Associated Press , Roberts también proporcionó una sugerencia para la legislación de restauración del Tesoro para la sesión: un proyecto de ley que autoriza a la comisión estatal de bonos a vender $5 millones en bonos a 20 años, $2 millones valor de pagarés a corto plazo con vencimiento el 1 de mayo de 1932, y una segunda factura que asigna $ 10,000 para los gastos de la sesión. [16] Además, Roberts quería que Bilbo firmara un compromiso de que la sesión sólo implicaría la restauración del tesoro; Esto fue para evitar que el Gobernador Bilbo, que había intentado durante las cuatro sesiones anteriores lograr que se aprobaran sus propios proyectos de ley (por ejemplo, un proyecto de ley sobre una imprenta estatal, un proyecto de ley sobre granjas penales y un proyecto de ley sobre una junta de organizaciones benéficas), tuviera otra oportunidad de que se votaran los proyectos de ley, ya que a Roberts y otros legisladores "antiadministrativos" no les gustó esta expansión del poder federal. [17] [16]
El 28 de abril, el Senado y la Cámara se reunieron cada uno en sus respectivas cámaras, con la asistencia de 26 de 49 senadores y 81 de 140 miembros de la Cámara. [18] Aunque asistió una mayoría de miembros de cada rama de la legislatura, se desconocía si cumplió con la solicitud no especificada de Bilbo de una "mayoría sustancial". [18] Durante la reunión del Senado, Roberts sirvió como líder del Senado. [18] Después de los eventos preliminares, el Senado y la Cámara participaron en una conferencia conjunta presidida por Roberts. [18] Luego, la conferencia adoptó una resolución del yerno de Roberts, el miembro de la Cámara Walter Sillers Jr. , para crear un comité conjunto que redactaría resoluciones. [18] Este comité de resolución fue presidido por Roberts e incluyó a los senadores John W. Kyle y Luther Latham, el presidente de la Cámara de Representantes, Thomas L. Bailey , el presidente de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Joe George, el líder del Gobernador de la Cámara de Representantes, John A. Yeager , y el miembro de la Cámara de Representantes, Leon Hendricks. . [17] A la 1:30 PM, este comité levantó la sesión con una resolución que satisfacía las demandas de Bilbo. [17] [18]
Sin embargo, el gobernador Bilbo, que había permanecido en su huerto de nueces del sur de Mississippi, rechazó la resolución debido a que los legisladores no firmaron el compromiso individualmente. Calificó la reunión de legisladores como una "sesión tonta" y los acusó de intentar arruinar su administración. [18] [17] En respuesta, Roberts dijo que, al obligarlos a hacer la promesa para poder reunirse, Bilbo estaba obligando a los legisladores a renunciar a varios de sus derechos constitucionales, mientras que Bilbo no renunció a nada. [18]
Bilbo volvió a convocar a la legislatura el 29 de septiembre de 1931, diciendo que había tenido que esperar a que se calmaran los desacuerdos políticos. Como el anterior Presidente Pro Tempore del Senado, Homer H. Casteel , había sido nombrado recientemente por Bilbo para la comisión de impuestos estatal, era necesario seleccionar un nuevo Presidente Pro Tempore. El senador WC Adams nominó a Roberts para el puesto y, tras una moción del senador Henry A. Minor, Roberts ganó el puesto unánimemente por aclamación . [19] Durante la sesión, Roberts redactó tres proyectos de ley: un proyecto de ley (escrito conjuntamente por Roberts y su yerno Sillers ) que (durante los dos años siguientes) reduciría la superficie cultivada de algodón en un 30 por ciento para limitar la sobreproducción , un segundo proyecto de ley que reduciría los impuestos en un 40% en el delta del Mississippi y un 25% en el resto de Mississippi, y un tercer proyecto de ley que otorgaría al gobierno la capacidad de emitir 7,5 millones de dólares en pagarés a corto plazo para compensar el déficit presupuestario. . [20] [21] El proyecto de ley sobre el algodón de Roberts, que refleja el plan de reducción del algodón de Texas , fue aprobado a pesar de las objeciones de legisladores