Vitus Jonassen Bering ( en danés: [ˈviːtsʰus ˈjoːnæsn̩ ˈpe̝(ː)ɐ̯e̝ŋ] ; bautizado el 5 de agosto de 1681 - el 19 de diciembre de 1741), [1] [nb 1] también conocido como Ivan Ivanovich Bering ( en ruso : Иван Иванович Беринг ), [2] fue un cartógrafo y explorador ruso nacido en Dinamarca, y oficial de la Armada rusa . Es conocido como líder de dos expediciones rusas, a saber, la Primera Expedición de Kamchatka y la Gran Expedición del Norte , que exploraron la costa noreste del continente asiático y desde allí la costa occidental del continente norteamericano. El estrecho de Bering , el mar de Bering , la isla de Bering , el glaciar de Bering y el lago Vitus recibieron su nombre en su honor.
Bering se hizo a la mar como grumete a la edad de 15 años y durante los siguientes ocho años viajó mucho, además de recibir entrenamiento naval en Ámsterdam. En 1704, se alistó en la marina en rápida expansión del zar Pedro I. Después de servir con la marina en papeles importantes pero no combatientes durante la Gran Guerra del Norte , Bering dimitió en 1724 para evitar la continua vergüenza de su bajo rango ante su esposa; y al retirarse fue ascendido a primer capitán. A Bering se le permitió mantener el rango cuando se reincorporó a la Armada rusa más tarde ese mismo año.
Fue seleccionado por el zar para capitanear la Primera Expedición a Kamchatka, una expedición que navegaría hacia el norte desde los puestos avanzados rusos en la península de Kamchatka , con la tarea de cartografiar las nuevas áreas visitadas y establecer si Asia y América compartían una frontera terrestre. Bering partió de San Petersburgo en febrero de 1725 como jefe de una expedición de 34 hombres, con la ayuda de la experiencia de los tenientes Martin Spanberg y Aleksei Chirikov . El grupo se hizo cargo de los hombres mientras se dirigía a Ojotsk , encontrando muchas dificultades antes de llegar al asentamiento. Desde allí, los hombres navegaron hacia la península de Kamchatka, prepararon nuevos barcos allí y navegaron hacia el norte, repitiendo un viaje poco documentado de Semión Dezhnyov 80 años antes. En agosto de 1728, decidió que tenían pruebas suficientes de que había un mar despejado entre Asia y América, que no avistó durante el viaje. Por la primera expedición, fue recompensado con dinero, prestigio y un ascenso al rango noble de capitán comandante. Inmediatamente comenzó los preparativos para un segundo viaje.
Tras regresar a Ojotsk con una expedición mucho más grande, mejor preparada y mucho más ambiciosa, Bering partió para una expedición hacia América del Norte en 1741. Mientras lo hacían, la expedición avistó el monte San Elías y navegó más allá de la isla Kodiak . Una tormenta separó los barcos, pero Bering avistó la costa sur de Alaska y se realizó un desembarco en la isla Kayak o en las cercanías. Las condiciones adversas lo obligaron a regresar, pero documentó algunas de las islas Aleutianas en su camino de regreso. Uno de los marineros murió y fue enterrado en una de estas islas, y Bering nombró al grupo de islas islas Shumagin en su honor. El propio Bering enfermó demasiado para comandar su barco, que finalmente se vio obligado a buscar refugio en una isla deshabitada en el grupo de islas Commander en el suroeste del mar de Bering. El 19 de diciembre de 1741, Bering murió en la isla, que recibió el nombre de isla Bering en su honor, cerca de la península de Kamchatka, supuestamente de escorbuto , junto con 28 hombres de su compañía. [nb 2]
Vitus Bering nació en la ciudad portuaria de Horsens , en Dinamarca, hijo de Anne Pedderdatter y su marido Jonas Svendsen (un "inspector de aduanas y mayordomo") y fue bautizado en la iglesia luterana de la ciudad el 5 de agosto de 1681. [3] Recibió su nombre en honor a un tío abuelo materno, Vitus Pedersen Bering , que había sido cronista en la corte real y que no había fallecido hacía mucho tiempo cuando nació Vitus Jonassen Bering. La familia disfrutaba de una seguridad financiera razonable, ya que dos de los medios hermanos mayores de Vitus asistían a la Universidad de Copenhague . Vitus, sin embargo, no lo hizo y, en su lugar, se alistó a los 15 años como grumete. [3] Entre 1696 y 1704, Bering viajó por los mares, llegando a la India y las Indias Orientales Holandesas , al