Vladimir Grigoryevich Tretchikoff (Владимир Григорьевич Третчиков, 26 de diciembre [ OS 13 de diciembre] 1913, Petropavlovsk, Imperio ruso , ahora Petropavl en Kazajistán [1] - 26 de agosto de 2006, Ciudad del Cabo , Sudáfrica ) fue un artista cuya pintura Niña china , conocida popularmente como La dama verde , es una de las impresiones artísticas más vendidas del siglo XX. [1] [2]
Tretchikoff fue un artista autodidacta que pintó figuras realistas, retratos, naturalezas muertas y animales, con temas a menudo inspirados en su vida temprana en China , Singapur e Indonesia , y más tarde en Sudáfrica . Si bien su trabajo fue inmensamente popular entre el público en general, los críticos de arte a menudo lo ven como el epítome del kitsch (de hecho, fue apodado el "Rey del kitsch"). Trabajó en óleo, acuarela, tinta, carboncillo y lápiz, pero es más conocido por aquellas obras convertidas en reproducciones. Según su biógrafo Boris Gorelik, escribiendo en Incredible Tretchikoff , [2] las reproducciones fueron tan populares que se rumoreaba que Tretchikoff era el artista más rico del mundo después de Picasso . [1]
Red Jacket , un documental sudafricano de 1998, detalla la vida y la obra de Tretchikoff.
Vladimir Grigoryevich Tretchikoff era el menor de ocho hijos de una familia acomodada de Petropavlovsk (actualmente Petropavl ), en lo que hoy es Kazajistán . Tras la Revolución rusa de 1917, la familia abandonó sus propiedades y huyó a Harbin , una ciudad de China con una gran presencia rusa . Tretchikoff trabajó como pintor de escenas en la ópera rusa de la ciudad y fue a la escuela hasta los 16 años. Su trabajo como pintor de escenas puede explicar por qué gran parte de su obra posterior está diseñada para ser vista desde la distancia y se presentó con una teatralidad inherente. [3] Un año antes, recibió el encargo de pintar retratos para la sala de juntas del Ferrocarril Chino-Oriental , y con el dinero de este encargo se unió a la comunidad de rusos de Shanghái .
En Shanghái, Tretchikoff trabajó como director de arte e ilustrador para Mercury Press, una empresa de publicidad y publicación de propiedad estadounidense. Al mismo tiempo, contribuyó con caricaturas para revistas locales en ruso e inglés. Conoció y se casó con Natalie Telpougoff, una emigrada rusa como ella . La pareja se mudó a Singapur , donde Tretchikoff trabajó para una agencia de publicidad, dio lecciones de arte y contribuyó con ilustraciones para el Straits Times . [1] El reconocimiento internacional llegó en 1937 cuando el director de IBM , Thomas Watson , le encargó que representara a Malasia en una exposición de arte internacional para la que produjo el cuadro The Last Divers .
Cuando la Segunda Guerra Mundial se extendió al Pacífico en 1940, Tretchikoff se convirtió en un artista de propaganda que trabajaba para el Ministerio de Información británico . En febrero de 1942, Tretchikoff estaba a bordo de un barco que evacuaba al personal del ministerio a Sudáfrica . El barco fue bombardeado por los japoneses y los 42 supervivientes remaron primero hasta Sumatra , que descubrieron que ya estaba ocupada por el ejército japonés . Luego remaron hasta Java , que les llevó 19 días, solo para descubrir que también estaba ocupada. Tretchikoff fue encarcelado en Serang (donde pasó tres meses en régimen de aislamiento por protestar porque, como ciudadano ruso, debía ser puesto en libertad), y luego fue liberado y pasó el resto de la guerra en libertad condicional en Batavia (ahora Yakarta ), donde trabajó bajo la supervisión de un artista japonés. Aquí conoció a Leonora Schmidt-Salomonson ( Lenka ), que se convirtió en su amante y una de sus modelos más famosas.
En 1946 se reunió con su esposa y su hija Mimi en Sudáfrica , quienes habían sido evacuadas con éxito en un barco anterior.
Tretchikoff se hizo conocido rápidamente en Sudáfrica gracias a un libro que recogía sus retratos de mujeres asiáticas y pinturas de flores, y realizó exitosas exposiciones en Ciudad del Cabo y Johannesburgo . Se hizo conocido en Estados Unidos, donde los rosacruces de San José lo invitaron a iniciar una gira americana. Alrededor de 57.000 personas vieron su muestra en Los Ángeles, y 52.000 en San Francisco. En Seattle, una muestra rival que incluía a Picasso y Rothko tuvo mucha menos asistencia, para satisfacción de Tretchikoff. Luego llevó su muestra a Canadá, donde también fue un éxito. A esto le siguió una gran exposición en 1962 en Harrods en Londres , donde decidió que la galería de arte Harrods era demasiado pequeña para acomodar a la multitud. Solicitó y le fue concedido el privilegio de tener su exposición en el espacio de exposición de la planta baja, al que asistieron más de 205.000 visitantes. [1] Uno de sus admiradores británicos, Leslie Rigall, compró una docena de sus pinturas y diseñó su nueva casa en Windsor Great Park alrededor de ellas.