como el miembro de la Cámara LT Kennedy y el senador Ed Smith. [20] Ambos legisladores apoyaron el plan de reducción del algodón de Luisiana . [20] El senador Smith también argumentó que el excedente de algodón en el Delta ya era muy bajo, y que las reducciones de tierras de cultivo propuestas reducirían en gran medida el número de familias de agricultores con 1000 acres y dejarían sin trabajo a miles de trabajadores agrícolas negros en cada condado. [20] Independientemente, el 2 de octubre, el proyecto de ley de Roberts fue aprobado en el Senado con una votación de 39 a 7. [20] También el mismo día, Roberts presentó su proyecto de ley de déficit presupuestario, y fue aprobado por unanimidad por el Senado, aunque no antes de que el senador Luther Whittington lo enmendara para emitir sólo $6 millones en lugar de $7,5 millones. [20] El 16 de octubre, después de enmiendas menores por parte de la Cámara, el gobernador Bilbo firmó el proyecto de ley de limitación del algodón de Roberts. [22] El proyecto de ley sobre déficit presupuestario de bonos financieros fue aprobado por el Senado el 21 de octubre con una votación de 30 a 1. [23] El 28 de octubre, Roberts se unió a una obstruccionismo contra un proyecto de ley, ya aprobado por la Cámara, que limitaría los salarios. [24] [25]
A finales de octubre, Bilbo y Adam acordaron abandonar Mississippi simultáneamente en algún momento entre esa fecha y el 1 de enero para darle a Roberts la oportunidad de ser gobernador interino de Mississippi por un corto tiempo que terminaría antes del final del mandato de Bilbo como gobernador. [26]
El 21 de diciembre de 1931, el gobernador Bilbo y el vicegobernador Adam abandonaron Mississippi para emprender un viaje de caza durante las vacaciones de Navidad, como parte del acuerdo previamente hecho para nombrar brevemente a Roberts gobernador interino. [27] El 22 de diciembre, en su primer acto como gobernador interino, Roberts emitió una proclamación en la que pedía a los estados del sur de Estados Unidos que celebraran sesiones legislativas especiales para aprobar leyes que restringieran el cultivo de algodón con el fin de limitar la sobreproducción de algodón . [21] Al día siguiente, Roberts telegrafió al gobernador de Georgia, Richard Russell Jr., para solicitar personalmente a Russell que promulgara leyes que limitaran la producción de algodón, y le dijo al gobernador: "Sobre sus hombros descansa la cuestión de la prosperidad temprana o de peores condiciones". [28] También el 23 de diciembre, Roberts otorgó su primer indulto en su tiempo como gobernador interino, para un hombre negro de 84 u 87 años llamado Calvin Butler que había estado trabajando durante 3 meses en una granja penitenciaria para pagar una multa de $100 por posesión de alcohol. [28] [29]
Después de no recibir oposición o ganar las primeras primarias demócratas, Roberts sirvió nuevamente en el Senado en el período 1932-1936. [30] [31] Durante la sesión de 1932, Roberts se opuso a los impuestos ad valorem y, citando la disminución del valor de las propiedades, apoyó una revisión completa del sistema tributario, incluida la reducción del impuesto sobre las ventas al 3% para todas las ventas. [32] [33] Esta propuesta fue rechazada por el senador Luther Whittington y otros legisladores, quienes acusaron a Roberts de querer privar al tesoro estatal de su principal fuente de ingresos. [32] Otros senadores, incluido Luther Gregory, acusaron a Roberts de estar demasiado ansioso por llegar a un compromiso y crear una solución inviable. [32] En 1934, el Senado estatal le dio a Roberts un reloj de pulsera de oro en reconocimiento a su servicio. [7]
Roberts fue reelegido en 1935 y sirvió durante el mandato de 1936-1940. [34] Durante este mandato, Roberts fue presidente del Comité de Finanzas del Senado y también sirvió en otros comités, incluido el Judicial; Bancos y Banca; Diques; y Reglas. [30] En abril de 1938, el Senado rindió homenaje a Roberts como su miembro con más tiempo en el cargo y le entregó una "copa amorosa". [3] [7]
