William Andrew Cecil Bennett PC OC (6 de septiembre de 1900 - 23 de febrero de 1979) fue un político canadiense que se desempeñó como primer ministro número 25 de la Columbia Británica de 1952 a 1972. Con poco más de 20 años en el cargo, Bennett sigue siendo el primer ministro con más años de servicio. en la historia de la Columbia Británica. Militó en el Partido Crédito Social (Socreds).
Los logros notables del gobierno de Bennett incluyeron la adopción de la primera bandera provincial de Columbia Británica , el establecimiento del segundo Banco de Columbia Británica y la creación de BC Hydro y BC Ferries . Bennett llevó a los Socreds a un total de siete victorias electorales consecutivas. Aunque llevó al partido a la derrota en las elecciones de 1972 , su hijo Bill Bennett lo llevó a la victoria en las elecciones de 1975 y sirvió como primer ministro hasta 1986.
Bennett nació en 1900 en Hastings, New Brunswick , Canadá, uno de los cinco hijos de Andrew Havelock Bennett y Mary Emma Burns. [1] Su padre era primo tercero de Richard Bedford Bennett , undécimo Primer Ministro de Canadá.
Bennett dejó la escuela formal en noveno grado, durante la Primera Guerra Mundial , para trabajar en una ferretería. De adulto, siguió cursos por correspondencia para mejorar sus conocimientos y potencial laboral. [2] Se unió a la Fuerza Aérea , pero la guerra terminó antes de que entrara en servicio activo. [1] A la edad de 18 años, él y su familia se mudaron a Edmonton, Alberta , y luego a Westlock, Alberta , donde el padre de Bennett operaba una ferretería.
En 1927, Bennett se casó con Annie Elizabeth May Richards. [1] En 1930 se mudaron a Victoria, y luego a Kelowna con sus dos hijos, Anita y RJ. [3] Un tercer hijo, William , nació en 1932. En Kelowna, Bennett se unió a organizaciones fraternales como el Gyro Club local , Masonic Lodge y el Kelowna Club, y participó activamente con su familia en la Iglesia Unida de Canadá . [3]
Generalmente se refería a él como W. A. C. Bennett , aunque algunos se referían a él afectuosamente o burlonamente como " Wacky " Bennett . Sus amigos más cercanos lo conocían como "Cece". [ cita necesaria ]
Bennett abrió una ferretería en 1927, en sociedad con otro hombre, y poco después se casó con May Bennett. [4] Bennett pudo vender su participación justo antes de la caída de la Bolsa de Valores de 1929. Decidió abandonar las duras condiciones económicas de Alberta.
Se mudó con su familia al valle de Okanagan, en el interior de la Columbia Británica, instalándose en Kelowna . Allí abrió su propia ferretería, conocida como Bennett's Hardware. [3] Un comerciante exitoso, se desempeñó como presidente de la Junta de Comercio de Kelowna de 1937 a 1939.
En 1932, Bennett, Giuseppe Guezzi y Pasquale "Cap" Capozzi establecieron una empresa vitivinícola para producir vino a partir del gran excedente de manzanas Okanagan que se desperdiciaban durante la Depresión. [5] Tres años más tarde, Bennett y Capozzi, ambos abstemios , concluyeron que no había mercado para sus vinos de manzana. Pasaron a elaborar vinos con uvas de California. [6] En 1936 establecieron Calona Wines , el nombre es una ortografía fonética de Kelowna. Bennett dejó la empresa en 1940 para dedicarse a la política. [6]
Bennett se unió al Partido Conservador de Columbia Británica . Se postuló para la nominación de South Okanagan para las elecciones provinciales de 1937 para la Asamblea Legislativa de Columbia Británica , pero no tuvo éxito. En 1941, ganó la nominación del Partido Conservador y las elecciones generales. Después de esa elección, los partidos Conservador y Liberal votaron a favor de gobernar en coalición . [7]
Como coalicionista, Bennett fue reelegido en 1945 . Renunció al escaño en 1948 para postularse como candidato conservador progresista en las elecciones parciales federales de Yale de ese año, pero no ganó. Bennett recuperó la nominación de la Coalición para el escaño de South Okanagan y regresó a la Asamblea Legislativa de Columbia Británica en las elecciones provinciales de 1949 .
Después de fracasar en su intento de convertirse en líder del Partido Conservador Progresista provincial en 1951, Bennett abandonó el partido para ocupar un cargo como miembro independiente. En diciembre de ese año se afilia a la Liga de Crédito Social .
A partir de las elecciones provinciales de 1952 , la provincia utilizó un sistema de votación alternativo diseñado por los partidos Conservador y Liberal para mantener a la Federación Cooperativa de la Commonwealth fuera del poder. Sin embargo, los partidos Liberal y Conservador no obtuvieron tanta popularidad entre los votantes como se esperaba. El total combinado de votos liberales y del PC fue 120.000 votos menos que en las elecciones anteriores, mientras que el partido Crédito Social recibió casi 200.000 votos más que en 1949. Incluso si los votantes liberales y conservadores hubieran dado sus segundas opciones estrictamente al otro partido, el viejo La coalición aún no habría obtenido la mayoría de escaños. Sólo en ocho distritos los partidarios de ambos partidos juntos formaron mayoría. En las elecciones, la segunda preferencia de los votantes liberales y conservadores estuvo marcada a menudo por los candidatos de Crédito Social. Además, las segundas preferencias de la CCF fueron abrumadoramente por los candidatos de Crédito Social.