Su pintura Chinese Girl ( La muchacha china), de 1952, en la que aparece la modelo oriental Monika Pon-su-san [4] , con piel azul verdosa, es una de las estampas más vendidas del siglo XX. [1] Las estampas de la pintura se difundieron durante los años 1950 y 1960, y la pintura apareció en varias obras de teatro y programas de televisión, entre ellos Frenzy (1972) de Alfred Hitchcock y en varios episodios de Flying Circus de Monty Python . Otras pinturas populares de figuras orientales fueron Miss Wong , Lady from Orient y Balinese Girl . Dijo de la prima ballerina assoluta británica Alicia Markova , que posó para "La muerte del cisne" de Alicia Markova , que era su modelo más estimulante.
En 1973, Tretchikoff publicó su autobiografía, Pigeon's Luck , con Anthony Hocking, [5] un relato de sus experiencias en tiempos de guerra. El libro fue investigado minuciosamente por Hocking, que se puso en contacto con personas de más de 21 países. [1]
En 2013, la primera biografía completa del artista, Incredible Tretchikoff de Boris Gorelik, fue publicada en Londres por Art / Books [2] y en Ciudad del Cabo por Tafelberg.
El interés por sus obras de arte resurgió a finales de los años 90, como parte de un resurgimiento de la decoración retro de los años 50 y 60. En 1998, Sotheby's de Johannesburgo vendió un bodegón al óleo sobre lienzo por 1.800 dólares, el doble de lo que esperaban. En 1999, se esperaba que Zulu Maiden se vendiera por 1.800 dólares, pero se vendió por 10.000. En octubre de 2002, otro original se vendió por 18.000 dólares [6] y, en mayo de 2008, Fruits of Bali ganó 480.000 dólares en Stephan Welz & Co en Ciudad del Cabo.
La pintura más cara de Tretchikoff hasta la fecha es Chinese Girl , que se vendió por casi £1,000,000 en Bonhams , Londres, en marzo de 2013. [7] El récord anterior fue Red Jacket , que alcanzó £337,250 en octubre de 2012, también en Bonhams. [8] [9]
Tretchikoff sufrió un derrame cerebral en 2002 que lo dejó incapacitado para pintar y murió el 26 de agosto de 2006 en Ciudad del Cabo, su hogar desde 1946. Le sobrevivieron su esposa Natalie, su hija Mimi (n. 1938), cuatro nietas y cinco bisnietos. Natalie Tretchikoff murió el 18 de julio de 2007. [10]
La Galería Nacional de Sudáfrica nunca adquirió un original de Tretchikoff porque "no lo consideraban realmente un artista sudafricano". En el libro de Esme Berman, Art and Artists of Southern Africa , se habla de él en poco más de dos líneas, bajo el título "artistas populares". [11] Tretchikoff dijo una vez que la única diferencia entre él y Vincent van Gogh era que Van Gogh había pasado hambre mientras que él se había hecho rico.
El ilusionista Uri Geller es un admirador de Tretchikoff, a pesar de que coincide con los críticos en que su obra no es nada más que una gran obra de arte. Escribió: "Hoy pones un ladrillo en la Tate y es arte. ¿Quién decidió que La dama verde es kitsch? No los cientos de miles de personas que la compraron". [12]
Otro admirador de Tretchikoff es el diseñador de moda Wayne Hemingway , quien lo comparó con Andy Warhol . En su libro, Just Above The Mantelpiece , que defiende el arte popular, escribió: "Logró todo lo que Andy Warhol afirmó que quería hacer pero que nunca pudo lograr debido a su frialdad". [13]
Poco después de su muerte se creó el Tretchikoff Trust, que organiza talleres para adolescentes en toda Sudáfrica. El Trust se basa en el lema de vida de Tretchikoff: "Expresa tu pasión, haz lo que amas, actúa, pase lo que pase". [14] En 2011, se celebró la primera retrospectiva de Tretchikoff en la Galería Nacional Sudafricana de Ciudad del Cabo. Comisariada por Andrew Lamprecht, resultó ser una de las exposiciones más exitosas en la historia de la galería. [1]