La Virginia Company fue una empresa comercial inglesa constituida por el rey Jaime I el 10 de abril de 1606 con el objetivo de colonizar la costa oriental de América . La costa recibió el nombre de Virginia , en honor a Isabel I , y se extendía desde el actual Maine hasta las Carolinas . [1] [2] [3] Los accionistas de la empresa eran londinenses , y se distinguía de la Plymouth Company , que fue constituida al mismo tiempo y estaba compuesta en gran parte por caballeros de Plymouth , Inglaterra. [4] [5] [6] [7]
El mayor avance comercial se produjo después de que el aventurero y colono John Rolfe introdujera varias variedades de tabaco más dulces [8] del Caribe. [9] Estos produjeron un producto más atractivo que el tabaco de sabor áspero nativo de Virginia. [10] El cultivo de las nuevas variedades de tabaco de Rolfe produjo una fuerte cosecha de productos básicos para la exportación de la London Company y otras primeras colonias inglesas y ayudó a equilibrar el déficit comercial nacional con España . La empresa fracasó en 1624, tras la destrucción generalizada de la Gran Masacre de 1622 por parte de los pueblos indígenas de la colonia, que diezmó a la población inglesa. El 24 de mayo, James disolvió la compañía e hizo de Virginia una colonia real de Inglaterra [11] y los colonos varones propietarios conservaron algún gobierno representativo a través de la cámara baja, la Cámara de los Burgueses . [12] [13] [14] : 90–91
En 1606, se creó en Londres un consejo gobernante compuesto por los principales accionistas de la empresa. Los miembros fueron nominados por la empresa y designados por James. Luego, el consejo de Inglaterra ordenó a los colonos que nombraran su propio consejo local, lo que resultó ineficaz. El consejo tuvo que obtener la aprobación de Londres para los gastos y las leyes, y limitó la empresa a 100 millas cuadradas. [15]
La Carta de 1606 no mencionaba una Compañía de Virginia ni una Compañía de Plymouth; Estos nombres se aplicaron algo más tarde a la empresa en general. La Carta de 1609 estipula dos empresas distintas:
que se dividieran en dos colonias, una compuesta por diversos caballeros, caballeros, comerciantes y otros de nuestra ciudad de Londres, llamada Primera Colonia; y el otro de Caballeros sondrie, caballeros y otros de las ciudades de Bristol , Exeter , la ciudad de Plymouth y otros lugares, llamada Segunda Colonia. [dieciséis]
Según los términos de la carta, a la Compañía de Londres se le permitió establecer una colonia de 100 millas cuadradas entre las latitudes 34° y 41° N, aproximadamente entre Cape Fear y Long Island Sound . También poseía una gran parte del interior de Canadá . La compañía estableció el asentamiento de Jamestown en la actual Jamestown, Virginia, el 14 de mayo de 1607, a unas 40 millas tierra adentro a lo largo del río James , un importante afluente de la bahía de Chesapeake en la actual Virginia . En 1620, George Calvert le pidió a James una carta para los católicos ingleses , para que el territorio pudiera agregarse a la Compañía de Plymouth.
A la Compañía de Plymouth se le permitió establecer asentamientos entre las latitudes 38° y 45° N , aproximadamente entre los tramos superiores de la Bahía de Chesapeake y la frontera entre Estados Unidos y Canadá. El 13 de agosto de 1607, la Compañía de Plymouth estableció la colonia Popham a lo largo del río Kennebec en Maine . Sin embargo, fue abandonada después de aproximadamente un año y Plymouth Company quedó inactiva. Una empresa sucesora finalmente estableció un asentamiento permanente en 1620 cuando los peregrinos llegaron a Plymouth, Massachusetts , a bordo del Mayflower .
La Segunda Carta amplió el área de la empresa de mar a mar y nombró un gobernador, porque los consejos locales habían demostrado ser ineficaces. El gobernador Thomas West, tercer barón De La Warr (conocido como Lord Delaware) zarpó hacia América en 1610. James delegó en el gobernador de Virginia el poder absoluto. [17]
También en 1609, se organizó una Tercera misión de Suministros mucho más grande. Un nuevo barco especialmente diseñado llamado Sea Venture se puso en servicio rápidamente sin las habituales pruebas en el mar. Se convirtió en el buque insignia de una flota de nueve barcos, con la mayoría de los líderes, alimentos y suministros a bordo. A bordo del Sea Venture estaban el almirante de la flota George Somers , el vicealmirante Christopher Newport , el gobernador de la colonia de Virginia, Sir Thomas Gates , William Strachey y el empresario John Rolfe con su esposa embarazada.
