El vuelo 498 de Aeroméxico fue un vuelo comercial programado desde la Ciudad de México , México, a Los Ángeles , California , Estados Unidos, con varias escalas intermedias. El domingo 31 de agosto de 1986, el McDonnell Douglas DC-9 que operaba el vuelo fue golpeado en la sección de cola por N4891F, un Piper PA-28-181 Cherokee propiedad de la familia Kramer, y se estrelló en el suburbio de Cerritos , en Los Ángeles , matando a las 64 personas en el DC-9, las tres en el Piper y otras 15 personas en tierra. Ocho en tierra también sufrieron heridas leves. [2] La culpa fue atribuida por igual a la Administración Federal de Aviación (FAA) y al piloto del Cherokee. No se encontró ninguna falla en el DC-9 o en las acciones de su tripulación.
El avión más grande involucrado, un McDonnell Douglas DC-9-32 con matrícula XA-JED [3] llamado Hermosillo , fue entregado en abril de 1969 a Delta Air Lines como N1277L antes de entrar en servicio con Aeroméxico en noviembre de 1979. [4] Volaba desde la Ciudad de México al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), con escalas intermedias en Guadalajara , Loreto y Tijuana . [5]
El N4891F era un Piper PA-28-181 Archer operado de forma privada y propiedad de la familia Kramer, que volaba desde Torrance a Big Bear City , California. El avión Piper estaba pilotado por William Kramer, de 53 años. Su esposa Kathleen, de 51 años, y su hija Caroline, de 26, también estaban a bordo. Su avión había partido de Torrance aproximadamente a las 11:40 am PDT . Kramer tenía 231 horas de experiencia de vuelo y se había mudado al sur de California durante el último año desde Spokane, Washington . [6]
La tripulación de cabina del vuelo 498 estaba compuesta por el capitán Arturo Valdés Prom (46) y el primer oficial José Héctor Valencia (26). El capitán tenía 4.632 horas de experiencia de vuelo en el DC-9 y un total de 10.641 horas de vuelo. El primer oficial había volado 1.463 horas, de las cuales 1.245 horas las había acumulado en el DC-9.
El domingo 31 de agosto de 1986, aproximadamente a las 11:46 am PDT, el vuelo 498 comenzó su descenso hacia Los Ángeles con 58 pasajeros y seis miembros de la tripulación a bordo. A las 11:52 am, el motor del Piper chocó con el estabilizador horizontal izquierdo del DC-9, cortando la parte superior de la cabina del Piper y decapitando a Kramer y a sus dos pasajeros. [7] El Piper, muy dañado, descendió sin control después de la colisión, cayendo sobre un patio de juegos vacío en la escuela primaria Cerritos . [8] [9]
El DC-9, con todo su estabilizador horizontal y la mayor parte de su estabilizador vertical separados, se invirtió e inmediatamente entró en picado. Se estrelló contra un vecindario residencial en Holmes Avenue y Reva Circle en Cerritos , estrellándose en el patio trasero de una casa en 13426 Ashworth Place, donde explotó al impactar. La explosión esparció los restos del DC-9 por Holmes Avenue y Carmenita Road, destruyendo otras cuatro casas y dañando siete más. [10] Los 64 pasajeros y tripulantes a bordo murieron (más 15 personas en tierra); [7] un incendio se sumó a los daños.
Treinta y seis de los pasajeros eran ciudadanos de los Estados Unidos. De los 20 ciudadanos mexicanos, 11 vivían en los EE. UU. y nueve en México. Un ciudadano salvadoreño vivía en Islip , Nueva York . Diez de los pasajeros eran niños. [11]
La investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB) determinó que el Piper había ingresado al espacio aéreo del Área de Control de la Terminal de Los Ángeles (TCA) (ahora Espacio Aéreo de Clase B ) sin la autorización requerida. El TCA incluía una franja triangular de espacio aéreo de 6000 a 7000 pies (1800 a 2100 m) de altitud, que se extendía hacia el sur hasta 33°42′50″N 118°00′25″O / 33.714, -118.007, atravesando la trayectoria de vuelo prevista del Piper. El Piper podía volar legalmente por debajo de este espacio aéreo sin contactar con el control de tráfico aéreo (ATC), pero en su lugar subió al TCA. El ATC se había distraído por otro vuelo privado no autorizado, un Grumman AA-5B Tiger , que ingresaba al TCA directamente al norte del aeródromo, que tampoco tenía autorización.