tiempo que encontraba tiempo para completar el entrenamiento de oficial naval en Ámsterdam. [3] También afirmaría más tarde (y, al parecer, no sin algunas pruebas que lo respaldan) haber servido en balleneros daneses en el Atlántico Norte, visitando colonias europeas en el Caribe y en la costa este de América del Norte. [4] Sin embargo, fue en Ámsterdam donde en 1704 y bajo la guía del almirante ruso nacido en Noruega Cornelius Cruys , Bering obtuvo una comisión de oficial en la marina rusa, con el rango de subteniente. [3] Sería promovido repetidamente en la marina de Pedro el Grande en rápida evolución, alcanzando el rango de segundo capitán en 1720. En ese momento, parece que no participó en ninguna batalla naval, pero comandó varios buques en misiones potencialmente peligrosas, incluido el transporte de un barco desde el mar de Azov en la costa sur de Rusia hasta el Báltico en su costa norte. [3] Su trabajo en las últimas etapas de la Gran Guerra del Norte (que terminó en 1721), por ejemplo, estuvo dominado por tareas de aligeramiento . [5]
El 8 de octubre de 1713, Bering se casó con Anna Christina Pülse; la ceremonia tuvo lugar en la iglesia luterana de Vyborg , recientemente anexionada a Suecia. Durante los siguientes 18 años, tuvieron nueve hijos, cuatro de los cuales sobrevivieron a la infancia. [5] Durante su tiempo en la marina rusa, particularmente como parte de la Gran Guerra del Norte, no pudo pasar mucho tiempo con Anna, que era aproximadamente once años menor que Bering y la hija de un comerciante sueco. Al concluir la guerra en 1721, Bering no fue ascendido como muchos de sus contemporáneos. [5] La omisión resultó particularmente embarazosa cuando, en 1724, la hermana menor de Anna, Eufemia, la eclipsó al casarse con Thomas Saunders, ya contraalmirante a pesar de un período de servicio mucho más corto. Para salvar las apariencias, Bering, de 42 años, decidió retirarse de la marina, asegurando dos meses de salario y un ascenso ficticio a primer capitán. Poco después, la familia (Bering, su esposa Anna y dos hijos pequeños) se trasladó de San Petersburgo a vivir con la familia de Anna en Vyborg. Sin embargo, tras un período de desempleo que duró cinco meses, Bering (muy consciente de sus dependientes) decidió volver a solicitar su ingreso en el Almirantazgo. Fue aceptado para un nuevo período de servicio activo el mismo día. [5] El 2 de octubre de 1724, Bering (que conservaba el rango de primer capitán que había conseguido a principios de año) estaba de nuevo en el mar, al mando del navío de noventa cañones Lesnoe ( en ruso : Лесное , "Bosque"). Sin embargo, el zar pronto tendría un nuevo mando para él. [4]
El 29 de diciembre de 1724 [ NS 9 de enero de 1725] , Pedro I de Rusia ordenó a Bering que comandara un viaje al este, probablemente para cartografiar las tierras (y posiblemente los mares) entre la frontera oriental de Rusia y el continente norteamericano. [6] Los preparativos para el viaje habían comenzado algunos años antes, pero como su salud se deterioraba rápidamente, el zar había ordenado que se apresurara el proceso, y fue con este telón de fondo que Bering (con su conocimiento tanto del océano Índico como de la costa este de Norteamérica, buenas habilidades personales y experiencia en el transporte de mercancías) fue seleccionado por delante del experimentado cartógrafo KP von Verd. [6] Sus lugartenientes para el viaje, que se conocería como la Primera Expedición a Kamchatka, fueron el curtido ruso nacido en Dinamarca Martin Spanberg y el ruso bien educado pero relativamente inexperto Aleksei Chirikov , un respetado instructor naval. Recibirían salarios anuales de unos 180 rublos durante el viaje; Bering recibiría 480 libras esterlinas. Los documentos finales de Peter antes de su muerte el 28 de enero le dejaron claro a Bering que debía dirigirse a la península de Kamchatka , construir uno o dos barcos allí y, manteniendo la tierra a su izquierda, navegar hacia el norte hasta que la tierra girara hacia el oeste, dejando claro que existía mar entre Asia y América del Norte. Se dejaron instrucciones sobre cómo proceder si se avistaba América del Norte durante el viaje, que estaba previsto que durara tres años. [6] La ruta natural a Kamchatka era a lo largo de los