Las Vorpostenboot (en plural, Vorpostenboote ), también conocidas como lanchas VP , buques antiaéreos o lanchas de avanzada , [1] eran patrulleras alemanasque prestaron servicio durante ambas guerras mundiales . Se utilizaban en zonas costeras y en operaciones costeras, y tenían como misión, entre otras cosas, la patrulla costera, la escolta de barcos y el combate naval.
Los Vorpostenboote solían llevar uno o dos cañones de calibre medio (por ejemplo, de 88 mm), muchos cañones antiaéreos automáticos ligeros (de 20 a 40 mm) y un número variable de ametralladoras. Para la guerra antisubmarina, también estaban equipados con cargas de profundidad . Su tripulación estaba compuesta por sesenta a setenta hombres, [2] la mayoría de los cuales eran personal de armas tomado de la reserva naval. Si bien los Vorpostenboote podían enfrentarse y derrotar a fuerzas navales ligeras, como pequeñas lanchas cañoneras a motor , no eran lo suficientemente potentes como para combatir eficazmente a destructores o buques de guerra más grandes. [3]
A algunos Vorpostenboote (y cazadores de submarinos ) se les dieron cañones AA más pesados y se los reclasificaron como Flakjaeger o Flakkorvetten . [4]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la Armada Imperial Alemana carecía de suficientes buques de guerra para realizar tareas auxiliares como patrullaje costero y escolta de convoyes. Por ello, la Armada requisó una gran parte de los barcos pesqueros civiles para realizar estas tareas, convirtiéndolos en Vorpostenboote . [5]
Después de la Primera Guerra Mundial, la industria de construcción naval alemana sufrió debido a la Gran Depresión y muchos de los constructores navales más grandes no pudieron continuar con la construcción. Como tal, se construyeron pocos arrastreros durante este período. Sin embargo, con el ascenso de los nazis , las pocas empresas restantes experimentaron un gran impulso financiero. La producción de arrastreros se revitalizó y se construyeron nuevos barcos que eventualmente se convertirían en Vorpostenboote , como el Carl Röver y el R. Walther Darré . [6]
A lo largo de la década de 1930, estos arrastreros también crecieron en tonelaje, y los barcos de 400 TRB eran el estándar para fines de la década. En 1937, la Kriegsmarine comenzó a encargar activamente arrastreros con el propósito expreso de convertirlos en Vorpostenboote , con la esperanza de estandarizar el diseño y minimizar el tiempo que tomaría convertir los barcos civiles en buques de guerra. [7]
La primera flotilla operativa de Vorpostenboote ( Vp-Flotilla ) se formó en junio de 1939 como preparación para las operaciones navales del "Caso Blanco", la invasión alemana de Polonia . La flotilla, denominada Flotilla de Patrulla de Reserva, estaba formada por ocho buques comandados que se reunieron en tan solo tres días. El 18 de agosto se dieron órdenes de aumentar la flotilla en diez buques hasta un total de dieciocho. [8]
Al final de la campaña polaca en octubre, se había creado un número significativo de nuevas flotillas Vp . Las flotillas 2.ª, 3.ª, 4.ª, 8.ª y 11.ª estaban formadas por ocho arrastreros cada una. La 13.ª flotilla estaba formada por ocho balleneros , mientras que la 10.ª estaba formada por barcos de cabotaje . Las flotillas 12.ª y 15.ª estaban formadas por una combinación de balleneros y arrastreros, y la 1.ª flotilla estaba formada por ocho vapores que más tarde se convertirían en buques de limpieza de minas Sperrbrecher . [9]
Varios Vorpostenboote se perdieron en el duro invierno de 1939, en parte debido a minas (llamadas "drifters") que se habían soltado de sus amarres por el mal tiempo. Los barcos hundidos por estas minas rebeldes incluyeron el Skolpenbank , el Este y el Weser . La pérdida del Skolpenbank llevó a la Seekriegsleitung (SKL, "Comando de Guerra Naval") a tomar medidas drásticas sobre la cantidad de información clasificada que se transportaba en los buques auxiliares, ya que su naufragio nunca fue localizado y no había forma de saber si la información había caído en manos enemigas. [10] También durante el invierno, la presencia de submarinos británicos en el mar Báltico aumentó, lo que llevó a varios encuentros con Vorpostenboote . Si bien se registraron varios ataques con cargas de profundidad a los submarinos, no tuvieron éxito; por otro lado, los submarinos británicos pudieron atacar y hundir con éxito varios Vorpostenboote . Un ejemplo de esto fue cuando el HMS Sturgeon hundió el V 209 Gauleiter Telschow en la bahía de Heligoland el 20 de noviembre , escapando sin ser detectado. [11]