Roberts fue reelegido nuevamente para el período 1940-1944, su sexto mandato consecutivo. [4] [35] Durante este mandato, Roberts fue nominado y elegido para el cargo de presidente pro tempore del Senado. [4] En el Senado, Roberts se desempeñó como presidente del Comité de Bancos y Banca, vicepresidente del Comité de Gastos Contingentes, vicepresidente del Comité de Finanzas y miembro del Comité de Drenaje, el Comité Judicial, el Comité de Diques y Comité de Biblioteca Estatal. [35]
Durante la sesión de 1940, el gobernador Paul Johnson presentó un proyecto de ley para permitir libros de texto gratuitos para los estudiantes de escuelas públicas en los grados 1 a 8. [36] Se creó una enmienda en el proyecto de ley que almacenaría por separado los libros de texto para los estudiantes negros "para proteger la salud de los alumnos blancos". [36] Roberts encabezó el apoyo a la enmienda discriminatoria, argumentando que "en Mississippi la cuestión racial sigue siendo primordial" y que "no se trata del derecho de esta Legislatura a separar al hombre negro y al hombre blanco". citando la constitución estatal de 1890, racialmente discriminatoria, así como la decisión de la Corte Suprema en Plessy v. Ferguson . [36] [37] Estas enmiendas encontraron la oposición de miembros del comité de educación de la legislatura, quienes señalaron que las disposiciones sobre discriminación racial "debilitarían la constitucionalidad del proyecto de ley" y permitirían a la ACLU presentar un caso legal contra ellas, y que " "Missisipianos de sangre roja e hijos de soldados confederados " que gestionan la distribución de libros de texto en última instancia segregarían el almacenamiento de libros de texto de todos modos sin las especificaciones de la enmienda. [37] Finalmente, la enmienda fracasó con una votación de 18 a 22 en el Senado. [36]
Se convocó una segunda sesión en marzo de 1940. [38] El 5 de marzo de 1940, Roberts estaba en su casa en Rosedale celebrando su 79 cumpleaños y el Senado adoptó resoluciones en honor a Roberts. [38] Las resoluciones señalaron que a los 79 años, Roberts era el miembro de mayor edad de la legislatura, y que Roberts también era su miembro con más años de servicio continuo. [38]
Roberts era miembro de la Iglesia cristiana . [1] Pertenecía a los Odd Fellows , los masones y los caballeros de Pythias . [1] A pesar de su avanzada edad como senador, Roberts era conocido por estar actualizado con la tecnología moderna, trajo el primer automóvil a Mississippi en 1902 y fue dueño de la primera radio en Rosedale. [6] Como senador, también era conocido por ser activo a pesar de su avanzada edad, ya que todavía conducía un automóvil hasta días antes de su muerte a los 79 años. [2] [3]
Roberts se casó con Minnie Elizabeth Poole (nacida en 1868) [5] el 6 de febrero de 1886 en Memphis, Tennessee ; este matrimonio duraría hasta la muerte de Minnie en 1937. [1] [6] [39] [5] Entre 1886 y 1890 tuvieron dos hijos: Emma Louise Roberts (fallecida en 1950), [40] que se casó con Frank R. Reid (fallecida en 1950). 1928) en 1906 [41] y en 1930 se volvió a casar con James Alcorn Swift (1890-1957), nieto del gobernador de Mississippi, James Alcorn ; [40] [42] y Zoe Roberts (1889–1981), [43] [44] que se casó con el Dr. Leon B. Austin (fallecido en 1953) [45] en 1911. [46] [39] Después de 1890, habían tres hijos más: Lena Cable Roberts (1891–1983), [47] [48] que se casó con Walter Sillers Jr. en 1911; William B. Roberts Jr., que murió en la infancia; y William Clay Roberts (1904-1962), quien se convirtió en abogado, miembro del bufete de abogados de su padre, supervisor del condado y presidente del colegio de abogados del condado de Bolívar . [1] [6] [39] [49] [50]
Roberts murió después de una breve enfermedad en su casa de Rosedale, Mississippi , a las 4 de la mañana del 3 de octubre de 1940. [6] Tenía 79 años y era el actual presidente pro tempore del Senado. [6] [4] Se celebró un funeral el 4 de octubre y Roberts fue enterrado en el cementerio de Rosedale. [6] Le sobrevivieron su hijo y tres hijas. [6]