Vladimir Yourkevitch ( en ruso : Владимир Иванович Юркевич , también escrito Yourkevitch , nació en Moscú en 1885 y murió el 13 de diciembre de 1964) fue un ingeniero naval ruso y diseñador del transatlántico SS Normandie . Trabajó en Rusia , Francia y Estados Unidos .
Vladimir Yurkevich estudió en el Instituto Politécnico de San Petersburgo entre 1903 y 1907, donde fue alumno del ingeniero naval Alexei Krylov . Después de graduarse, ingresó en la Escuela Naval de Kronstadt . Un año después, recibió el título de ingeniero de construcción naval y fue ascendido al rango de segundo teniente .
Fue asignado a trabajar en la oficina de diseño del Astillero Báltico . Después de la derrota de Rusia en la Guerra Ruso-Japonesa y la pérdida de la Armada en la Batalla de Tsushima , se estableció en Rusia el Cuartel General del Estado Mayor Naval, que elaboró un programa para la modernización de la Armada rusa.
A Yourkevitch se le encomendó trabajar en los cruceros más grandes y rápidos que existían en ese momento en la Armada rusa. Según los expertos, el primer acorazado ruso, el Sevastopol , que fue botado en 1911, "se adelantó muchos años al resto del mundo en materia de construcción naval". La famosa "forma aerodinámica" de Yourkevitch se materializó por primera vez en su construcción. [ cita requerida ]
En 1915, Yourkevitch fue transferido al Departamento de Vela del Astillero Báltico. Fue el diseñador designado de los submarinos Forel y Ersh . Participó en el proceso de diseño y pruebas de 11 submarinos del tipo AG . También fue uno de los diseñadores principales de cuatro cruceros de batalla superdreadnought : Borodino , Kinbourn , Izmail y Navarin . La nueva forma de sus cascos proporcionó excelentes resultados en las pruebas de los modelos, pero los buques de guerra no se construyeron debido a la Revolución de Octubre .
Durante la Guerra Civil Rusa , Yourkevitch se convirtió en oficial del Movimiento Blanco . En 1920, tras la derrota del ejército de Wrangel en Crimea , emigró a Turquía . Experimentó dificultades al vivir en un país extranjero, incluida la incapacidad de trabajar en su profesión, por lo que encontró empleo como estibador . Posteriormente, con un grupo de compañeros inmigrantes, montó un taller de reparación de coches viejos. Dos años después, se trasladó a París .
Yourkevitch se vio obligado a aceptar un trabajo como tornero en la fábrica de automóviles Renault y como dibujante en un astillero. Intentó convencer a los astilleros británicos de que utilizaran el diseño del casco que había desarrollado en Rusia para el proyecto del RMS Queen Mary , afirmando que equivaldría a un aumento de potencia de 1/6, pero su idea fue rechazada.
Seis años después, aprovechó la oportunidad de trabajar en base a sus cualificaciones. Fue contratado por la empresa de construcción naval Penhoët, a la que poco después se le encargó el diseño y la construcción de un nuevo y enorme trasatlántico llamado SS Normandie . Yourkevitch diseñó el plano del barco de forma independiente, lo que jugó un papel muy importante en su vida futura.
El proyecto comenzó en 1929. Yourkevitch creía que tenía que trabajar hasta altas horas de la noche para lograr sus objetivos. "Creó sus obras en un entorno primitivo, de refugiados, donde la mesa de dibujo era el objeto más sagrado. En las paredes, en el suelo y en los escritorios había volúmenes de correspondencia, tablas, diagramas...", contaba uno de los amigos de Yourkevitch.
Después de más de cinco años de trabajo, cálculos y comprobaciones, el proyecto fue aprobado. "Tuve que luchar durante mucho tiempo: las formas que sugería eran tan diferentes de las que generalmente se aceptaban, que tuve que defenderlas hasta el final. Me costó muchas emociones", confesó más tarde Yourkevitch.
Las pruebas, que comenzaron primero en París y luego continuaron en Hamburgo , demostraron la superioridad del modelo de Yourkevitch. Era el más rápido de los 25 modelos que se habían propuesto, principalmente por especialistas franceses. A muchos les llamó la atención la novedad de su casco, que combinaba una proa bulbosa con el estilo Clipper de la parte superior del casco.
