Virginia Astley (nacida el 26 de septiembre de 1959) es una cantautora inglesa más activa durante las décadas de 1980 y 1990. Su carrera como compositora comenzó en 1980. Su formación clásica la influyó, al igual que el deseo de experimentar con su música. Aunque es más popular en Asia, sobre todo en Japón, sigue siendo una artista de culto en su Inglaterra natal.
Virginia Astley nació en Garston, Hertfordshire , Inglaterra, junto a su gemela Alison en 1959, [1] la segunda hija del compositor Edwin Astley , conocido por temas televisivos como The Saint , y su esposa Hazel Balbirnie, con quien se casó en 1945. La familia de Virginia Astley era del área de Warrington y vivía en Grappenhall , donde nació su hermana mayor Karen en 1947. La familia se mudó a Stanmore , Middlesex debido al trabajo de Edwin como escritor de cine y televisión. A principios de la década de 1960, fue director musical de ITC Entertainment en Borehamwood , la empresa responsable de series de televisión como The Saint y Danger Man .
En 1968, su hermana Karen se casó con Pete Townshend de The Who . En la década de 1970, el hermano mayor de Virginia, Jon Astley , se convirtió en operador de cintas de Eric Clapton y se abrió camino hasta convertirse en remasterizador y productor discográfico.
Virginia comenzó a aprender piano a los seis años y flauta a los 14. Después de dejar la escuela, estudió en la Guildhall School Of Music . [1] [2] Su primera aparición profesional en público fue como músico callejero afuera de la estación de metro de South Kensington . En 1980, audicionó para una nueva banda de Clapham , Victims of Pleasure. Astley, que tocaba el teclado, trabajó con ellos durante un tiempo tocando en clubes y pubs de Londres. La banda lanzó tres sencillos entre 1980 y 1982 antes de separarse. [1]
Posteriormente, Astley escribió, arregló e interpretó música con el líder de Skids, Richard Jobson, para el álbum The Ballad Of Etiquette . Su colaboración continuó cuando Jobson se mudó al sello belga Les Disques Du Crépuscule , y Astley contribuyó a la compilación de Crépuscule The Fruit of the Original Sin . También contribuyó como parte de The Dream Makers (en colaboración con el cineasta Jean Paul Goude) para una versión de "La Chanson d'Helene" (La canción de Helen), mostrando un ejemplo temprano de su estilo vocal distintivo.
Fue durante este período inicial que Astley comenzó a considerar seriamente la posibilidad de publicar su propio material; sin embargo, estos planes no resultaron nada inmediatamente. Luego, en 1981, firmó con el pequeño sello británico Why-Fi y grabó una serie de canciones. Un amigo de la escuela, Jo Wells ( Kissing the Pink ) y un amigo de la universidad, Nicky Holland, contribuyeron al igual que Tony Butler , Mark Brzezicki y Peter Hope-Evans . Luego, Astley recibió una oferta de otro artista de Why-Fi, Troy Tate , para un puesto de banda telonero en The Teardrop Explodes . [2] En la década de 1990, al descubrir que su estilo musical era popular en Japón, empezó a colaborar con artistas asiáticos.
Reclutó a Nicky Holland y a otra amiga de la universidad, Kate St. John, para formar la banda Ravishing Beauties. [3] El trío se unió a The Teardrops en Liverpool durante el invierno de 1981 para una serie de fechas en pequeños clubes y una gira por el Reino Unido a principios de 1982. También grabaron con Echo & the Bunnymen , Skids y Siouxsie and the Banshees . [1]
Kate St. John y Nicky Holland mantuvieron carreras en solitario en la década de 1990, en el momento del resurgimiento de Astley en Japón. The Ravishing Beauties no grabaron como banda, pero aparecieron en programas de radio, incluida una sesión de John Peel en BBC Radio 1 en abril de 1982. [4]
The Ravishing Beauties tocaron por primera vez en el Club Zoo de Liverpool y siguieron con la gira de apoyo con The Teardrop Explodes. Astley escribió la mayoría de las canciones de la banda, algunas de las cuales aparecieron en su primer proyecto en solitario con Why-Fi. La banda duró poco, St. John primero se convirtió en modelo y luego, finalmente, en miembro de The Dream Academy , mientras que Holland trabajó en sesiones y se unió a Tears for Fears . [2]
Uno de los primeros músicos con los que Astley grabó fue Richard Jobson . Junto con John McGeoch y Josephine Wells, crearon un telón de fondo musical para la poesía de Jobson. Este trabajo fue lanzado como The Ballad of Etiquette a finales de 1981. Más tarde, Astley fue con Jobson a actuar en Japón. También trabajó en proyectos de otras personas, incluido el trabajo para el sello Les Disques Du Crépuscule , tocando el piano y haciendo arreglos musicales para Richard Jobson y Anna Domino . También tuvo una canción en From Bruselas with Love en 1982. Siguieron sesiones con Richard Jobson y Russell Webb para el último álbum de Skids , Joy , que contó con Astley en la flauta y como corista.