afluentes del Lena ; pero después del Tratado de Nerchinsk (1689) esto parecía políticamente inviable. En cambio, se decidió que el grupo de Bering viajaría por tierra y río desde San Petersburgo a Ojotsk , una pequeña ciudad portuaria en la costa este de Rusia, y luego por mar desde Ojotsk a la península de Kamchatka, donde podrían comenzar su viaje de exploración. El 24 de enero, Chirikov partió con 26 de los 34 miembros de la expedición por las rutas más transitadas hacia Vologda , 661 kilómetros al este. Después de esperar a que se completaran los trámites necesarios, Bering y los miembros restantes de la expedición los siguieron el 6 de febrero. Bering recibió los pocos mapas que Peter había logrado encargar en los años anteriores. [6]
Ambos grupos utilizaron trineos tirados por caballos y avanzaron a buen ritmo en las primeras etapas del viaje. El 14 de febrero se reunieron en Vologda y, ahora viajando juntos, se dirigieron hacia el este a través de los montes Urales , llegando a la pequeña ciudad de Tobolsk (una de las principales paradas del viaje) el 16 de marzo. Ya habían viajado más de 1.750 millas. [6] En Tobolsk, Bering contrató más hombres para ayudar al grupo en el viaje más difícil que les esperaba. Pidió 24 más a la guarnición, antes de aumentar la solicitud a 54 después de escuchar que el barco que el grupo necesitaba en Ojotsk, el Vostok ( Восто́к , "Este"), necesitaría una mano de obra significativa para repararlo. Al final, el gobernador solo pudo prescindir de 39, pero aún así representó una expansión significativa en números para el grupo. Además, Bering quería 60 carpinteros y 7 herreros; El gobernador respondió que la mitad de ellos tendrían que ser llevados más tarde, en Yeniseysk . Después de algunos retrasos en la preparación de equipos y fondos, el 14 de mayo el grupo, ahora mucho más grande, partió de Tobolsk, en dirección al Irtysh . El viaje que tenían por delante hasta el siguiente punto de parada importante, Yakutsk , fue muy transitado, pero rara vez lo hicieron grupos tan grandes como el de Bering, que tuvo la dificultad adicional de tener que llevar más hombres a medida que avanzaba el viaje. Como resultado, el grupo se retrasó, llegando a Surgut el 30 de mayo y a Makovsk a fines de junio antes de entrar en Yeniseysk, donde podrían llevar a los hombres adicionales; Bering afirmaría más tarde que "pocos eran adecuados". En cualquier caso, el grupo partió de Yeniseysk el 12 de agosto, con una necesidad desesperada de recuperar el tiempo perdido. El 26 de septiembre llegaron a Ilimsk , solo tres días antes de que el río se congelara. Después de que el grupo completó una caminata de ochenta millas hasta Ust-Kut , una ciudad en el río Lena donde podrían pasar el invierno, Bering viajó a la ciudad de Irkutsk tanto para tener una idea de las condiciones como para buscar asesoramiento sobre la mejor manera de llevar a su gran grupo a través de las montañas que separan Yakutsk (su próxima parada) hasta Okhotsk en la costa. [9]
Tras abandonar Ust-Kut cuando el hielo del río se derritió en la primavera de 1726, el grupo viajó rápidamente río abajo por el río Lena y llegó a Yakutsk en la primera quincena de junio. A pesar de la necesidad de apresurarse y de que se enviaran hombres por adelantado, el gobernador tardó en concederles los recursos que necesitaban, lo que provocó las amenazas de Bering. El 7 de julio, Spanberg partió con un destacamento de 209 hombres y gran parte del cargamento; el 27 de julio, el aprendiz de constructor naval Fyodor Kozlov lideró un pequeño grupo para llegar a Okhotsk antes que Spanberg, tanto para preparar suministros de alimentos como para comenzar a trabajar en la reparación del Vostok y en la construcción de un nuevo barco, el Fortuna ( en ruso : Фортуна , " Fortuna "), necesario para llevar al grupo a través de la bahía desde Okhotsk hasta la península de Kamchatka. El propio Bering partió el 16 de agosto, mientras que se decidió que Chirikov los seguiría en la primavera siguiente con nuevos suministros de harina. Los viajes fueron tan difíciles como Bering había temido que serían. Tanto hombres como caballos murieron, mientras que otros hombres (46 del grupo de Bering solamente) desertaron con sus caballos y parte de los suministros