William Leighton Leitch (2 de noviembre de 1804 - 25 de abril de 1883) fue un maestro de la pintura y la ilustración paisajística escocesa . Fue maestro de dibujo de la reina Victoria durante 22 años. Fue vicepresidente del Royal Institute of Painters in Watercolours, en Pall Mall, Londres, durante veinte años.
Leitch nació en Glasgow , hijo de un soldado que había sido marinero. Pronto desarrolló una fuerte inclinación por el arte y solía practicar el dibujo por las noches con David Macnee, que más tarde sería presidente de la Academia Escocesa . Tras una buena educación general, encontró empleo en el despacho de un abogado, luego como tejedor y después como aprendiz de un tal Sr. Harbut, pintor de casas y decorador.
En 1824 fue contratado como pintor de escenarios en el Theatre Royal de Glasgow y se casó con Susannah Smellie, con quien tuvo cinco hijos y dos hijas. Cuando el teatro fracasó, pasó dos años en Mauchline , pintando cajas de rapé , y luego se mudó a Londres, donde conoció a los artistas David Roberts y Clarkson Stanfield , y obtuvo empleo como pintor de escenarios en el Queen's Theatre (ahora demolido) en Charlotte Street . Recibió algunas lecciones de Copley Fielding y fue contratado por el Sr. Anderden, un corredor de bolsa, para hacer dibujos para una obra que estaba escribiendo.
Después de exponer dos dibujos en la Sociedad de Artistas Británicos en 1832, viajó al continente en 1833, pasando por los Países Bajos, Alemania y Suiza hasta Italia. Mientras estaba en Venecia conoció y se hizo amigo del pintor húngaro Miklós Barabás ; viajaron y pintaron en la región del Lago Maggiore en 1834, y Leitch ejerció una gran influencia en el trabajo futuro de Barabás. Después de una ausencia de cuatro años, durante los cuales Leitch se mantuvo principalmente enseñando, y visitó las principales ciudades de Italia y realizó numerosos bocetos allí y en Sicilia , regresó a Londres en julio de 1837.
Se dedicó casi por completo a la enseñanza y a la acuarela . Tuvo un gran éxito como profesor y entre sus alumnos había muchos miembros de la aristocracia. Lady Canning le presentó a la reina Victoria y se convirtió en el maestro de dibujo de su majestad y de la familia real durante 22 años. La princesa de Gales fue su última alumna.
Leitch expuso ocasionalmente en la Royal Academy entre 1841 y 1861, pero en 1862 fue elegido miembro del Institute of Painters in Watercolours (RI). A partir de ese momento contribuyó regularmente a sus exposiciones, pero no expuso en ningún otro lugar. Fue vicepresidente de la sociedad durante 20 años.
Leitch murió en abril de 1883 en su casa de St. John's Wood . [1] Una colección póstuma de sus obras fue exhibida en la galería del Institute of Painters in Water Colours en Piccadilly . Solo dos de sus hijos lo sobrevivieron. Su hijo mayor, Richard Principal Leitch (1826-1882), también fue artista.
Leitch fue un maestro en su arte, basado en un profundo estudio de la naturaleza y de los grandes maestros, especialmente de Turner en su mejor momento. Sus obras se distinguen por su graciosa composición, su color puro y los brillantes efectos atmosféricos.
Entre los libros ilustrados con grabados de sus dibujos se encuentran Constantinopla y el imperio turco (1838) del reverendo Robert Walsh , El Rin, Italia y Grecia (1840) y Costas e islas del Mediterráneo (1841) de George Newenham Wright , Italia (1843) de William Brockedon, Memorial del progreso real en Escocia (1843) de Sir TD Lauder y Escocia delineada (1847-1854) de John Parker Lawson . Los bocetos que tenía en su poder al morir, junto con unos pocos dibujos y óleos terminados, se vendieron en Christie's en marzo de 1884 y alcanzaron más de 9.000 libras.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Leitch, William Leighton». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
Pila Bautismal, Catedral de Palermo, grabada por James Sands para Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1841 con una ilustración poética póstuma de Letitia Elizabeth Landon .