El hielo espeso en el Báltico y las condiciones del mar agitado en el Mar del Norte siguieron obstaculizando las operaciones de patrullaje hasta 1940. En un intento de combatir estas malas condiciones, los drifters navales del Mar del Norte fueron transferidos al Báltico, y los arrastreros del Báltico fueron transferidos al Mar del Norte. Los drifters eran más capaces de romper el hielo, mientras que los arrastreros todavía eran capaces de soportar las condiciones del mar agitado. Sin embargo, esto llevó a una reducción general de los barcos que patrullaban el Mar del Norte; solo dieciséis arrastreros en dos flotillas estaban operativos en ese momento. El Befehlshaber der Sicherung West (Comandante en Jefe de Seguridad Oeste), bajo cuya jurisdicción estaban las patrullas del Mar del Norte, exigió repetidamente que se transfiriera una tercera flotilla al Mar del Norte, lo que fue denegado debido a la falta de barcos y mano de obra. [12]
Durante las invasiones de Noruega y Dinamarca en abril de 1940, el Vorpostenboote continuó con sus tareas de patrulla y también escoltó a grupos de desembarco y petroleros en diez convoyes. En Dinamarca, pocas de estas operaciones fueron impugnadas, pero en Noruega hubo resistencia por parte de submarinos y buques de superficie. Los submarinos eran particularmente peligrosos, [13] El submarino británico HMS Triton atacó al segundo convoy, que consistía en los buques de transporte Friedenau y Wigbert y una fuerte escolta de Vorpostenboote y dragaminas. [14] El Triton avistó el convoy en la tarde del 10 de abril y hundió ambos buques de transporte y el Vorpostenboot Rau VI , lo que provocó el ahogamiento de más de 900 soldados alemanes . [14] A pesar de lanzar más de 70 cargas de profundidad, el convoy no pudo hundir el Triton , que escapó con solo daños menores. [15]
Tras la captura de las zonas costeras y puertos noruegos, las fuerzas navales auxiliares alemanas se dispersaron extremadamente. Incluso al comienzo de la guerra, la Kriegsmarine tenía una cantidad mínima de barcos de patrulla y dragaminas, y la defensa y patrulla de las costas noruegas y danesas requerirían un fuerte aumento de barcos y mano de obra. La Kriegsmarine rápidamente comenzó a poner en servicio los barcos noruegos capturados, pero estos eran inadecuados en número. Para agravar el problema, las complejas y enredadas jurisdicciones de los comandos navales alemanes significaron que casi todos los barcos de deriva y arrastreros requisados en este momento fueron enviados al mar Báltico en lugar de ser utilizados para proteger la costa noruega. [16] Sin embargo, hubo algunas pequeñas ganancias inesperadas para las fuerzas auxiliares extendidas, como el 5 de mayo, cuando tres arrastreros armados británicos y un torpedero noruego encallaron en un área controlada por Alemania para escapar de los bombarderos de la Luftwaffe . Los barcos fueron capturados y los arrastreros fueron puestos en servicio como Friese , Salier y Franke. [17]
Aunque la invasión y ocupación de Noruega y Dinamarca consumió la mayor parte de los Vorpostenboote disponibles , las patrullas en el Mar del Norte tuvieron que continuar para mantener las rutas de los submarinos seguras y libres de minas. Con un número reducido de flotillas en el Mar del Norte, eran susceptibles a los ataques de los bombarderos y las minas británicas. El Hugo Homann fue víctima de ambos peligros: fue hundido por bombarderos el 15 de abril, rescatado y devuelto al servicio, y luego chocó contra una mina y se hundió el 6 de mayo. [18]