En un principio, Francia no se vio afectada por la Gran Depresión , por lo que la Compagnie Générale Transatlantique ("CGT" o "La línea francesa") comenzó la construcción de lo que se convertiría en el Normandie en 1931, y fue botado en 1932. Pero como la Depresión redujo la demanda de viajes transatlánticos, la CGT ralentizó su acondicionamiento y no entró en servicio durante dos años y medio.[1] En su viaje inaugural en mayo de 1935 desde Le Havre a la ciudad de Nueva York , cruzó desde Bishop Rock hasta Ambrose Light en cuatro días, tres horas y cinco minutos a una velocidad media de casi 30 nudos, mejorando el récord anterior en más de un nudo y ganándose el Normandie la cinta azul por la travesía más rápida. Más tarde lo perdió ante el RMS Queen Mary , y luego lo recuperó antes de perderlo para siempre. Pero el diseño revolucionario del casco del Normandie le permitió, con sus motores de 160.000 caballos de potencia, ser casi tan rápido como el Queen Mary , un barco prácticamente del mismo tamaño pero con motores de 212.000 caballos de potencia. El Normandie también requería mucho menos combustible que el Queen Mary .
El 5 de marzo de 1937, Yourkevitch se trasladó a Estados Unidos. Fundó en Nueva York una oficina técnica llamada Yourkevitch Ship Designs, Inc. y comenzó a negociar con representantes de las flotas navales y comerciales de Estados Unidos, así como con compañías navieras privadas. AN Vlasov, también graduado del Instituto Politécnico y propietario de más de cuarenta transatlánticos, prestó ayuda financiera a Yourkevitch y se dirigió a sus compañeros con el siguiente llamamiento: "Nosotros, los ruso-estadounidenses, estamos muy orgullosos del éxito de nuestro talentoso compatriota y consideramos que es nuestro sagrado deber apoyar su nueva empresa en Estados Unidos... Consideramos la causa de VI Yourkevitch como la causa nacional de Rusia".
Las primeras pruebas de los modelos de Yourkevitch se realizaron en Washington, DC , en la cuenca de pruebas del gobierno. Sus resultados superaron los de los modelos diseñados por la competencia. En 1938, se habían construido o reconstruido 42 barcos según los diseños de Yourkevitch.
De 1939 a 1945, Yourkevitch continuó sus estudios científicos y educativos. Muchos de sus artículos estaban dedicados a los problemas de la mejora de la forma del casco, a la estabilidad y velocidad del barco y a los transatlánticos del futuro. Dio conferencias sobre la teoría del diseño de barcos en la Universidad de Michigan y en el Departamento de Construcción Naval del Instituto Tecnológico de Massachusetts . En 1940, Yourkevitch comenzó a trabajar como consultor técnico para la Administración Marítima de los Estados Unidos y contribuyó al diseño de buques de guerra estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial .
Yourkevitch estaba en la ciudad de Nueva York el 9 de febrero de 1942 cuando el Normandie , que había sido requisado por la Marina de los EE. UU. y rebautizado como Lafayette , se incendió durante las obras de conversión y, posteriormente, volcó debido a que recibió demasiada agua de extinción. Podría haber salvado el barco, basándose en su profundo conocimiento de los sistemas de lastre del transatlántico, pero el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York no lo llamó. La situación se complicó por el hecho de que los sistemas avanzados de extinción de incendios del barco estaban fuera de línea y sin personal en ese momento. La Marina de los Estados Unidos más tarde se asociaría con él durante lo que entonces fue la operación de salvamento más grande y complicada en un transatlántico de pasajeros hasta el advenimiento del incidente del Costa Concordia de 2013. Incluso cuando el barco no era más que un casco ampollado, con la mayor parte de su superestructura desaparecida, creía firmemente que era rescatable. El presidente Franklin D. Roosevelt y otros miembros del Departamento de Guerra pensaban lo mismo, pero inspecciones posteriores de su innovador casco descubrieron daños y otros problemas en el barco y, según los expertos, su reparación ya no era rentable. También se descartó la idea de reconstruir el antiguo transatlántico como portaaviones. Se dice que el desguace del Normandie en 1946 fue desgarrador para Yourkevitch.
En los años de posguerra, de 1954 a 1957, Yourkevitch trabajó en el proyecto de un barco gigante que transportaría seis mil pasajeros de Nueva York a Le Havre en tres días por 50 dólares. Dos barcos de esta clase debían cubrir la línea entre Estados Unidos y Alemania. Durante varios años, la prensa estadounidense hizo mucho ruido sobre el sensacional proyecto, pero nunca se llevó a cabo. En gran medida, la realización se vio obstaculizada por las dificultades financieras del cliente y también por las compañías navieras y aéreas, que temían perder pasajeros y beneficios.
Hasta casi el final de sus días trabajó como consultor para grandes empresas de construcción naval en Inglaterra, Canadá y Estados Unidos. Yourkevitch murió en diciembre de 1964. Fue enterrado en el cementerio ortodoxo ruso del convento Novo-Diveevo en Nanuet, Nueva York .