El Virginia City Hybrid Energy Center ( VCHEC ) es una central eléctrica ubicada en St. Paul, en el condado de Wise, Virginia. Es operado por Dominion Virginia Power , la empresa de distribución eléctrica de Dominion Resources Inc. en Virginia. La planta de 600 MW comenzó a generar energía en julio de 2012, después de cuatro años de construcción. La planta utiliza tecnología de caldera de lecho fluidizado circulante ( CFB ) para utilizar una variedad de fuentes de combustible, incluido carbón bituminoso, carbón (un producto de desecho de minas de carbón abandonadas) y biocombustibles. VCHEC está sujeto a estrictas regulaciones ambientales por parte del Departamento de Calidad Ambiental de Virginia (DEQ).
La planta debe cerrar antes de 2045 en virtud de la Ley de Economía Limpia de Virginia de 2020, [1] aunque las fuerzas del mercado limitarán su funcionamiento real a un factor de capacidad inferior al 20 % y podrían cerrar antes de tiempo. [2]
El costo de construcción fue de alrededor de $1.8 mil millones de dólares y la planta utiliza diversas fuentes de combustible para producir energía (lo que la hace única en comparación con otras plantas de energía). [3] Esta instalación de generación utiliza carbón y carbón residual (llamados montones de pegotes) para producir energía. [4] La biomasa también se puede utilizar para generar energía hasta en un 20% del combustible quemado en la planta; A noviembre de 2019, la biomasa representó el 7% del combustible insumo. [5] La planta tuvo algunos desafíos durante la construcción que tuvieron que superarse. A los constructores de la planta les resultó difícil encontrar lugares donde almacenar el carbón y la madera porque la planta estaba construida en una región montañosa. Las montañas no permitían mucha expansión, por lo que decidieron construir áreas de almacenamiento de carbón más altas que la planta para que la gravedad permitiera que el carbón bajara hasta la planta para quemarlo y obtener energía. [6] Durante febrero de 2012, muy cerca del final de la construcción, se produjo un incendio en el techo del edificio que contenía las calderas . Dañó numerosos circuitos y parte del tejado, pero supuso sólo un pequeño contratiempo para la construcción de la central y el cronograma sólo se retrasó una semana. [6] La planta de energía híbrida de la ciudad de Virginia tiene un excelente historial de seguridad. Se descubrió que en 5 millones de horas de trabajo de la planta, no hubo accidentes que derivaran en pérdida de tiempo. [7] La planta comenzó a generar energía eléctrica en julio de 2012 y ha proporcionado empleos en el área de St. Paul, Virginia . [8]
El Centro de Energía Híbrida de la ciudad de Virginia de Dominion produce electricidad quemando carbón y trozos de carbón. Debido a la región montañosa, el almacenamiento de combustible se establece alrededor de la planta en zonas de mayor elevación para minimizar el trabajo necesario para su traslado y aprovechar el espacio disponible. [9] Tanto el carbón como el combustible de biomasa se almacenan en cantidades para diez días de funcionamiento. Luego, el combustible se procesa y se traslada a las dos calderas CFB de combustible flexible Foster Wheeler para alimentar una única turbina de vapor Toshiba de 668 MW. [9] El equipo de control de calidad del aire incluye un depurador seco , un filtro de partículas de bolsa , un sistema de reducción catalítica selectiva (SCR) y un sistema de inyección de carbón activado (mercurio). [9] Según publicaciones de la industria, VCHEC también mejora el uso y la reutilización del agua, utilizando aproximadamente una décima parte del uso de agua en comparación con las plantas de carbón de tamaño similar y "acercándose a cero descarga de aguas residuales cuando la planta está en funcionamiento". [10] [11]
La cantidad total de contaminantes y otros productos, subproductos de la combustión de combustibles fósiles (FFB), como cenizas y piedra caliza, que se espera que sean emitidos fue de 2,4 millones de toneladas debido a la forma en que se quemará el carbón en un CFB. Se esperaba que estos RFF se solidificaran formando una sustancia similar al cemento, lo que permitiría una eliminación más fácil. [12] Las cifras actuales estimadas de mercurio depositado incluyen 10,2 libras al año y 204 libras durante un período estimado de veinte años. [13] Se espera que 3,4 libras de este mercurio terminen en la cuenca de la Bahía de Chesapeake. Estas cifras se suponen en función de la cantidad permitida de mercurio emitido, 71,93 libras por año. [13]