Durante la invasión de los Países Bajos , Bélgica y la Batalla de Francia , los Vorpostenboote continuaron con sus tareas habituales sin demasiadas interrupciones. Durante todo el período de la Batalla de Francia, solo se perdió un Vorpostenboote , cuando el Bayern chocó con una mina en el Mar del Norte el 9 de junio. [19] Una vez que los holandeses capitularon, la Kriegsmarine comenzó de inmediato a evaluar la idoneidad de los arrastreros capturados para convertirlos en dragaminas y Vorpostenboote . Se identificaron más de 300 buques adecuados, que serían necesarios para limpiar las minas y defender los puertos franceses, holandeses y belgas recientemente capturados. [20]
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Una vez abierto el nuevo frente en el oeste, la presión sobre Noruega se alivió significativamente. Sin embargo, los submarinos británicos seguían colocando minas y hostigando a los barcos frente a la costa. En mayo, el Antares cayó víctima de una mina y en junio el HMS Snapper tendió una emboscada a un convoy mercante y hundió el Vorpostenboot Portland . [21]
Tras la capitulación de Francia, los Países Bajos y Noruega, la Kriegsmarine tenía que proteger una costa desde el Ártico hasta España. Todo ese tramo tenía que ser despejado de minas existentes, patrullado y protegido de submarinos o de la reutilización de minas. Las exigencias de esta tarea llevaron a una importante reestructuración de la marina auxiliar, con el establecimiento de nuevos comandos y la requisición y puesta en servicio de nuevos buques. La mayoría de ellos eran dragaminas y Sperrbrecher , pero había un puñado de nuevas formaciones que incorporaban Vorpostenboote , como el KSV norwegische Westküste en Bergen . Inicialmente, el comando constaba de solo cuatro barcos pesqueros y dos Vorpostenboote , pero con el tiempo se ampliaría a 45 buques repartidos entre tres flotillas Vp y una flotilla de dragaminas. [22]
La Kriegsmarine no era la única que no estaba preparada para esta nueva situación. El Mando Costero de la RAF británica fue inicialmente ineficaz a la hora de interrumpir los convoyes alemanes. Mal equipados y coordinados, los bombarderos británicos no pudieron causar daños significativos a los convoyes entre Noruega y Alemania, en parte debido a la protección efectiva ofrecida por las escoltas Vorpostenboote y Sperrbrecher . [23] Sin embargo, estas circunstancias cambiarían en 1941, cuando el Mando Costero recibió mejores aviones, mejor inteligencia y los resultados del descifrado de códigos alemanes como los códigos Enigma . La mayor amenaza planteada por los aviones llevó a un aumento gradual de los armamentos antiaéreos transportados en los Vorpostenboote a medida que avanzaba la guerra, lo que finalmente resultó en que los aviadores aliados los apodaran "barcos antiaéreos". [24]
A pesar de las crecientes capacidades de los británicos, el número total de buques de guerra auxiliares en la Kriegsmarine continuó creciendo hasta 1941. Las Fuerzas de Seguridad sufrieron otra reorganización y, a finales de año, se establecieron cuatro Sicherungsdivisions (divisiones de seguridad) que crecieron de forma constante en tamaño. Cada una de ellas constaba de cinco o seis flotillas, de las cuales una o dos eran flotillas Vp . [25]
En junio de 1941, Alemania giró hacia el este e invadió la Unión Soviética en la Operación Barbarroja . Como se trataría principalmente de una guerra terrestre, la Kriegsmarine solo desempeñaría un papel menor en la invasión. Su principal objetivo era evitar que los buques soviéticos escaparan del Báltico. Sin embargo, había un fuerte deseo de evitar cualquier enfrentamiento naval importante, ya que una vez que se tomara el puerto de Leningrado , la resistencia naval soviética sería imposible. [26] Al comienzo de la invasión, la Kriegsmarine se ocupó principalmente de la colocación y el barrido de minas, y la 3.ª flotilla Vp formaba parte del gran contingente de dragaminas que patrullaba el mar Báltico. [27] Hubo resistencia a esta actividad por parte de los buques de superficie soviéticos, especialmente en el golfo de Riga . Un convoy escoltado por Vorpostenboote fue atacado por una gran fuerza soviética de cuatro MTB, varios aviones, el crucero Kirov y sus destructores de apoyo. El ataque sólo logró hundir al buque de desembarco Deutschland , infligiendo daños menores a varios otros barcos de escolta. Intentos similares de disputar el Báltico finalmente no tuvieron éxito, pero sirvieron para frenar el avance alemán e impedir el control total del mar. [28]