El partido Crédito Social obtuvo 19 escaños de un total de 48, se convirtió en el partido con mayor representación en la Asamblea y formó un gobierno minoritario . Los Socreds (como se les conocía informalmente) convencieron a un miembro laborista independiente de la Asamblea Legislativa (MLA) para que los apoyara también.
Ni siquiera los Socred esperaban ganar las elecciones. Entraron en la campaña sin un líder de tiempo completo; su líder nominal era Ernest George Hansell , un diputado federal de Alberta. El presidente del partido, Lyle Wicks, convocó una reunión de los MLA recién elegidos para elegir al nuevo primer ministro de Columbia Británica. Bennett, uno de los tres únicos MLA de Socred que tenían experiencia previa en la legislatura, fue elegido líder del partido y primer ministro designado el 15 de julio de 1952. De los 19 votos emitidos, Bennett recibió 10, otro candidato recibió 2 y dos más ( incluido Philip Gaglardi ) un voto cada uno. [8]
El 1 de agosto, Bennett prestó juramento como primer ministro de Columbia Británica; fue reelegido repetidamente y sirvió durante 20 años. Para obtener un mandato más fuerte, Bennett diseñó deliberadamente la derrota de su gobierno minoritario inicial; forzó una elección para junio de 1953 basada en una propuesta de financiación escolar. Después de que Social Credit fuera reelegido con una clara mayoría en 1953, Bennett abandonó el método de votación preferencial.
El Partido del Crédito Social ganó siete elecciones consecutivas durante la participación y el liderazgo de W. A. C. Bennett: 1952, 1953, 1956, 1960, 1963, 1966 y 1969. [9] La única elección que Bennett perdió como miembro del Crédito Social fue en 1972, la última elección en la que fue candidato.
Como primer ministro, durante la temporada electoral, solía advertir al público: "las hordas socialistas están a las puertas, amigo mío". [10]
Si bien el Partido del Crédito Social se fundó para promover las teorías del crédito social de la reforma monetaria , éstas no pudieron implementarse a nivel provincial, como había aprendido el Partido del Crédito Social de Alberta en la década de 1930. Bennett convirtió rápidamente al partido provincial en un partido conservador populista . Se dedicó a mantener al CCF fuera del poder. Pero, como líder del Partido del Crédito Social de Canadá, la segunda rama provincial más poderosa de Canadá, Bennett habló en nombre del partido en las campañas electorales federales. Durante las elecciones de 1957 , habló en nombre del partido en un mitin en Regina, Saskatchewan . En las elecciones de 1965 , Bennett y los ministros de su gabinete recorrieron Columbia Británica para alentar a los votantes a elegir diputados de Crédito Social para promover los intereses de Columbia Británica.
Los gabinetes de los gobiernos de Bennett durante 20 años tuvieron varios ministros memorables, incluido el extravagante "Flying Phil" Gaglardi . Supervisó la rápida construcción y expansión de carreteras en toda la provincia y una expansión similar de BC Ferries.
En 1960, el gobierno de Bennett introdujo la primera bandera provincial de Columbia Británica , la primera bandera provincial oficial adoptada al oeste de Quebec. [11]
Bennett, un conservador fiscal, también se desempeñó como Ministro de Finanzas , manteniendo un estricto control sobre el gasto público. Condujo a su provincia hacia una era de modernización y prosperidad. Su práctica de "pago sobre la marcha" siguió cuidadosamente el gasto y transfirió deudas a otras agencias gubernamentales. En 1959 Bennett anunció que la provincia estaba libre de deudas. [12]
Los gobiernos de Bennett nacionalizaron ciertas industrias, creando corporaciones de la Corona provinciales , incluidas BC Ferries (1960) y BC Hydro (1961). BC Rail , anteriormente Pacific Great Eastern Railway y propiedad de la provincia desde 1918, tuvo una serie de importantes ampliaciones para estimular el desarrollo. [13] También aseguró la inversión en otras infraestructuras. El ministro de Carreteras, Phil Gaglardi, supervisó importantes ampliaciones y mejoras de carreteras. Se llevaron a cabo importantes proyectos de construcción de represas hidroeléctricas en los ríos Columbia y Peace . Bennett jugó un papel decisivo en el establecimiento del Banco de Columbia Británica , en el que el gobierno adquirió una propiedad del 25%. [12]
En 1955, Bennett abogó por una cobertura de seguro médico, dental, hospitalario y farmacéutico universal. [14] El gobierno federal introdujo un seguro médico y hospitalario universal, financiado con fondos públicos, como parte de lo que se conoció como Medicare . El gobierno provincial introdujo un impuesto a las ventas minoristas para financiar el programa.
