William Barber Buddicom (1816–1887) fue un ingeniero mecánico y civil británico mejor conocido por sus logros pioneros en la innovación y expansión del transporte ferroviario y locomotor en Europa a mediados del siglo XIX.
Buddicom nació en Everton , Liverpool, en 1816, segundo hijo del reverendo Robert Pedder Buddicom (1781-1846) y Ellin Barber. Recibió su educación en casa hasta que, a los quince años, Buddicom se convirtió en aprendiz de Mather, Dixon and Company , donde se formó durante cinco años para convertirse en ingeniero ferroviario. [1]
El primer nombramiento de Buddicom en 1836 fue un contrato de dos años como ingeniero residente para la sección Liverpool-Newton Bridge del Liverpool and Manchester Railway , el primer ferrocarril público del mundo en utilizar solo locomotoras de vapor para pasajeros y mercancías. [2] Su principal desafío fue abordar la pronunciada pendiente de la sección del túnel en Edge Hill . Los éxitos de Buddicom atrajeron la atención de Joseph Locke , quien le ofreció un puesto como ingeniero residente en el ferrocarril Glasgow-Paisley . Buddicom superó las expectativas de Locke, quien recomendó su ascenso a superintendente de locomotoras del Grand Junction Railway cuando tenía solo veinticuatro años. Este fue uno de los puestos ferroviarios más destacados en Europa en ese momento, lo que inició una asociación de trabajo que duró hasta la muerte de Locke en 1860. [3]
Buddicom centró su atención en reorganizar la empresa y reducir los gastos operativos, incluido el ahorro de combustible, lo que no estuvo exento de controversias ( ibid. ). Al mismo tiempo, estaba trabajando en mejorar el diseño del motor para evitar fracturas frecuentes de los ejes del cigüeñal . El tipo Crewe (locomotora) resultante se atribuye a la asociación de Buddicom con Alexander Allan . [4] La junta directiva de Grand Junction Railway evidentemente reconoció el sólido conocimiento de Buddicom tanto de los asuntos técnicos como comerciales, lo que los impulsó a ofrecerle los roles de secretario y gerente de la empresa, pero él y Locke tenían otras ideas. [5]
El transporte ferroviario llegó tarde a Francia, que se inició con la ayuda de Locke en 1830. En 1840, el gobierno francés tenía dificultades para hacer rentables los proyectos ferroviarios, [6] lo que provocó que se quedaran aún más atrás de Gran Bretaña en el desarrollo de los ferrocarriles. [7] La reputación de Buddicom de obtener ganancias con los ferrocarriles fue la introducción perfecta para que Locke se la presentara a las autoridades francesas, quienes otorgaron una licencia a Buddicom para demostrar cómo hacer que los ferrocarriles franceses fueran financieramente viables. En 1841, Buddicom se asoció con William Allcard para abrir una planta de construcción de locomotoras y material rodante en un antiguo convento cartujo en Le Petit-Quevilly , cerca de Rouen, para abastecer la línea París-Rouen con motores y material rodante. Comenzaron modificando los motores de fabricación francesa existentes antes de adaptar el exitoso tipo Crewe de Buddicom , ensamblado por trabajadores franceses locales bajo licencia de Gran Bretaña. Un año después, en un tiempo récord, la planta recién creada estaba lista para funcionar, para satisfacción de Locke, los directores y el gobierno francés. [8]
Buddicom construyó 40 locomotoras en su planta de Petit-Quevilly entre 1841 y 1843, incluidos 120 vagones de segunda clase y 200 vagones, todos destinados a la nueva línea de París a Rouen que estaba construyendo Locke. La nueva locomotora tipo 111 de 17 toneladas de Buddicom tenía una velocidad máxima de 60 km/h, y permaneció en servicio durante 70 años. La apertura de nuevas líneas en Normandía ( Le Havre , Fécamp , Mantes , Caen , Cherburgo ) requirió una nueva planta más grande, que Buddicom puso en servicio en Sotteville-lès-Rouen en 1844. [9] [ referencia circular ] Esto coincidió con un enorme aumento de la inversión en los ferrocarriles, con las acciones en alza, acompañadas de una intensa especulación. [10] El interés de los inversores permitió a Buddicom fabricar motores para toda Francia, que estaba abriendo nuevas líneas más allá de Normandía ( Orléans - Tours , Boulogne - Amiens , París- Lyon ), de modo que en 1849 suministraba motores y material a cuatro de las seis grandes empresas que operaban en Francia, obteniendo enormes beneficios. Buddicom fue honrado por el rey Luis Felipe I , quien lo nombró, junto con Joseph Locke, Caballeros de la Legión de Honor , en agradecimiento por sus servicios a Francia. [8]
En 1848, estalló una revolución en Francia, cuando los ferrocarriles todavía estaban en sus primeras etapas de construcción. El mal estado de los ferrocarriles franceses dificultó las iniciativas de ayuda en todo el país, centrando la atención en los técnicos y los activos ferroviarios extranjeros. Las nuevas tecnologías en muchos sectores, desde la agricultura hasta el transporte, implicaban una transferencia de habilidades de los trabajadores, que no eran todas bien recibidas. [11] Buddicom, en particular, se convirtió en el foco de la ira y fue amenazado personalmente, pero fue protegido por el apoyo de su leal fuerza de trabajo francesa.