La capitulación de Francia permitió un aumento de los ataques comerciales por parte de los buques de guerra alemanes contra los barcos británicos. Tras incursiones exitosas en el Mar del Norte, los buques capitales alemanes Scharnhorst , Gneisenau y Prinz Eugen terminaron en el puerto de Brest en Bretaña para reparaciones y mantenimiento. [29] Los barcos comenzaron a ser acosados en el puerto por los ataques aéreos británicos después de que Winston Churchill emitiera la directiva de la Batalla del Atlántico , que buscaba reducir la capacidad de la flota de superficie de Alemania para atacar el comercio. [30] Estas misiones de bombardeo fueron cada vez más efectivas, y en una ocasión, el Gneisenau fue torpedeado el 28 de marzo, entró en dique seco y fue bombardeado nuevamente el 10 de abril. [31] Los ataques aéreos continuaron durante todo 1941 y en 1942, con el 37 por ciento de las salidas del Mando de Bombardeo entre el 10 de diciembre y el 20 de enero de 1942 dirigidas a los barcos en Brest. [32]
Al mismo tiempo, Adolf Hitler estaba convencido de que los barcos en Brest eran necesarios en el Mar del Norte para hacer frente a una esperada invasión británica de Noruega. En contra del consejo de sus asesores, exigió que los barcos hicieran una incursión sorpresa a través del Canal de la Mancha para ponerse a salvo en puertos controlados por los alemanes. [33] Tal movimiento requeriría una amplia cobertura de la Luftwaffe y de los barcos de escolta para evitar que las incursiones aéreas británicas hundieran los buques capitales. Los Vorpostenboote debían actuar como dragaminas y botes de avanzada colocados a lo largo de la ruta del convoy. [34] Los barcos VP comenzaron su participación en la operación mucho antes de que ningún barco saliera de Brest; los barcos de la 20.ª Flotilla VP comenzaron a limpiar minas para abrir pasadizos seguros a través del Canal en los días previos a la incursión. [34]
El 11 de febrero comenzó la Operación Cerberus, llamada en código "la 13.ª, la 15.ª y la 18.ª flotilla de Vorpostenboote ", junto con cinco flotillas de dragaminas y tres flotillas de Räumboot , que se estacionaron a lo largo de toda la ruta de la operación. Como estos barcos no podían seguir el ritmo del convoy principal, se encontrarían con él en puntos estratégicos donde se esperaban intercepciones británicas. Allí, proporcionarían orientación, apoyo de avanzada, limpieza de minas y cobertura antiaérea para disuadir y distraer los ataques aéreos. [35] La Operación Cerberus fue un éxito abrumador para los alemanes. Los tres buques capitales atravesaron el Canal con daños mínimos y solo se perdió un buque de escolta. Se trataba de un Vorpostenboote , el John Mahn , que fue atacado dos veces por grupos de bombarderos Lockheed Hudson y varios cazas, que lo acribillaron con fuego de ametralladora y lo alcanzaron con dos bombas, lo que finalmente provocó que el barco se hundiera. [36]
El 28 de marzo de 1942, el Cuartel General de Operaciones Combinadas británico lanzó una incursión en el puerto de Saint-Nazaire con el nombre en código de Operación Chariot , que tenía el objetivo de destruir el gran muelle allí y así evitar que cualquier gran buque de guerra alemán lo usara. Los barcos alemanes solo podían llegar a los puertos alemanes corriendo el guante de la Royal Navy y, por lo tanto, Alemania no se arriesgaría a enviar al acorazado Tirpitz al Atlántico para atacar convoyes. [37] Durante la incursión, el Vorpostenboote Sachsenwald y Gotland estaban de servicio en alta mar entre Noirmoutier y Saint-Nazaire. [38] Cuando los comandos británicos se retiraban a través del Canal, una de sus lanchas a motor , la ML 306 , fue interceptada por el torpedero alemán Jaguar . El torpedero atacó al ML 306 , acercándose a corta distancia y abordando el buque, capturándolo. [39] La lancha motora fue posteriormente devuelta a un puerto alemán por Sachsenwald y Gotland . [40] [ ¿relevante? ]
