El vuelo 1808 de Bar Harbor Airlines fue un vuelo programado desde el Aeropuerto Internacional Logan al Aeropuerto Internacional de Bangor en los Estados Unidos el 25 de agosto de 1985. En la aproximación final al Aeropuerto Municipal de Auburn/Lewiston , el Beechcraft Modelo 99 de Bar Harbor Airlines se estrelló cerca de la pista. matando a los seis pasajeros y dos tripulantes a bordo. Entre los pasajeros se encontraba Samantha Smith , una colegiala estadounidense de 13 años que se había hecho famosa como embajadora de buena voluntad en la Unión Soviética [2] y había sido elegida para el programa de televisión Lime Street . [3]
El vuelo 1808 estaba programado para hacer escala en Augusta y Waterville , Maine, en su ruta desde el Aeropuerto Internacional Logan en Boston al Aeropuerto Internacional de Bangor en Bangor, Maine . La tripulación de vuelo estaba formada por el capitán Roy W. Fraunhofer y el primer oficial David C. Owen, quienes habían volado el avión de Bangor a Boston y de regreso esa misma tarde en un clima cada vez peor. En el segundo viaje, mientras estaban en tierra en Augusta, se les informó que debido a retrasos en el control del tráfico aéreo en Boston, su vuelo de regreso 1788 vía Auburn/Lewiston , Maine, sería cancelado. En su lugar, operarían el último vuelo 1808 con Auburn agregado como parada de bandera para acomodar a los pasajeros del vuelo 1788.
El vuelo 1808 abordó en Boston con seis pasajeros: dos con destino a Auburn, tres con destino a Augusta y uno con destino a Waterville. Un cuarto pasajero se había registrado en Augusta pero no respondió a las llamadas de embarque y perdió el vuelo. A las 21:17 EDT , el capitán pidió autorización por radio a Auburn. El controlador, sin darse cuenta del cambio de ruta, informó que el destino registrado del vuelo 1808 era Augusta. El capitán aceptó la ruta pero informó que modificaría el plan de vuelo a Auburn después de pasar Pease VOR cerca de Portsmouth , New Hampshire . El vuelo 1808 salió de la rampa a las 21:26 y se le autorizó el despegue desde la pista 4L a las 21:30.
Aproximadamente a las 22:00, el vuelo 1808 llamó por radio al agente de la estación en el Aeropuerto Municipal de Auburn/Lewiston para conocer el clima más reciente. El agente informó de un techo indefinido oscurecido de 300 pies (90 m) con una visibilidad de 1 milla (1600 m) bajo llovizna ligera y vientos de 020 ° (noreste) a 4 nudos (7 km/h). Se suponía que la configuración del altímetro era de 30,24 pulgadas de mercurio (1.024 hPa). Poco después de esta llamada, un controlador en Portland se comunicó con el vuelo 1808 para informar que se estaban desviando hacia el este del curso de aproximación del ILS a la pista 4 en Auburn. Les aconsejó que giraran hacia el rumbo 340 para interceptar. El capitán respondió "OK". Casi un minuto después, el controlador informó al vuelo 1808 que estaban pasando la baliza Lewie NDB en el marcador exterior de aproximación y preguntó si estaban recibiendo la señal. El primer oficial respondió "afirmativo". Luego, el controlador autorizó al vuelo 1808 a cambiar. a la frecuencia del aeropuerto de Auburn. Esta transmisión fue confirmada por el primer oficial del vuelo 1808 y fue la última transmisión recibida de la tripulación. Menos de 10 minutos después, los controladores de Portland fueron notificados de que el avión se había estrellado a las 22:05.
Dos de los tres pasajeros que se dirigían a Augusta eran Samantha Smith y su padre, [4] que regresaban de Londres , Inglaterra. [5] Tres años antes, había escrito al secretario general soviético Yuri Andropov sobre su deseo de paz entre Estados Unidos y la Unión Soviética. [6] Andropov respondió con una invitación para que los Smith hicieran una gira por la Unión Soviética. [7] En 1985, ABC la contrató como actriz en su nuevo programa de televisión Lime Street , que fue filmado en Londres. [3] Ella y su padre se dirigían a casa durante un descanso del rodaje.
Los investigadores de accidentes se vieron obstaculizados por la falta de información de un registrador de voz en la cabina o de un registrador de datos de vuelo , ya que el tamaño del Beechcraft 99 estaba por debajo del límite de la FAA para registradores obligatorios. Tampoco quedó constancia de qué piloto pilotaba la aeronave. Ambos pilotos habían utilizado la radio durante el vuelo, aunque el piloto que no vuela normalmente se encarga de las comunicaciones. Se necesitaron más de tres meses para transcribir las comunicaciones entre el avión y el control en tierra y proporcionar la transcripción a los investigadores. [8]
El examen de los datos del radar de Portland mostró que después de que el vuelo 1808 viró al rumbo 340 para interceptar la aproximación, siguió el rumbo de aproximación y tuvo que hacer un giro de 60° a menos de una milla (1,6 km) de la baliza exterior para regresar a su rumbo. curso. Los datos de altitud del transpondedor del avión mostraron que el vuelo 1808 no comenzó su descenso para interceptar la aproximación de precisión hasta después de pasar Lewiston, cuando el avión ya estaba por encima de la senda de planeo para la aproximación. Esto puede haber provocado que la tripulación de vuelo se apresurara tanto en el descenso como en la aproximación y descendiera demasiado pronunciado. Los ajustes reales de los altímetros tanto del capitán como del primer oficial no se pudieron determinar debido al incendio y los daños por impacto. El avión chocó contra árboles a menos de 1 milla (1,6 km) del final de la pista 4 y chocó contra el suelo a menos de 500 pies (150 m) a la derecha de la línea central extendida de la pista. No hubo supervivientes.
En su informe, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) señaló que el controlador en Portland utilizó "mal criterio" mientras asistía en el vuelo. Sin embargo, concluyó que el capitán aceptó la gran corrección de rumbo y que la tripulación continuó volando una aproximación no estabilizada en lugar de ejecutar una aproximación frustrada . La tripulación también intentó estabilizar la aproximación mientras permitía que el avión volara por debajo de la senda de planeo de la aproximación. Es posible que los ajustes del altímetro hayan sido incorrectos, lo que podría explicar por qué la tripulación descendió por debajo de la altura de decisión publicada para la aproximación. De noche y con poca visibilidad, es posible que la tripulación desconociera su verdadera posición.
La NTSB recomendó una revisión de los procedimientos de los controladores para los aeropuertos periféricos sin radar terrestre para alinearlos con las mejores prácticas. Por ejemplo, el giro de 60° a menos de 1 milla (1,6 km) del marcador exterior para la aproximación a Auburn fue dirigido por el controlador de Portland a pesar de que esa maniobra habría violado las pautas de aproximación para llegadas asistidas por radar al Jetport Internacional de Portland . La NTSB recomendó además que los aviones de alquiler que fueran capaces de transportar seis o más pasajeros estuvieran equipados con registradores de vuelo .
Jane Smith, la madre de Samantha, presentó una demanda por muerte por negligencia de 50 millones de dólares contra Bar Harbor Airlines en 1986. El caso se resolvió extrajudicialmente tres años después por una suma no revelada. [9]