Astley grabó un álbum en solitario, She Stood Up And Cried for Crépuscule, pero fue retirado y finalmente fue lanzado tres años después como Promise Nothing . [1] Firmó con Why-Fi a mediados de 1981 y grabó un EP llamado A Bao A Qu , el título tomado de una leyenda malaya que aparece en el Libro de los seres imaginarios de 1967 de Jorge Luis Borges . [5] Esto fue producido por Jon Astley y Phil Chapman . Utilizando un estudio de demostración en Wapping llamado Elephant Studios, Astley grabó la canción que la colocaría en el top 10 indie (No. 8) en 1983: "Love's a Lonely Place to Be", [3] una canción de desesperación y ansiedad. a pesar de su sonido de villancico . La canción formaría posteriormente parte del LP de 1986 Hope in a Darkened Heart . En 1982, Astley también tocó el piano en el álbum de su cuñado Pete Townshend, Todos los mejores vaqueros tienen ojos chinos .
El álbum From Gardens Where We Feel Secure fue lanzado en agosto de 1983, [3] y fue grabado en el propio sello de Astley, Happy Valley, y distribuido por Rough Trade , que desde entonces lo ha reeditado. El álbum alcanzó el puesto número 4 en las listas independientes, pero ni el sencillo ni el álbum figuraron en las listas principales.
En 1983, Astley estableció una formación más permanente con los músicos de cuerda Audrey Riley , Jocelyn Pook y Anne Stephenson, con invitados como el baterista Brian Nevill y el compositor Jeremy Peyton Jones.
En 1984, Astley tocó teclados en la gira con Prefab Sprout en la época de su primer álbum, y también hizo sesiones para sus compañeros de sello de Kitchenware Records , Martin Stephenson and the Daintees , Vic Godard y Zeke Manyika .
En 1984, firmó con Arista pero lo dejó para unirse a Elektra Records . "Darkness Has Reached its End" y "Tender" se grabaron en ese momento. Cuando Elektra UK cerró, se fue a WEA donde posteriormente grabó el álbum Hope in a Darkened Heart , [3] con Ryuichi Sakamoto como productor en 1986.
En 1989, Astley colaboró con el miembro de Eurythmics Dave Stewart en una pista llamada "Second Chance", incluida en la banda sonora de Lily Was Here .
El éxito de su álbum de 1986 Hope in a Darkened Heart en Japón significó que se le pidió a Astley que firmara con Nippon Columbia, con quien grabó otros dos álbumes, All Shall Be Well en 1992 y Had I The Heavens en 1996. Al año siguiente, Se lanzó la primera pista del álbum, "Some Small Hope", una colaboración con David Sylvian . [1]
Desde entonces, Astley ha sido invitada en CD de Hideaki Matsuoka y Silent Poets . From Gardens Where We Feel Secure fue reeditado con una nueva portada en 2003, y en 2006 lanzó su primer álbum de material nuevo en diez años, titulado The Words Between Our Words . Este mini álbum presenta a Astley recitando su propia poesía con un acompañamiento de música de arpa . En 2007 estrenó un largo poema " Eclíptica ", con flauta, arpa y canto de pájaros .