William Garnet James OBE (28 de agosto de 1892 - 10 de marzo de 1977) fue un pianista y compositor australiano y pionero de la transmisión musical en Australia.
James nació en Ballarat en 1892. Estudió piano en el Conservatorio de la Universidad de Melbourne , graduándose en 1912. Por recomendación de la pianista visitante Teresa Carreño , se fue al extranjero para estudiar en Londres y Bruselas con Arthur De Greef , un antiguo alumno de Franz Liszt y Camille Saint-Saëns . [1] [2] Fue en este período que James compuso sus Six Australian Bush Songs , que estaban dedicadas a Dame Nellie Melba . [1]
Tras ser rechazado para el servicio militar, James trabajó para la Cruz Roja Británica durante la Primera Guerra Mundial . En 1915, hizo su debut público como pianista con la Orquesta del Queen's Hall . Para entonces, ya había comenzado a publicar sus composiciones y, en 1916, su música para el ballet By Candlelight se interpretó en concierto en el Teatro Savoy de Londres.
En 1923, James regresó a Australia, en compañía de Stella Power , [3] y finalmente aceptó un puesto de profesor en el Conservatorio de la Universidad de Melbourne. A fines de la década de 1920, se unió a la recién formada Australian Broadcasting Company, precursora de la Australian Broadcasting Commission (ABC). Se convirtió en el primer director musical de esta última en 1931, cargo que ocuparía hasta su jubilación en 1957. [4] Fue durante su mandato que la ABC estableció sus orquestas estatales .
A partir de 1935, James realizó viajes regulares al extranjero para persuadir a artistas internacionales de que actuaran en Australia con las orquestas recién formadas de la ABC. Durante la Segunda Guerra Mundial , cuando tales intercambios se volvieron imprácticos, la ABC organizó en su lugar concursos de talentos locales, en los que James actuaba como árbitro. La selección de repertorio de James para las actuaciones en concierto era conservadora, posiblemente porque sentía que los compositores contemporáneos podrían no tener un atractivo lo suficientemente amplio para las audiencias de la radio.
James escribió muchas piezas para voz, coro y piano, pero las más perdurables son sus 15 villancicos australianos en tres conjuntos, en los que los temas navideños tradicionales se ambientaban en el interior del país , como "Los tres vaqueros". El redactor de ABC John Wheeler escribió la letra de estos villancicos. Los villancicos australianos todavía se pueden encontrar en los catálogos de música de hoy. Un cuarto conjunto de villancicos australianos fue escrito en la década de 1970 y donado a la Wayside Chapel , Kings Cross . Desde entonces han desaparecido. [5]
Los temas del interior del país también eran habituales en sus canciones seculares, en composiciones como "Bush Song at Dawn", familiar para muchos niños australianos de los años 1950 y 1960 a través de los cancioneros escolares de la época. Otras composiciones de James tienen temas ingleses rústicos ("A Warwickshire Wooing") o reivindican la inspiración maorí ( Six Maori Dances ).
James recibió la Medalla de la Coronación en 1937. [6] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Cumpleaños de 1960 por su "servicio a la cultura australiana". [7]
James se casó dos veces. Su primer matrimonio, en 1921, fue con la cantante de ópera rusa Saffo Buchanan, de soltera Drageva, con quien tuvo un hijo y una hija. Conocida profesionalmente como Saffo Arnav, había estado casada brevemente con Jack Buchanan . Ella murió en 1955, y en 1960 James se casó nuevamente, con la viuda Caroline Mary Dally-Watkins, de soltera Skewes. Se divorciaron en 1967.