" … La noche fue memorable, la tormenta y la lluvia intensificaron las emociones provocadas por la visión del puente en llamas. No había protección de nadie, salvo unos pocos trabajadores y empleados franceses decididos, ya que los trabajadores ingleses habían recibido el consejo de sus compañeros de trabajo de mantenerse fuera de la vista. Varios de estos hombres se formaron como una especie de guardaespaldas para proteger al Sr. Buddicom, y un hombre en particular calentó algunos hierros en uno de los fuegos y, frente a la multitud de alborotadores, juró la destrucción de cualquiera que intentara dañar al Sr. Buddicom. Estos hierros calientes tuvieron un efecto maravilloso, y aunque se encendieron antorchas y se prepararon botellas con alcohol de trementina para avivar el fuego, la idea fue abandonada, gracias a los esfuerzos de los trabajadores... [8]
A pesar del evidente peligro que corría Buddicom, permaneció en Francia con sus trabajadores en Rouen y dirigió una operación mínima durante el levantamiento, aunque ahora armado para su propia protección. El sistema bancario en Francia estaba prácticamente colapsado, lo que provocó que los trabajadores no recibieran sus salarios, ya que los pagadores huyeron de la violencia. Buddicom apeló al Banco de Francia , que lo consideró financieramente seguro e intervino para liberar fondos para pagar a sus trabajadores durante la duración de los disturbios de 1848-1852 . [8]
En 1854, con el establecimiento del Segundo Imperio Francés , la confianza empresarial se restableció lentamente, pero Allcard se retiró de la sociedad y regresó a Gran Bretaña. Buddicom permaneció en Rouen, a pesar de la pérdida de potencial de inversión en el país. Amplió sus operaciones, comenzando con una nueva empresa conjunta con Basile Parent [12] [ referencia circular ] (1807-1866) y Thomas Brassey (1805-1870) para conectar Lyon con Ginebra a través de un túnel de 4 kilómetros, que fue un logro de ingeniería extraordinario. En 1855, todos los activos franceses de Buddicom fueron nacionalizados, pero permaneció en Rouen hasta 1860 (cuando murió Locke). La inminente partida de Buddicom provocó una oleada de gratitud hacia él por parte de la gente de Rouen, que le envió un testimonio comunitario de agradecimiento, nombrando una calle en su honor.
Buddicom continuó trabajando en nuevos proyectos con sus socios Parent y Brassey en Francia, Italia, Alemania y Gran Bretaña hasta que ambos socios fallecieron en 1870, cuando él disolvió la empresa y se jubiló a los cincuenta y cuatro años. Habiendo disfrutado de una carrera tan intensa de vastas obras, Buddicom " nunca dejó de lamentar haber abandonado tan pronto la profesión ". [8]
Buddicom fue uno de los grandes pioneros de la Revolución Industrial , más conocido por haber diseñado y construido motores de locomotoras que llevaban su nombre. [13] Podría decirse que su mayor impacto fue la reestructuración de la forma en que los ferrocarriles gestionaban el gasto, convirtiéndolos en empresas rentables. Conoció a su esposa en Rouen, donde se casaron en 1845. Su esposa y sus dos hijas pequeñas fueron evacuadas unos años más tarde durante los disturbios y se establecieron en Flintshire . En 1850, Buddicom era un hombre rico y buscaba una casa que se ajustara a su posición en el norte de Gales. [14] En 1852, Buddicom compró Penbedw Hall, que incluía 1.820 acres de tierra. Irónicamente, en 1861, el ferrocarril Mold and Denbigh Junction atravesó su propiedad, para su disgusto, abriendo una estación en Nannerch en 1869 . [15] En ese momento, Buddicom era director de varias empresas, entre ellas el ferrocarril Hereford, Hay y Brecon, cerca de su casa en Flintshire, así como más lejos con el ferrocarril de Dublín y Meath , tan lejos como el ferrocarril central argentino . De 1862 a 1867, Buddicom fue socio de Edward Blount en un banco comercial con sede en París. [16] Buddicom fue juez de paz en Flint y sirvió como alto sheriff del condado en 1864. [8]