Alfred Wilhelm Volkmann (1 de julio de 1801, Leipzig – 21 de abril de 1877, Halle an der Saale ) fue un fisiólogo , anatomista y filósofo alemán . Se especializó en el estudio del sistema nervioso y óptico.
Alfred Wilhelm Volkmann nació en Leipzig , donde se matriculó en medicina en 1821. Junto con Gustav Theodor Fechner , que se licenció en medicina en 1822, y Rudolph Hermann Lotze (1817-1881), formaron un pequeño grupo intelectual que se disolvió recién en 1837, cuando Volkmann recibió su cátedra en Dorpat (actualmente Tartu ). [1] En 1826 obtuvo su doctorado y en 1828 fue habilitado como Privatdozent en la Universidad de Leipzig . Fue allí donde se convirtió en profesor extraordinario de zootomía en 1834. En 1837 fue a Dorpat como profesor de fisiología, patología y semiótica . Sin embargo, su estancia en Dorpat fue breve: se marchó a Halle en 1843. Tras mudarse a Halle, Volkmann ayudó a Gustav Theodor Fechner , su cuñado (casado con la hermana de Volkmann, Clara Fechner), con muchos experimentos que formaron la base de la histórica Elemente der Psychophysik . [2] [3] (su hija Anna Anschütz fue posteriormente objeto de experimentación para Fechner). En 1854 Volkmann se hizo cargo además de la enseñanza de la anatomía, hasta 1872, cuando la fisiología se ramificó y se entregó a Julius Bernstein .
La casa de Volkmann en Halle era un centro de la vida social de la ciudad. Entre sus amigos se encontraban los pintores Wilhelm von Kügelgen , Friedrich Preller y Ludwig Richter , así como los músicos Robert Franz , y Clara y Robert Schumann . En 1872, después de su quincuagésimo aniversario de doctorado, se retiró por completo de sus actividades universitarias. Murió en Halle .
Hoy en día, Volkmann es más recordado por sus aportaciones a la fisiología del sistema nervioso y la óptica fisiológica. En 1842 demostró que los nervios simpáticos estaban compuestos en gran parte de fibras medulares que surgían de los ganglios simpáticos y espinales . Sin embargo, también delineó e identificó numerosas características de la anatomía macroscópica, incluidos los canales de Volkmann . Sin embargo, probablemente igualmente importantes son sus contribuciones a la psicofísica y la investigación de la percepción . Fechner desarrolló su método psicofísico clásico del error promedio (ya en uso en astronomía) en cooperación con Volkmann. [4] [1] En su tratado de 1864, [5] Volkmann estudió la ley de Weber e informó que el umbral para la discriminación de distancias aumenta con el aumento de la distancia de referencia. Esta fue una de las primeras demostraciones de la ley de Weber en el dominio visual. [1] Los extensos datos experimentales de Volkmann en ese libro [5] fueron la base principal sobre la cual Ewald Hering desarrolló su teoría de la hiperagudeza en 1899. [6] Filosóficamente, Volkmann era un evangélico que se opuso al materialismo y dio varios discursos contra el supuesto materialista de identidad entre el cuerpo y la mente.
Su hijo Richard von Volkmann se convirtió en un destacado cirujano.