En el verano de 1942, los auxiliares de la Kriegsmarine seguían siendo escasos en casi todos los teatros de combate. Se necesitaban grandes cantidades de minadores para garantizar que los soviéticos no pudieran restablecerse en el mar Báltico haciendo pasar submarinos a través de las líneas alemanas. Las flotillas 3.ª y 17.ª Vp se dedicaron a esta tarea desde el 25 de abril, bajo el mando del Marineverbindungsstab Finnland . [41] Estas actividades, junto con las muchas otras responsabilidades de los mandos auxiliares de la Kriegsmarine, apartaron a los barcos y a la mano de obra de las tareas de escolta de convoyes. En ese momento, la Kriegsmarine estaba desplegando solo una cuarta parte de las escoltas de convoyes que se habían exigido en 1940. [42]
Los problemas a los que se enfrentaba la Kriegsmarine se agravaron con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . El inicio de la participación naval estadounidense en Europa se marcó el 19 de febrero de 1943, cuando el USS Blackfish entró en el golfo de Vizcaya . Esa tarde, el Blackfish avistó dos Vorpostenboote , el V 404 y el Haltenbank . Reconociendo sus colores alemanes, el Blackfish lanzó dos torpedos al Haltenbank , uno de los cuales impactó y hundió el barco. [43]
Al mismo tiempo, los británicos también se estaban convirtiendo en una amenaza mayor en el Canal de la Mancha y a lo largo de la costa belga y holandesa. El recién desarrollado Fairmile D era más grande y estaba mejor armado que los anteriores torpederos a motor (MTB) y los cañoneros a motor, y estaba diseñado para el combate con las patrulleras alemanas. Armados con este nuevo barco, las acciones ofensivas británicas se hicieron cada vez más comunes. [44] Estos ataques a menudo eran costosos para ambos bandos, tanto en mano de obra como en material. Durante marzo de 1943, hubo al menos media docena de casos en los que los MTB interceptaron y atacaron convoyes y flotillas de dragaminas. A pesar de estar escoltados por múltiples Vorpostenboote , estos enfrentamientos a menudo condujeron al hundimiento de dragaminas o barcos mercantes; solo en la semana del 13 de marzo, cinco grandes vapores fueron hundidos por MTB. [45]
Los destructores británicos, reforzados por los nuevos MTB, también realizaron ataques más audaces contra los barcos alemanes. A fines de abril de 1943, el HMS Albrighton y el HMS Goathland lanzaron un ataque contra un convoy costero. El corredor de bloqueo, un petrolero italiano SS Butterfly, fue escoltado por el Vorpostenboote Carl J. Busch y el Pilote XIII y dos cazadores de submarinos . Casi inmediatamente después de que los destructores se acercaran al convoy, alrededor de las tres de la mañana, el Pilote fue alcanzado por un proyectil en su popa. Como el fuego se concentró en el pequeño barco, este respondió con su cañón de 88 mm y acertó directamente en el puente del Albrighton . Un MTB británico se acercó al Pilote , al que atacó con su cañón de 37 mm hasta que un impacto directo mató a la tripulación del cañón. El capitán del Pilote ordenó que abandonaran el barco, pero antes de que la orden pudiera cumplirse, una ráfaga de fuego de ametralladora lo mató a él y a varios otros hombres. Los sobrevivientes continuaron intentando salvar su barco. [46]
Al amanecer, la batalla se extendió al aire, con dos docenas de Spitfires pilotados por checos ametrallando el convoy alemán antes de ser atacados por cazas de la Luftwaffe. El Pilote nuevamente se llevó la peor parte de este ataque. Sin embargo, solo una bomba, que no explotó, alcanzó al barco, dañando los ventiladores del motor y la chimenea. Cuando los barcos y aviones británicos finalmente comenzaron a retirarse alrededor de las seis de la mañana, uno de los cazadores de submarinos se había hundido, el SS Butterfly se estaba desintegrando y el Pilote había sufrido grandes bajas. De sus cuarenta y un tripulantes, dieciocho estaban muertos y diecinueve heridos, dejando solo cuatro hombres ilesos. A pesar de estas pérdidas, el Pilote pudo retirarse de la batalla, llegando cojeando al puerto de Brest más tarde ese día. El barco había sufrido más de 140 impactos de proyectiles y 600 agujeros de fuego de ametralladora. [47]