mientras luchaban por construir caminos a través de terreno pantanoso y fluvial difícil. [9] Sin embargo, si el grupo de Bering (que llegó a Ojotsk en octubre) tuvo mala suerte, al de Spanberg le fue mucho peor. Sus botes, muy cargados, no podían ser remolcados a más de una milla por día, y tenían que cubrir unas 685 millas. Cuando los ríos se congelaron, la carga fue transferida a trineos y la expedición continuó, soportando ventiscas y nieve hasta la cintura. Ni siquiera las provisiones dejadas por Bering en la Cruz de Yudoma pudieron evitar la hambruna. El 6 de enero de 1727, Spanberg y otros dos hombres, que juntos habían formado un grupo de avanzada que transportaba los artículos más vitales para la expedición, llegaron a Ojotsk; diez días después, se les unieron otros sesenta, aunque muchos estaban enfermos. Los grupos enviados por Bering a lo largo del camino desde Ojotsk rescataron a siete hombres y gran parte del cargamento que habían dejado atrás. Los habitantes de Ojotsk describieron el invierno como el peor que podían recordar; Bering confiscó harina de los aldeanos locales para asegurarse de que su grupo también pudiera aprovechar sus reservas y, en consecuencia, todo el pueblo pronto se enfrentó a la amenaza de la hambruna. El explorador informó más tarde que solo la llegada de un grupo de avanzada de la división de Chirikov en junio con 27 toneladas de harina aseguró que su grupo (para entonces reducido en número) pudiera ser alimentado. [10]
El Vostok estaba listo y el Fortuna construido a un ritmo rápido, con el primer grupo (48 hombres comandados por Spanberg y que comprendía a los requeridos para comenzar a trabajar en los barcos que tendrían que construirse en Kamchatka lo antes posible) partiendo en junio de 1727. Chirikov llegó a Okhotsk poco después, trayendo más suministros de comida. Había tenido un viaje relativamente fácil, no perdió a ninguno de sus hombres y solo 17 de los 140 caballos con los que había partido. El 22 de agosto, el resto del grupo zarpó hacia Kamchatka. [10] Si la ruta hubiera estado trazada, deberían haber navegado alrededor de la península y haber llegado a puerto en su costa oriental; en cambio, desembarcaron en el oeste e hicieron un viaje agotador desde el asentamiento de Bolsheretsk en el suroeste, al norte hasta el puesto de Alto Kamchatka y luego al este a lo largo del río Kamchatka hasta el puesto de Bajo Kamchatka. Esto lo hizo el grupo de Spanberg antes de que el río se congelara; A continuación, un grupo dirigido por Bering completó esta última etapa de aproximadamente 580 millas por tierra sin el beneficio del río; y finalmente, en la primavera de 1728, el último grupo que abandonó Bolsheretsk, encabezado por Chirikov, llegó al puesto de Lower Kamchatka. El puesto avanzado estaba a seis mil millas de San Petersburgo y el viaje en sí (la primera vez que "tantos [habían] ido tan lejos") había durado unos tres años. [10] La falta de alimentos disponibles de inmediato para el grupo de avanzada de Spanberg ralentizó su progreso, que se aceleró drásticamente después de que el grupo de Bering y Chirikov llegara con provisiones. Como consecuencia, el barco que construyeron, el St. Gabriel ( Святой Гавриил , Sviatoi Gavriil ), estaba listo para ser botado tan pronto como el 9 de junio de 1728 desde su punto de construcción río arriba en Ushka. El 9 de julio, el barco estuvo completamente equipado y provisto de provisiones y el 13 de julio zarpó río abajo, anclando en alta mar esa misma noche. El 14 de julio, el grupo de Bering comenzó su primera exploración, bordeando la costa no en dirección norte (como esperaban), sino en dirección noreste. El diario de a bordo registra una variedad de puntos de referencia avistados (incluida la isla de San Lorenzo ), muchos de los cuales la expedición tuvo la oportunidad de nombrar. Sin embargo, los problemas de traducción obstaculizaron el intento de exploración, ya que Bering no pudo hablar de la geografía local con los lugareños con los que se encontró. Navegando más al norte, Bering entró por primera vez en el estrecho que más tarde llevaría su nombre. [11]