El tercer convoy de suministros se topó con un huracán que duró tres días y separó a los barcos entre sí. El Sea Venture tenía fugas a través de su nuevo calafateo y el almirante Somers lo hizo encallar en un arrecife para evitar hundirse, salvando a 150 hombres y mujeres pero destruyendo el barco. [18] El archipiélago deshabitado fue nombrado oficialmente " Las Islas Somers " en honor al almirante Somers. [19] Los supervivientes construyeron dos barcos más pequeños a partir de partes recuperadas del Sea Venture, a los que llamaron Deliverance y Patience . [20]
Diez meses después, continuaron hacia Jamestown y llegaron el 23 de mayo de 1610. Dejaron a varios hombres en el archipiélago para tomar posesión del mismo. En Jamestown, descubrieron que más del 85 por ciento de los 500 colonos habían muerto durante la "Tiempo de Hambre" . Los pasajeros del Sea Venture habían previsto encontrar una colonia próspera y habían traído poca comida o suministros. Los colonos de Jamestown se salvaron sólo gracias a la llegada oportuna, tres semanas después, de una misión de suministros encabezada por Thomas West, tercer barón De La Warr , más conocido como "Lord Delaware".
La Virginia Company de Londres no logró descubrir oro ni plata en Virginia, para decepción de sus inversores. Sin embargo, establecieron comercio de varios tipos. La empresa se benefició de las loterías celebradas en toda Inglaterra [21] hasta que fueron canceladas por la Corona. [22] La empresa incluso consideró títulos de nobleza para ganar apoyo para la colonia. [23]
En febrero de 1613, los proyectos de la empresa se promovieron en la corte cuando el abogado Richard Martin ayudó a producir The Memorable Masque of the Middle Temple y Lincoln's Inn en Whitehall Palace para la boda de la princesa Isabel y Federico V del Palatinado . [24] La máscara representaba a los pueblos de Virginia en el escenario y también introdujo el tema de la minería de oro. [25]
En 1612, los estatutos de la compañía se ampliaron oficialmente para incluir las Islas Somers como parte de la Colonia de Virginia . Sin embargo, las islas pasaron a manos de la London Company of the Somers Isles en 1615, que había sido formada por los mismos accionistas que la London Company. La tercera carta amplió el territorio hacia el este para incluir las Islas de Verano y otras islas. [26]
El 18 de noviembre de 1618, los oficiales de la Compañía de Virginia, Thomas Smythe y Edwin Sandys, enviaron una serie de instrucciones al gobernador de Virginia, George Yeardley , a las que a menudo se hace referencia como "La Gran Carta", aunque no fue emitida por James. Esta carta dio a la colonia autogobierno, lo que llevó al establecimiento de un Consejo de Estado designado por el gobernador y una Asamblea General electa (Cámara de los Burgueses), y dispuso que la colonia ya no se financiaría con acciones sino con el cultivo de tabaco. . El nacimiento del gobierno representativo en los Estados Unidos se remonta a esta Gran Carta, ya que preveía el autogobierno a partir del cual se crearon la Cámara de los Burgueses y un Consejo General. [27] [14]
Los pueblos indígenas se habían vuelto cada vez más resistentes a la competencia de los colonos y al maltrato de sus manos. Se levantaron en lo que se conoce como Masacre de Jamestown de 1622 , también conocida como Gran Masacre, que diezmó la población. Los supervivientes de unas ochenta plantaciones se reunieron en ocho cerca de Jamestown. En Gran Bretaña, los directivos de la empresa debatieron entre proteger los estatutos originales o decidir disolver la empresa. La masacre de Jamestown atrajo una atención desfavorable a la colonia, particularmente por parte de James, quien originalmente había fundado la empresa.
Hubo un período de debate en Gran Bretaña entre los directivos de la empresa que deseaban proteger los estatutos originales y los que querían que la empresa se disolviera. El 24 de mayo de 1624, James disolvió la empresa e convirtió a Virginia en colonia real . [11]
