El aeródromo de Vitry-en-Artois era originalmente un aeródromo de césped que databa de antes de 1914, ubicado a 1,6 km (1 milla) al noreste de Vitry-en-Artois ; 105 millas (169 km) al noreste de París . Durante la Primera Guerra Mundial fue utilizado por el Servicio Aéreo Imperial Alemán . Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial sirvió como campo de aterrizaje temporal para varios escuadrones de la RAF adscritos a la BEF . En junio de 1940, durante la Batalla de Francia, fue capturada por los alemanes, quienes la desarrollaron como base de cazas y bombarderos de la Luftwaffe durante la ocupación. Recapturado por los aliados a finales de 1944, fue utilizado como aeródromo militar aliado hasta el final de la guerra.
Error: Confusión entre Vitry-en-Artois (B-50, norte de Francia) y Vitry-le-François (A-67, región de Champaña).
Un pequeño aeródromo de hierba antes de la Segunda Guerra Mundial, fue capturado por los alemanes a finales de mayo de 1940. Después de su captura, la Luftwaffe utilizó Vitry-En-Artois como aeródromo de combate durante la Batalla de Francia . Como parte de la Blitzkrieg , los alemanes asignaron las siguientes unidades al aeródromo durante la batalla, llevando a cabo ataques aéreos contra las Fuerzas Expedicionarias francesas y británicas defensoras: [1] [2]
Después del Segundo Armisticio en Compiègne el 22 de junio, la Luftwaffe trasladó el Kampfgeschwader 53 (KG 53) al aeródromo el 12 de julio. El KG 53 era una unidad de bombarderos medianos Heinkel He 111 que participó en la siguiente Batalla de Gran Bretaña y permaneció asignada a Vitry hasta el 18 de junio de 1941. [1]
Más tarde, en 1941, los alemanes mejoraron las instalaciones para convertirlas en un aeródromo permanente de la Luftwaffe ampliando el área de apoyo con numerosos talleres de mantenimiento, hangares y colocando dos pistas de hormigón de 1.500 m para todo tipo de clima, alineadas el 21/03 y el 27/09 (una posible tercera pista). , alineado 13/31 es visible en fotografía aérea, solo queda una parte del extremo 13 (noroeste). También se construyeron numerosas calles de rodaje y áreas de estacionamiento de aviones de dispersión. Como Vitry está situado en Paso de Calais , los alemanes creían que cuando los estadounidenses y los británicos intentaran desembarcar en Francia para abrir un Segundo Frente, el aeródromo tendría un papel clave en la defensa de Francia.
En 1943, Vitry-En-Artois se convirtió en un aeródromo interceptor diurno que albergaba cazas para atacar las flotas de bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF que atacaban objetivos en la Europa ocupada y Alemania. Unidades conocidas asignadas (todas de Luftflotte 3, Fliegerkorps IV): [1]
En gran parte debido a su uso como base para interceptores, y también como parte de la Operación Quicksilver , que fue diseñada para engañar a los alemanes sobre dónde se llevaría a cabo la invasión de Francia, Vitry-En-Artois fue atacada varias veces por la Octava Fuerza Aérea B. -17 grupos de bombarderos pesados Flying Fortress en 1943 y 1944. [3] [4]
Vitry-en-Artois fue limpiado de fuerzas alemanas a finales de agosto de 1944 por elementos del Primer Ejército Canadiense . Antes de retirarse, los ingenieros de combate alemanes volaron hangares, edificios, generadores eléctricos, plantas de tratamiento de agua y otras instalaciones que aún no habían sido destruidas por los bombardeos aliados. Después de la captura por las fuerzas aliadas, los equipos de construcción del aeródromo de Royal Engineers y el Grupo No. 85 de la RAF limpiaron y repararon el aeródromo para devolverlo al estado operativo como campo de aterrizaje avanzado "B-50".
El B-50 fue utilizado por las siguientes unidades de la RAF y como área de reunión y reunión de unidades de transporte para elementos del Primer Ejército Aerotransportado Aliado durante la Operación Varsity en marzo de 1945.
Una vez terminada la guerra, el Comando de Servicio Técnico Aéreo también lo utilizó como área de almacenamiento para los excedentes de aviones aliados (en su mayoría estadounidenses) después de la guerra . [5] [ enlace muerto ] Vitry-en-Artois fue devuelta al control francés el 18 de diciembre de 1945.
Bajo control francés después de la guerra, el aeródromo permaneció abandonado durante años. Había muchas municiones sin detonar en el lugar que debían ser retiradas, así como restos de aviones alemanes y aliados. Todos los edificios de la base fueron destruidos por los ataques aéreos aliados o la demolición y, aunque algunos habían sido reparados, la mayoría estaban en ruinas. La Fuerza Aérea francesa no quería tener nada que ver con un aeródromo nazi en suelo francés y, como resultado, el Ministerio del Aire arrendó el terreno, las pistas de concreto, las estructuras y todo, a agricultores para uso agrícola, y envió equipos de municiones sin detonar para retirar los municiones peligrosas.
Finalmente, la instalación fue limpiada de gran parte de los escombros y ruinas del aeródromo alemán. Se eliminaron las calles de rodaje de concreto, las rampas de estacionamiento y las plataformas de dispersión y se convirtieron en agregados duros, lo que finalmente despejó la tierra que se arrendó a los agricultores para campos agrícolas. Todavía existen reliquias de ambas pistas de aterrizaje en tiempos de guerra, y los caminos agrícolas de un solo carril son los restos de algunas de las antiguas calles de rodaje. Las pistas de aterrizaje todavía están llenas de cráteres de bombas, ahora cubiertos de tierra, pasto y otra vegetación.
En algún momento de años más recientes, se estableció un pequeño aeródromo de Aviación General al sur de la base aérea en tiempos de guerra, a lo largo de la D950. Tenía instalaciones mínimas y ninguna conexión con el campo de guerra. El 8 de marzo de 2024 se cerró este aeródromo, lo que permitió el desarrollo de un parque de turbinas eólicas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.