Al llegar a un cabo (al que Chirikov llamó cabo Chukotsky ), la tierra giró hacia el oeste, y Bering preguntó a sus dos lugartenientes el 13 de agosto de 1728 si podían o no afirmar razonablemente que giraba hacia el oeste para siempre: es decir, si habían demostrado que Asia y América eran masas de tierra separadas. El rápido avance del hielo impulsó a Bering a tomar la controvertida decisión de no desviarse de su cometido: el barco navegaría unos días más, pero luego regresaría. [11] La expedición no estaba en el punto más oriental de Asia (como Bering había supuesto) ni había logrado descubrir la costa de Alaska de América, que en un día claro habría sido visible hacia el este. [2] [11] Como prometió, el 16 de agosto Bering dio la vuelta al St. Gabriel y se dirigió de nuevo hacia Kamchatka. No antes de que una tormenta obligara a realizar reparaciones apresuradas, el barco estaba de regreso en la desembocadura del río Kamchatka, cincuenta días después de haber partido. La misión estaba a punto de concluir, pero el grupo aún necesitaba regresar a San Petersburgo para documentar el viaje (evitando así el destino de Semyon Dezhnyov, quien, sin que Bering lo supiera, había realizado una expedición similar ochenta años antes). [12] En la primavera de 1729, el Fortuna , que había navegado alrededor de la península de Kamchatka para llevar suministros al puesto de Lower Kamchatka, regresó a Bolsheretsk; y poco después, lo hizo también el St. Gabriel . El retraso se debió a un viaje de cuatro días que Bering había emprendido directamente hacia el este en busca de América del Norte, sin éxito. En julio de 1729, los dos barcos estaban de regreso en Okhotsk, donde estaban amarrados junto al Vostok ; el grupo, que ya no necesitaba transportar materiales de construcción naval, hizo un buen tiempo en el viaje de regreso desde Okhotsk, y el 28 de febrero de 1730 Bering estaba de regreso en la capital rusa. En diciembre de 1731, recibió 1.000 rublos y fue ascendido a capitán comandante, su primer rango nobiliario (Spanberg y Chirikov fueron igualmente ascendidos a capitán). Había sido una expedición larga y costosa, que costó 15 hombres y agrió las relaciones entre Rusia y sus pueblos nativos, pero había proporcionado nuevos conocimientos útiles (aunque no perfectos) sobre la geografía de Siberia oriental y presentado evidencia útil de que Asia y América del Norte estaban separadas por el mar. [12] Sin embargo, Bering no había demostrado la separación más allá de toda duda. [2]
Bering pronto propuso una segunda expedición a Kamchatka, mucho más ambiciosa que la primera y con el objetivo explícito de navegar hacia el este en busca de América del Norte. Sin embargo, la situación política en el Imperio ruso era difícil, y esto significó retrasos. Mientras tanto, los Bering disfrutaron de su nuevo estatus y riqueza: había una nueva casa y un nuevo círculo social para los Bering recientemente ennoblecidos. Bering también hizo un legado a los pobres de Horsens, tuvo dos hijos con Anna e incluso intentó establecer su escudo de armas familiar. [13] La propuesta, cuando fue aceptada, sería un asunto importante, que involucró a 600 personas desde el principio y varios cientos más a lo largo del camino. [14] Aunque Bering parece haber estado principalmente interesado en desembarcar en América del Norte, reconoció la importancia de los objetivos secundarios: la lista de los cuales se expandió rápidamente bajo la guía de los planificadores Nikolai Fedorovich Golovin (jefe del Almirantazgo ); Ivan Kirilov, un político de alto rango con interés en la geografía, y Andrey Osterman , un consejero cercano de la nueva emperatriz, Anna Ivanovna . Mientras Bering esperaba que Anna consolidara su control sobre el trono, él y Kirilov trabajaron para encontrar un nuevo administrador más confiable para dirigir Okhotsk y comenzar a trabajar en la mejora de los caminos entre Yakutsk y el asentamiento costero. Su elección para el puesto de administrador, hecha de manera remota, fue Grigory Skornyakov-Pisarev; posiblemente el candidato menos malo, sin embargo resultaría ser una mala elección. En cualquier caso, Skornyakov-Pisarev recibió la orden en 1731 de proceder a Okhotsk, con instrucciones de ampliarlo para convertirlo en un puerto adecuado. No partió hacia Okhotsk hasta cuatro años después, momento en el que la propia expedición de Bering (a tiempo para la cual se suponía que Okhotsk había sido preparada) no estaba lejos. [13]