Además de las crecientes amenazas externas, los buques auxiliares de la Kriegsmarine también se convirtieron en blanco de disturbios internos. Dinamarca, cuya ocupación hasta ese momento había carecido relativamente de oposición, sufrió varias huelgas en los astilleros que afectaron a cinco Vorpostenboote . [48]
Durante los primeros meses de 1944, la acción de los Vorpostenboote y otros buques auxiliares al oeste del continente fue mínima debido a las malas condiciones meteorológicas. Cuando el V 1411 intentó zarpar, encalló y casi volcó. [49] En ese momento, el objetivo de las flotillas Vp era reforzar el Muro Atlántico : colocar minas y defender las "fortalezas" a lo largo de la costa. Con ese fin, varias flotillas se reforzaron con arrastreros armados de otras unidades. Sin embargo, no había suficiente mano de obra alemana para tripular estos barcos. En el caso de la 4.ª flotilla recientemente reforzada, se consideró que el personal italiano podría tomar el control de los barcos. El comandante de la 4.ª flotilla se opuso firmemente a esta medida y, en su lugar, solo la mitad de la tripulación fue reemplazada por italianos que permanecieron bajo el mando alemán. [50]
En el Báltico, la lucha por contener a los submarinos soviéticos continuó. Las operaciones de superficie en el Báltico oriental se habían detenido casi por completo debido al mal estado del mar durante un período prolongado de tiempo, sumado al bombardeo aliado de puertos y diques secos. En un intento por resolver este problema, nueve balleneros reconvertidos de la 17.ª flotilla Vp fueron transferidos desde Skagerrak al golfo de Finlandia . Esto significó que había menos barcos disponibles para interceptar a los que rompían el bloqueo que iban hacia o desde Suecia, y una presencia reducida a lo largo de la costa sueca. [51]
El 6 de junio de 1944, la liberación aliada del continente europeo comenzó con el desembarco en Normandía de la Operación Neptuno. Frente a la abrumadora fuerza naval de las fuerzas aliadas se encontraban 163 dragaminas, 42 artilleros 57 barcos de posta . [52] Temprano en la mañana del Día D, soldados británicos a bordo de planeadores capturaron lo que ahora se llama Puente Pegasus , un puente clave sobre el canal en Bénouville que evitaría que los refuerzos alemanes llegaran a las cabezas de playa británicas y canadienses. Dos pequeños barcos alemanes, cuya identidad se ha atribuido a los barcos de posta Otto Bröhan y Friedrich Busse , navegaron por el canal y contraatacaron contra las fuerzas británicas que ahora defendían el puente. El ataque fue ineficaz, causando solo una herida menor, y finalmente ambos barcos fueron hundidos en el Canal de Caen . [53]
Aunque algunos Vorpostenboote intentaron hacer contacto con el enemigo durante los desembarcos, todos estos tuvieron poco o ningún efecto debido a la abrumadora supremacía naval y aérea aliada. En julio, la resistencia en la superficie por parte de los alemanes era prácticamente inexistente, y la Marina Real comenzó a centrar su atención en destruir los buques alemanes restantes que aún operaban en la costa francesa. El 5 de julio se lanzó la Operación Dredger, que tenía como objetivo los buques auxiliares que escoltaban a los submarinos dentro y fuera del puerto. La operación resultó en la Batalla de Pierres Noires , los destructores canadienses del Grupo de Escolta 12 detectaron en el radar un grupo que salía de Brest. Eran dos submarinos escoltados por el Vorpostenboote Alfred I, Vierge de Nassabielle, Leipzig y Marie Simone junto con dos dragaminas. La salva de apertura de los barcos aliados alcanzó al Alfred , inutilizando sus timones y prendiéndole fuego. Los submarinos lograron sumergirse y escapar de la batalla, y las escoltas alemanas respondieron al fuego, lo que finalmente alejó a los barcos aliados. Sin embargo, el Vierge de Nassabielle y el Marie Simone resultaron gravemente dañados, y el Alfred tuvo que ser abandonado y finalmente se hundiría. [54]