En la década de 1960, hubo una expansión de la educación superior: se crearon y ampliaron instituciones de educación postsecundaria. BC obtuvo sus universidades que otorgan segundo y tercer título: la Universidad de Victoria en 1963 y la Universidad Simon Fraser en 1965.
En 1961, Canadá y Estados Unidos firmaron el Tratado del Río Columbia para gestionar conjuntamente este importante recurso. Si bien los firmantes fueron los gobiernos federales de Canadá y Estados Unidos, se informó que el primer ministro Bennett desempeñó un papel importante en las negociaciones. Según las disposiciones del tratado, Estados Unidos pagó a Columbia Británica 275 millones de dólares canadienses (más intereses) por los derechos de generación de energía downstream durante los siguientes 30 años. BC utilizó el dinero para financiar la construcción de represas en el río Columbia para generar energía y controlar las inundaciones. [15]
En 1970, el primer ministro de Columbia Británica, WAC Bennett, reflexionó que el gobierno de Trudeau tiene una orientación "nacionalista quebequense". También dio a entender que Quebec recibió un trato especial por parte de Ottawa como resultado de este acuerdo. [dieciséis]
Además, el primer ministro de BC, WAC Bennett, creía que Pierre Trudeau implementó el bilingüismo porque era un político orientado a Quebec e interesado principalmente en promover y proteger el Canadá francés. [17] Durante un comentario improvisado en un mitin liberal de Ontario, Pierre Trudeau se refirió a Bennett como un "intolerante que piensa que hay demasiados franceses en Ottawa".
Bennett propuso que Canadá fuera considerado como un grupo de regiones en lugar de provincias: Atlántico de Canadá, Quebec, Ontario, Oeste de Canadá y Columbia Británica. También propuso que las cuatro provincias occidentales se expandieran hacia el norte, y que BC absorbiera el territorio de Yukon. Aunque no hubo una reorganización formal de las jurisdicciones, el concepto de diferentes regiones, en lugar de provincias, se ha convertido en parte de la forma en que los canadienses discuten el país.
BC fue sede de la conferencia constitucional de 1971 en Victoria. De ahí surgió la Carta de Victoria , el acuerdo federal-provincial sobre enmienda constitucional de mayor alcance desde la Confederación . Bennett abogó por que BC debería tener derecho a vetar las enmiendas constitucionales, junto con Ontario y Quebec.
Durante una entrevista de 1977 con Peter Gzowski, Bennett afirmó que la mayoría de los primeros ministros estaban de acuerdo sobre los aspectos negativos de los pagos de compensación. Bennett creía que conducían a una mayor "burocracia" gubernamental. Bennett favoreció los pagos directos a los necesitados y abogó por impuestos negativos sobre la renta o ingresos garantizados. Bennett llevó esta propuesta al primer ministro de Quebec y al primer ministro Trudeau. [18]
Bennett dijo en más de una ocasión que "Columbia Británica [es] el mejor amigo que tiene Quebec". [18]
En 1964, la Provincia de Columbia Británica otorgó a la Provincia de Quebec un préstamo de 100 millones de dólares. 60 millones de dólares de ese préstamo se destinaron a Hydro-Québec. El préstamo enfrentó controversia en la legislatura de Quebec. [19]
En 1967, el primer ministro propuso que los quebequenses votaran si querían o no permanecer en Canadá y que el referéndum planteara "una simple pregunta". [20]
Tras la derrota de su partido en las elecciones de 1972 ante el revitalizado Nuevo Partido Demócrata de Dave Barrett (el sucesor del CCF), se desempeñó como líder de la oposición hasta que renunció a su puesto como miembro de South Okanagan en junio de 1973.
Su hijo, WR "Bill" Bennett , ganó las elecciones parciales del sur de Okanagan en septiembre. W. A. C. Bennett se retiró como líder del Partido del Crédito Social el 15 de noviembre, y su hijo Bill Bennett fue elegido líder del Partido del Crédito Social de BC el 24 de noviembre de 1973. El primer ministro del NDP, Dave Barrett, abandonó la orden judicial y buscó la reelección en el otoño de En 1975, los Socred regresaron al poder con 35 escaños en la Legislatura de 55 escaños, y el hijo de W. A. C., Bill, se convirtió en el nuevo Primer Ministro de Columbia Británica, heredando el manto de poder de su padre, así como muchos de los miembros del gabinete de su padre.
En 1976, W. A. C. Bennett fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá . Murió en 1979 y fue enterrado en el cementerio municipal de Kelowna, en Kelowna, Columbia Británica .
En 1998, el Gobierno de Canadá honró a W. A. C. Bennett con su retrato en un sello postal de Canadá . La presa W. A. C. Bennett cerca de Hudson's Hope , construida bajo la Política de los Dos Ríos, lleva su nombre. La biblioteca del campus de Burnaby de la Universidad Simon Fraser también lleva su nombre. Apareció en la portada de la revista Time el 30 de septiembre de 1966. [21]