En 1732, sin embargo, Bering todavía estaba en la etapa de planificación en Moscú, después de haber tomado una breve licencia para ir a San Petersburgo. Kirilov, mejor posicionado, supervisó los acontecimientos, considerando no solo la posibilidad de descubrir América del Norte, sino también de cartografiar toda la costa ártica, encontrar una buena ruta hacia el sur hasta Japón, desembarcar en las islas Shantar e incluso establecer contacto con la América española. El 12 de junio, el Senado aprobó recursos para financiar un contingente académico para la expedición, y tres académicos -Johann Georg Gmelin (un historiador natural), Louis de l'Isle de la Croyère (un astrónomo) y Gerhard Friedrich Müller (un antropólogo)- fueron seleccionados por la Academia de Ciencias . Owen Brazil, un nativo de Moscú pero de ascendencia irlandesa, fue seleccionado como intendente de la expedición y fue puesto a cargo de empaquetar y almacenar suministros, como dulce de azúcar, salchichas y galletas. Bering se mostró cauteloso ante esta expansión en el tamaño propuesto de toda la expedición, dada la escasez de alimentos experimentada en el primer viaje. [13] Se hicieron propuestas para transportar bienes o hombres a Kamchatka por mar a través del Cabo de Hornos , pero no fueron aprobadas. [13] [15] Aparte de un amplio papel de supervisión, las instrucciones personales de Bering del Almirantazgo fueron sorprendentemente simples. [2] [13] Dadas el 16 de octubre de 1732, solo equivalían a recrear su primera expedición, pero con la tarea adicional de dirigirse al este y encontrar América del Norte (una hazaña que de hecho acababa de ser completada por Mikhail Gvozdev , [16] aunque esto no se sabía en ese momento [13] ). Se hizo la sugerencia de que Bering compartiera más su comando con Chirikov, sugiriendo que Bering, de 51 años, estaba siendo lentamente desplazado. Por otra parte, se enviaron instrucciones a Yakutsk, Irkutsk y Okhotsk para ayudar a la segunda expedición de Bering, y así, se repitió la ingenuidad de la primera expedición al asumir el cumplimiento. Otras locuras incluyeron planes para enviar barcos al norte a lo largo de los ríos Ob y Lena hacia el Ártico. [13]
Spanberg partió de San Petersburgo en febrero de 1733 con el primer (pequeño) destacamento de la segunda expedición, con destino a Ojotsk. Chirikov lo siguió el 18 de abril con el contingente principal (inicialmente 500 personas y eventualmente aumentó a aproximadamente 3000 después de que se agregaran trabajadores). Después de ellos, el 29 de abril Bering los siguió con Anna y sus dos hijos más pequeños; sus dos mayores, ambos varones, se quedaron con amigos en Reval . El contingente académico, incluidos los tres profesores, partió en agosto. Pronto alcanzaron al grupo principal, Bering y Chirikov lideraron el grupo hacia el este, descendiendo a Tobolsk para pasar el invierno. [17] La llegada de un grupo tan grande con tantas demandas -y tan pronto después de que Spanberg hubiera hecho demandas similares- puso tensión en la ciudad. Bering y un pequeño grupo de avanzada partieron de Tobolsk a fines de febrero, deteniéndose en Irkutsk para recoger regalos para las tribus nativas con las que se encontrarían más tarde; El grupo llegó a Yakutsk en agosto de 1734. El grupo principal, ahora bajo el mando de Chirikov, abandonó Tobolsk en mayo de 1734, pero tuvo un viaje más difícil y que requirió la imposición de una disciplina severa para evitar deserciones. [17] No obstante, llegó a Yakutsk en junio de 1735. Mientras Spanberg se dirigía al este hacia Ojotsk, Bering esperó en Yakutsk, donde estuvo de fiesta durante mucho tiempo, preparando dos barcos en el Lena (uno sería capitaneado por Vasili Pronchishchev y el otro primero por Peter Lassenius y más tarde por Dmitry Laptev ). Ambos debían navegar hacia el norte y, en los próximos años, trazar un mapa de la costa ártica y comprobar si era navegable. Sin embargo, Bering pronto se dio cuenta de que rápidamente se empantanaba en Yakutsk; dos grupos enviados al este para encontrar una mejor ruta hacia el mar de Ojotsk fracasaron (el segundo llegó mucho más cerca de lo que pensaba), y sin embargo, esta era información que la expedición necesitaba desesperadamente. Bering decidió preparar una ruta terrestre similar a la que había utilizado en la primera expedición, construyendo cabañas a lo largo de la ruta con antelación. [17] Sin embargo, era un trabajo que aún estaba sin terminar incluso en el verano de 1737, tales eran los retrasos. [18]
