Sir William Arthur Lewis (23 de enero de 1915 - 15 de junio de 1991) fue un economista de Santa Lucía y profesor de Economía Política de la cátedra James Madison de la Universidad de Princeton . [2] Lewis era conocido por sus contribuciones en el campo del desarrollo económico . En 1979, recibió el Premio Nobel de Economía .
Arthur Lewis nació en Castries , Santa Lucía , entonces todavía parte de la colonia federal de las Islas de Barlovento Británicas , el cuarto de los cinco hijos de George Ferdinand e Ida Lewis (los otros eran Stanley, Earl, Allen y Victor). [3] [4] Sus padres habían emigrado de Antigua poco después del cambio de siglo. [5] George Lewis murió cuando Arthur tenía siete años y sus hermanos entre cinco y 17, dejando a Ida para criar sola a sus cinco hijos. [6] Arthur era un estudiante talentoso y fue promovido dos clases antes de su edad. [7] Después de terminar la escuela cuando tenía 14 años, Lewis trabajó como empleado, mientras esperaba tener la edad suficiente para presentarse al examen para una beca del gobierno para una universidad británica, que sería en 1932. [6] Durante este tiempo comenzó una amistad de por vida con Eric Williams , el futuro primer ministro de Trinidad y Tobago . [8]
La primera opción profesional de Lewis fue convertirse en ingeniero, "pero esto parecía inútil ya que ni el gobierno ni las empresas blancas emplearían a un ingeniero negro", como dijo más tarde: "Finalmente decidí estudiar administración de empresas, planeando regresar a Santa Lucía para un trabajo en el servicio municipal o en el comercio privado. Simultáneamente estudiaría derecho para recurrir si no surgía nada administrativo". [6] A la edad de 18 años, obtuvo la beca del gobierno para asistir a la London School of Economics (LSE), convirtiéndose en el primer individuo negro en ser aceptado allí. Mientras se inscribió para estudiar una licenciatura en Comercio ("que ofrecía contabilidad, administración de empresas, derecho comercial y un poco de economía y estadística") en 1933, [6] lograría un éxito similar al que tuvo en la escuela primaria. Mientras estaba en la LSE, estudió con John Hicks , Arnold Plant , Lionel Robbins y Friedrich Hayek .
Después de graduarse en 1937 con honores de primera clase, Lewis le dio una beca para estudiar un doctorado en economía industrial , [6] bajo la supervisión de Arnold Plant. [9] Lewis se convertiría en el primer miembro negro de la facultad de la LSE: [10] en 1938 se le dio un nombramiento como profesor y en 1939 fue nombrado profesor asistente, [6] continuando trabajando como miembro del personal de la LSE hasta 1948. [11]
En 1947, Lewis se casó con Gladys Jacobs, [6] y ese año fue seleccionado como profesor en la Universidad Victoria de Manchester , y se mudó allí con su familia, convirtiéndose en el primer profesor negro de Gran Bretaña. En 1948, a la edad de 33 años, fue nombrado profesor titular. [6] Enseñó en Manchester hasta 1957. [12] Durante este período, desarrolló algunos de sus conceptos más importantes sobre los patrones de capital y salarios en los países en desarrollo. Se hizo particularmente conocido por sus contribuciones a la economía del desarrollo, de gran interés a medida que las antiguas colonias comenzaban a independizarse de sus colonizadores europeos. [13] [ cita requerida ]
Lewis se desempeñó como asesor económico de numerosos gobiernos africanos y caribeños, entre ellos Nigeria , Ghana , Trinidad y Tobago, Jamaica y Barbados . Cuando Ghana (donde en 1929 se había establecido su hermano mayor Stanley) [14] obtuvo la independencia en 1957, Lewis fue designado como el primer asesor económico del país. Ayudó a elaborar su primer Plan Quinquenal de Desarrollo (1959-1963). [15]
En 1959, Lewis regresó a la región del Caribe cuando fue nombrado vicerrector de la Universidad de las Indias Occidentales . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1962. [16] En 1963, fue nombrado caballero por el gobierno británico por sus logros y por sus contribuciones a la economía. Ese año, también fue nombrado profesor de Asuntos Públicos e Internacionales en la Universidad de Princeton , el primer instructor negro en recibir una cátedra completa [10] , y posteriormente ocupó el puesto de profesor James Madison de Economía Política. [17] En 1966, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [18] También sirvió de 1966 a 1973 como rector de la Universidad de Guyana . [17] Lewis trabajó en Princeton durante las dos décadas siguientes, enseñando a generaciones de estudiantes hasta su jubilación en 1983. Lewis ayudó a establecer el Banco de Desarrollo del Caribe y en 1970 fue seleccionado como su primer presidente, cargo que ocupó hasta 1973. [19] [20]