El Piper no estaba equipado con un transpondedor de Modo C , ni era necesario, que hubiera indicado su altitud, y el aeropuerto de Los Ángeles no estaba equipado con sistemas de advertencia automáticos. Ninguno de los pilotos parecía haber intentado maniobras evasivas porque ninguno de los pilotos avistó al otro avión, aunque estaban dentro del alcance visual. Cuando una autopsia reveló un bloqueo arterial significativo en el corazón de Kramer, surgió la especulación pública sugiriendo que había sufrido un ataque cardíaco que lo incapacitó y condujo a la colisión, [13] pero más pruebas forenses descartaron la teoría y se determinó que el error de Kramer fue el principal factor que contribuyó a la colisión. [7]
Como resultado de este accidente y otras colisiones casi en el aire en áreas de control de terminales, la FAA exigió que todos los aviones comerciales grandes [14] [15] en el espacio aéreo estadounidense estuvieran equipados con un sistema de prevención de colisiones de tráfico (TCAS) y exigió que las aeronaves ligeras que operan en espacios aéreos densos estuvieran equipadas con transpondedores de modo C, que pueden informar su altitud. [16]
Un jurado dictaminó que el DC-9 no tenía culpa, y en cambio decidió que Kramer y la FAA actuaron cada uno con la misma negligencia y tenían la misma responsabilidad. [17] Las Regulaciones Aéreas Federales 14 CFR 91.113 (b) requieren que los pilotos de todas las aeronaves mantengan la vigilancia para "ver y evitar" [18] otras aeronaves que puedan estar en trayectorias de vuelo conflictivas.
El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito aplicó el fallo de la Corte Suprema de California en Thing v. La Chusa para extender la compensación por infligir angustia emocional por negligencia a Theresa Estrada, cuyo esposo y dos de sus cuatro hijos murieron en tierra como resultado del accidente. En el documental de televisión Mayday , Estrada informó que vio la explosión desde la distancia; [19] Thing requiere que la persona esté en el lugar y sea consciente de la lesión que se le está causando a la víctima. [20] Ella llegó minutos después con su casa consumida por el fuego y rodeada de casas, automóviles y restos de aviones en llamas. En un juicio separado por daños y perjuicios, la familia Estrada recibió un total de $868,263 (aproximadamente $1,908,674.77 en 2024) en daños económicos y $4.7 millones en daños no económicos (alrededor de $10.3 millones en 2024), incluyendo $1 millón (alrededor de $2,198,268.00 en 2024) por la imposición negligente de angustia emocional. [21]
El número de vuelo, 498, fue reciclado como un vuelo desde el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México al Aeropuerto Internacional McCarran vía el Aeropuerto Internacional de Monterrey , utilizando un Embraer 190 operado por la subsidiaria de Aeroméxico, Aeroméxico Connect . [22] A febrero de 2018, el número de vuelo ha sido retirado. Aeroméxico aún continúa volando a Los Ángeles, pero bajo el número de "Vuelo 646", utilizando un Boeing 737 Next Generation o un Boeing 787 Dreamliner .
La serie de televisión Mayday de Discovery Channel Canada / National Geographic presentó el accidente en un episodio de la temporada 4 titulado " Out of Sight ". [23] El accidente apareció nuevamente durante la temporada 8 en un episodio recopilatorio titulado " System Breakdown ". [24]
Un accidente similar se muestra en el episodio " ABQ " de Breaking Bad . El personaje principal de la serie tiene el mismo nombre que el controlador de tráfico aéreo del accidente de la vida real, Walter White. [25] [26]
Aparece en la temporada 1, episodio 5, del programa de televisión Why Planes Crash , en un episodio llamado "Collision Course".
En agosto de 2022, KNBC produjo The Nightmare of Flight 498 , dirigido por la reportera Hetty Chang, quien era una niña de 7 años que vivía en el vecindario donde se estrelló el DC-9 y una estudiante de la escuela donde se estrelló el Piper Cherokee. Intercalado con informes de noticias del accidente, Chang entrevistó a sus padres, vecinos (incluido uno que residía en 13426 Ashworth Place donde explotó el DC-9) y socorristas sobre sus recuerdos del accidente.