En Ojotsk las cosas no iban mucho mejor; no era un puerto "adecuado para ser permanente" y Skornyakov-Pisarev tardó en construir los edificios necesarios. Sin embargo, Spanberg pudo preparar los barcos que necesitaba la expedición. A finales de 1737, el San Gabriel había sido reacondicionado; además, se habían construido dos nuevos barcos, el Arcángel Miguel ( Arkhangel Mikhail ) y el Nadezhda ( Nadezhda ), que se prepararon rápidamente para un viaje a Japón, un país con el que Rusia nunca había tenido contacto. Ese mismo año, Bering se instaló en Ojotsk. Era el quinto año de la expedición y los cálculos originales parecían ahora ingenuos en comparación con los costes reales del viaje. Los costes adicionales (300.000 rublos frente a los 12.000 presupuestados) llevaron a la pobreza a toda la región. El 29 de junio de 1738, Spanberg partió hacia las islas Kuriles con los tres barcos que había preparado. Tras su partida hubo más retrasos, probablemente debidos a la falta de recursos naturales. Durante los tres años siguientes, el propio Bering fue criticado cada vez con más frecuencia (su salario ya se había reducido a la mitad en 1737, cuando se acabaron los cuatro años previstos originalmente); los retrasos también provocaron fricciones entre Bering, Chirikov (que se sentía excesivamente limitado) y Spanberg (que consideraba que Bering era demasiado débil en sus tratos con la población local). Las dos figuras clave que habían sido tan útiles para Bering en San Petersburgo a principios de la década de 1730 (Saunders y Kirilov) ya estaban muertas, y hubo ocasionales movimientos para poner fin a la expedición o reemplazar a Bering. Mientras tanto, se construyó un cuarto barco, el Bolsheretsk ( Большерецк ), y Spanberg (que había identificado unas 30 islas Kuriles en su primer viaje) dirigió los cuatro barcos en un segundo viaje, en el que desembarcaron los primeros rusos en Japón. En agosto de 1740, con la expedición principal con destino a América casi lista, Anna Bering regresó a San Petersburgo con sus hijos menores y los de Vitus. Bering nunca volvería a ver a su esposa. [18] Aquellos que no tenían plazas en un barco también comenzaron el largo viaje de regreso a casa. Cuando se iban, llegó un mensajero; el almirantazgo exigía una actualización de los progresos. Bering se demoró, prometiendo un informe parcial de Spanberg y un informe más completo más tarde. [19]
Como el tiempo era esencial, el Okhotsk ( Охотск ) partió hacia Bolsheretsk, a donde llegó a mediados de septiembre. Otro nuevo barco, el St. Peter ( Святой Пётр , Sviatoi Piotr , Pyotr o Pëtr ), capitaneado por Bering, también partió. Lo acompañaban su creación gemela, el St. Paul ( Святой Павел , Sviatoi Pavel ) y el Nadezhda . Retrasados por el choque del Nadezhda contra un banco de arena y luego por una tormenta, de modo que se vio obligado a permanecer en Bolsheretsk, los otros dos barcos llegaron a su destino, la bahía de Avacha, en el sureste de Kamchatka, el 6 de octubre. Los cimientos de Petropavlovsk-Kamchatsky , incluidos almacenes, viviendas y un faro, se habían construido allí por orden de Bering unos meses antes, y ahora el explorador bautizó el asentamiento con el nombre de sus barcos. Durante el invierno, Bering reclutó para el viaje al naturalista Georg Steller y completó el informe que había prometido enviar. Al mismo tiempo, sin embargo, el asesinato de varios rusos bajo el mando de Bering por miembros de tribus nativas lo impulsó a enviar hombres armados al norte, con órdenes de no usar la fuerza si podía evitarlo. Aparentemente no pudo, porque el destacamento mató a varios koriaks nativos en el asentamiento de Utkolotsk y esclavizó al resto, llevándolos de regreso al sur. Steller se horrorizó al ver a los koriaks torturados en busca de los asesinos. Sus quejas éticas, como las más prácticas de Chirikov antes que él, fueron suprimidas. [19] Desde Petropavlovsk, Bering dirigió su expedición hacia América del Norte.