Ataques similares continuaron durante todo julio, y en agosto las pocas fuerzas que le quedaban a la Kriegsmarine en el oeste de Francia fueron completamente destruidas en la Operación Kinetic . En total, 62 barcos auxiliares fueron hundidos en el transcurso de la ofensiva de tres semanas. [55] Los momentos más devastadores durante la ofensiva ocurrieron el 23 de agosto durante la defensa de Brest, cuando siete Vorpostenboote de la 7.ª Vp-flotilla recibieron la orden de salir del puerto y dirigirse al sur hacia Lorient . Los barcos partieron en dos grupos, y el primero (formado por Memel , Marie Simone y Michel François) fue detectado casi inmediatamente por el crucero ligero HMS Mauritius con dos destructores. El grupo se dispersó: Memel y Michel François encallaron y Marie Simone fue destruido cuando intentaba llegar a la costa. Poco después, se detectaron los últimos cuatro Vorpostenboote ( Neubau 168, Neubau 240, Neubau 308, Alfred III ). Este grupo estaba mejor armado y blindado, y en las primeras horas del 24 de agosto lanzó humo y abrió fuego contra los barcos británicos que se acercaban. El Neubau 240 y el Neubau 308 encallaron rápidamente, y continuaron disparando hasta que los proyectiles entrantes los obligaron a abandonar el barco. El Alfred y el Neubau 168 fueron bombardeados con proyectiles mientras encallaban en un arrecife a la vista de la costa; el Neubau 168 se hundió y el Alfred izó la bandera blanca en señal de rendición. El HMS Ursa se movió para capturar el barco, pero el HMCS Iroquois lanzó un torpedo contra el barco, provocando una explosión que partió el barco en dos. La 7.ª flotilla Vp había sido completamente destruida y el 20 de septiembre se disolvió formalmente. [56]
A partir de ese momento, las flotillas restantes tuvieron poca acción naval, además de permanecer en el puerto en las fortalezas costeras que estaban bajo asedio. Ocasionalmente, algunos grupos pequeños de Vorpostenboote patrullaban las entradas del puerto para disuadir desembarcos o incursiones. Sin embargo, esto era insostenible, ya que muchos de los hombres de las flotillas estaban siendo reasignados como infantería y obligados a luchar en las líneas del frente. [57]
Al mismo tiempo que se producían los desembarcos de Normandía, se inició la ofensiva soviética de Vyborg-Petrozavodsk para obligar a Finlandia a abandonar la guerra. La Flota del Báltico soviética apoyó desembarcos anfibios eficaces que derrotaron a los defensores finlandeses. En el mar, las posiciones minadas alemanas se vieron sometidas a una presión cada vez mayor por los ataques aéreos soviéticos. En julio, una zona minada fue atacada 26 veces, lo que provocó el hundimiento de un carguero, el Vorpostenboot Natter, y otros cuatro buques auxiliares. En agosto, dos Artillerieträger y cinco Vorpostenboote partieron para enfrentarse a los desembarcos soviéticos entre el lago Peipus y el lago Pleskau. La flotilla atacó con éxito las baterías terrestres soviéticas y desembarcó tropas, y los defensores alemanes pudieron hacer retroceder su avance. [58] En la isla de Piirissaar , las tropas alemanas quedaron atrapadas y requirieron evacuación. El 21 de agosto, cuatro Artillerieträger y dos Vorpostenboote proporcionaron fuego de cobertura para la evacuación. [59]
Al final de la guerra, las fuerzas auxiliares de la Kriegsmarine habían sido aniquiladas casi por completo. Sin embargo, algunas de las operaciones de las que eran responsables los Vorpostenboote continuaron después de 1945, especialmente el barrido de minas. El 21 de junio de 1945, los aliados formaron la Administración Alemana de Barrido de Minas bajo el control de la Marina Real Británica a partir de marineros y buques de la Kriegsmarine. Al menos cinco antiguos Vorpostenboote fueron incluidos en casi 300 buques que realizaban misiones de limpieza de minas, lo que dio como resultado el desarme de 2721 minas cuando fue reemplazada por una organización civil en enero de 1948. [60] [61]