Lewis recibió el Premio Nobel de Economía en 1979, compartiéndolo con Theodore Schultz , "por su investigación pionera en el desarrollo económico con especial consideración a los problemas de los países en desarrollo". [5]
Lewis murió el 15 de junio de 1991 en Bridgetown , Barbados, a los 76 años. Fue enterrado en los terrenos del colegio comunitario de Santa Lucía que lleva su nombre. [21]
En 1947, Lewis se casó con Gladys Jacobs, nacida en Granada , con quien tuvo dos hijas, Elizabeth y Barbara. [6]
Labour in the West Indies: The Birth of a Worker's Movement , publicado por primera vez por la Fabian Society en 1939, fue un relato del movimiento obrero de la década de 1930 en el Caribe . Siguió siendo la única obra publicada sobre el movimiento en todo el Caribe y las rebeliones obreras en el Caribe de habla inglesa durante décadas. El libro fue republicado por John La Rose y Sarah White en New Beacon Books en febrero de 1978. [22] Lewis ahora se caracteriza como "uno de los primeros defensores de las reparaciones para las antiguas Indias Occidentales por los agravios coloniales de Gran Bretaña" debido a las ideas que presentó en esta obra. [23]
En 1954, Lewis publicó el que sería su artículo más influyente sobre economía del desarrollo, "Desarrollo económico con oferta ilimitada de mano de obra" (Escuela de Manchester). [24] En esta publicación, presentó lo que se denominó el modelo de sector dual o "modelo de Lewis". [25]
Lewis combinó un análisis de la experiencia histórica de los países desarrollados con las ideas centrales de los economistas clásicos para producir un panorama amplio del proceso de desarrollo. En su teoría, un sector "capitalista" se desarrolla tomando mano de obra de un sector "de subsistencia" atrasado y no capitalista. El sector de subsistencia está regido por instituciones informales y normas sociales, de modo que los productores no maximicen sus ganancias y los trabajadores puedan recibir salarios superiores a su producto marginal. En una etapa temprana del desarrollo, la oferta "ilimitada" de mano de obra de la economía de subsistencia significa que el sector capitalista puede expandirse durante algún tiempo sin necesidad de aumentar los salarios. Esto da como resultado mayores retornos al capital, que se reinvierten en la acumulación de capital. A su vez, el aumento del stock de capital lleva a los "capitalistas" a expandir el empleo tomando más mano de obra del sector de subsistencia. Dados los supuestos del modelo (por ejemplo, que las ganancias se reinvierten y que la acumulación de capital no sustituye a la mano de obra calificada en la producción), el proceso se vuelve autosostenible y conduce a la modernización y al desarrollo económico. [26] [27]
El punto en el que el exceso de mano de obra en el sector de subsistencia es absorbido completamente por el sector moderno, y donde una mayor acumulación de capital comienza a inclinar el equilibrio de poder hacia el trabajo (lo que aumenta los salarios) tanto en el sector capitalista como en el de subsistencia, se denomina a veces el punto de inflexión de Lewis . Recientemente se ha discutido ampliamente en el contexto del desarrollo económico en China. [28] El trabajo basado en el análisis de Lewis ha demostrado que las ganancias de productividad en las áreas anteriormente ocupadas por el sector de subsistencia (por ejemplo, la agricultura) pueden compensar parte de la demanda de mano de obra. [29]
En su libro de 1955, La teoría del crecimiento económico , Lewis buscó "ofrecer un marco apropiado para estudiar el desarrollo económico", impulsado por una combinación de "curiosidad y necesidad práctica". [27] [30]
Durante la Revolución Industrial , Inglaterra atravesaba la peor crisis económica de su tiempo. No fue hasta que se produjo una Ilustración económica que las ciudades comenzaron a desplazarse hacia fábricas y métodos de producción con uso intensivo de mano de obra, ya que experimentaron cambios gigantescos en los mercados laborales y agrícolas, lo que finalmente condujo a una mayor producción y mayores ingresos. Lewis teorizó que si Inglaterra podía revertir su desgracia, lo mismo podría suceder con los países en desarrollo de todo el mundo. Sus teorías resultaron ser ciertas para algunos países como Nigeria y Barbados, ya que experimentaron cierto desarrollo económico. [ cita requerida ]