La expedición avistó el volcán Monte San Elías el 16 de julio de 1741, donde desembarcó brevemente. Cumplido su objetivo, enfermo y exhausto, Bering dio la vuelta y se dirigió de nuevo hacia el puerto. [2] El viaje de regreso incluyó entonces el descubrimiento de la isla Kodiak . Una tormenta separó a los barcos, pero Bering avistó la costa sur de Alaska , y se realizó un desembarco en la isla Kayak o en las cercanías. Bajo el mando de Aleksei Chirikov , el segundo barco descubrió las costas del noroeste de América ( el archipiélago Aleksander de la actual Alaska). Steller se aseguró de que el viaje registrara la vida silvestre que encontró, descubriendo y describiendo varias especies de plantas y animales nativos del Pacífico Norte y América del Norte durante la expedición (incluida la vaca marina de Steller y el arrendajo de Steller ). El propio Bering se vio obligado por las condiciones adversas a regresar, y descubrió algunas de las islas Aleutianas en su camino de regreso. Uno de los marineros murió y fue enterrado en una de estas islas, y el grupo recibió su nombre (como las islas Shumagin ). Bering, que sufría de escorbuto como muchos de sus tripulantes, enfermó cada vez más y no pudo comandar el barco, por lo que pasó el control a Sven Waxell. [20] Sin embargo, las tormentas hicieron que la tripulación del St. Peter se viera obligada a refugiarse en una isla deshabitada en el grupo de islas del Comandante ( Komandorskiye Ostrova ) en el suroeste del mar de Bering . El 19 de diciembre de 1741, Vitus Bering murió en la isla deshabitada cerca de la península de Kamchatka , que más tarde recibió el nombre de isla Bering en su honor. [2] Como la de 28 hombres de su compañía, se asumió comúnmente que la muerte de Bering había sido el resultado del escorbuto (aunque esto ha sido cuestionado desde entonces [nb 2] ); ciertamente, lo había afectado en los últimos meses. [21] La situación seguía siendo desesperada para la expedición de Bering (ahora encabezada por Waxell), muchos de ellos, incluido Waxell, todavía estaban enfermos y el St. Peter estaba en malas condiciones. En abril de 1742, el grupo se dio cuenta de que se encontraban en una isla. Decidieron construir un nuevo barco con los restos del barco para regresar a casa. En agosto estuvo listo y llegó con éxito a la bahía de Avacha a finales de mes. Allí, el grupo descubrió que Chirikov había liderado una misión de rescate durante 1741 que llegó a millas del grupo varado. [22] De los 77 hombres a bordo del St. PeterSólo 46 sobrevivieron a las penurias de la expedición, que se cobró su última víctima justo un día antes de llegar al puerto de origen. Su constructor, Starodubtsev, regresó a casa con premios gubernamentales y luego construyó varios otros barcos en condiciones de navegar.
Evaluar la escala de los logros de Bering es difícil, dado que no fue el primer ruso en avistar América del Norte (lo logró Mikhail Gvozdev durante la década de 1730), ni el primer ruso en pasar por el estrecho que ahora lleva su nombre (un honor que corresponde a la relativamente desconocida expedición del siglo XVII de Semyon Dezhnev ). Los informes de su segundo viaje fueron celosamente guardados por la administración rusa, lo que impidió que la historia de Bering se volviera a contar en su totalidad durante al menos un siglo después de su muerte. No obstante, los logros de Bering, tanto como explorador individual como líder de la segunda expedición, se consideran sustanciales. En consecuencia, el nombre de Bering se ha utilizado desde entonces para el estrecho de Bering (nombrado por el capitán James Cook a pesar de saber de la expedición anterior de Dezhnev), el mar de Bering , la isla de Bering , el glaciar de Bering y el puente terrestre de Bering . [23]
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