Se espera que el efecto combinado de las capacidades de eliminación de dióxido de azufre del CFB y el uso de " depuradores secos " elimine el 99,6 por ciento del dióxido de azufre según las cifras de Dominion, y el Departamento de Calidad Ambiental da una tasa de eliminación del 98 por ciento para los permisos. [14] Se espera que la quema de carbón elimine los desechos peligrosos de minas de carbón anteriores, evitando que las toxinas sigan lixivándose de ellas. [15] La biomasa utilizada en VCHEC es neutra en carbono porque toda la biomasa utilizada proviene de residuos de madera , por lo que no se corta madera. El uso de esta biomasa produciría cenizas y requeriría una fuente de agua como refrigerante. [dieciséis]
El Centro de Energía Híbrida de la Ciudad de Virginia recibió un aviso de violaciones por monóxido de carbono, partículas y dióxido de azufre. Las emisiones de monóxido de carbono durante 2012 y principios de 2013 tuvieron tres eventos para una Unidad CFB y otros tres eventos para una segunda Unidad CFB. El exceso de emisiones fue del 49,58% para la Unidad 1 y del 72,22% para la Unidad 2. Estos se debieron a problemas con el proceso de puesta en marcha. La Unidad 1 de CFB tuvo dos eventos en 2013 con exceso de emisiones de Dióxido de Azufre como resultado de problemas de combustible; el segundo se debió a que se alimentó más combustible de lo normal. [17] La Unidad 2 de CFB recibió una citación por exceso de emisiones de dióxido de azufre debido a un problema durante el proceso de cierre. [17]
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El uso de pegotes de carbón ha eliminado los sitios de desechos peligrosos de 1907, el montón de pegotes de Hurricane Creek, que ponía en riesgo el río Clinch . [18] Esto ha permitido un proceso de eliminación de más de un siglo de pilas de desechos en riesgo de contaminar el río Clinch y otras fuentes de agua. [19] Se retiraron alrededor de 1,5 millones de toneladas alrededor del arroyo. [20] Entre 2012 y 2014, se utilizaron 1,1 millones de toneladas de gob como combustible. [21] Los residuos producidos por la planta consisten en cenizas volantes y cenizas de carbón que se almacenan en el vertedero Curley Hollow CCR con un sistema de recolección para evitar la lixiviación. [22] Durante 2012, la instalación pudo capturar alrededor del 95% del dióxido de azufre producido. Los datos satelitales de aerosoles que compararon VCHEC con otra planta mostraron los mismos cambios temporales en aerosoles y dióxido de nitrógeno antes y después de la apertura de VCHEC, pero hubo un cambio claro en los valores máximos después de que VCHEC comenzó la producción, lo que significa que la cantidad de emisiones ocurría al mismo tiempo que la otra planta, pero se emitía más después de la construcción de VCHEC. [23]
Desde que Dominion Energy propuso inicialmente planes para VCHEC en 2007, se han topado con la oposición de cinco importantes grupos de defensa del medio ambiente: The Sierra Club , Southern Environmental Law Center , Southern Appalachian Mountain Stewards, Appalachian Voices y Chesapeake Climate Action Network . Durante la planificación inicial de VCHEC, estos cinco grupos hicieron campaña ante la Commonwealth de Virginia para cambiar sus planes energéticos a opciones más renovables y no aprobar la central eléctrica de carbón propuesta. [24]
Después de que los planes de construcción fueran aprobados por la Commonwealth de Virginia, el Southern Environmental Law Center respondió presentando una apelación el 22 de abril de 2008 ante la Corte Suprema de Virginia basándose en que la aprobación de la construcción viola la Cláusula de Comercio de la Constitución de los Estados Unidos . [24]
El 21 de mayo de 2008, los grupos de protesta mencionados anteriormente organizaron una protesta de ciudadanos que se oponían a la construcción de VCHEC y entregaron una petición "Mile Long" a la sede de Dominion. [25] La petición constaba literalmente de un kilómetro y medio de papel entregado durante una junta de accionistas, lo que no impidió que se iniciaran las obras de las instalaciones el 14 de agosto de 2008. Sólo un mes después, el 15 de septiembre de 2008, 11 activistas fueron arrestados tras una protesta que bloqueó el sitio de construcción de VCHEC. [26] Activistas de Mountain Justice , Rainforest Action Network , Asheville Rising Tide, Blue Ridge Earth First! y Estudiantes por la Sociedad Democrática . Esta protesta no obstaculizó la construcción de VCHEC.
Estas protestas y la oposición a la construcción de VCHEC se mostraron en el documental The Electricity Fairy dirigido por Tom Hansell para Appalshop Films . [27]
