El Parque Nacional de las Islas Vírgenes es un parque nacional estadounidense que preserva aproximadamente el 60% de la superficie terrestre de Saint John en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , así como más de 5.500 acres (2.226 ha; 9 millas cuadradas) de océano adyacente, y casi todo de la isla Hassel , justo al lado de Charlotte Amalie , el puerto de Saint Thomas .
El parque es muy conocido por el buceo y el snorkeling, y cuenta con kilómetros de senderos para caminatas a través de la selva tropical .
Cruz Bay es el puerto de entrada al parque, así como la ubicación del centro de visitantes. Los ferries operan cada hora desde Red Hook , St. Thomas, tres veces al día desde Charlotte Amalie, St. Thomas y West End, Tortola , dos veces al día desde Jost Van Dyke y dos veces por semana desde Virgin Gorda . [3]
Dos huracanes de categoría 5 impactaron las Islas Vírgenes en septiembre de 2017, Irma y María . [4] El parque recibió 112.287 visitantes en 2018, después de haber recibido 304.408 visitantes en 2017 y un promedio de más de 450.000 visitantes por año en el período de diez años anterior, de 2007 a 2016. [2] El parque fue reabierto en diciembre 2017 con todos los caminos, senderos y playas declarados accesibles a los visitantes. [5]
Como se indica en el documento fundacional: [6]
El propósito del Parque Nacional de las Islas Vírgenes es preservar y proteger para beneficio e inspiración públicos características escénicas sobresalientes, ecosistemas marinos y terrestres tropicales del Caribe en sus condiciones naturales y patrimonio cultural desde la época precolombina hasta la colonial danesa.
En 1956, la Reserva Jackson Hole de Laurance Rockefeller donó sus extensas tierras en la isla al Servicio de Parques Nacionales, con la condición de que las tierras debían protegerse del desarrollo futuro. La parte restante, Caneel Bay Resort, opera en virtud de un acuerdo de arrendamiento con el NPS, propietario del terreno subyacente.
Los límites del Parque Nacional de las Islas Vírgenes incluyen el 75% de la isla, pero varias propiedades dentro de los límites del parque (por ejemplo, Peter Bay, Maho Bay) reducen las tierras del parque al 60% de la superficie de la isla.
Gran parte de las aguas, los arrecifes de coral y la costa de la isla han sido protegidos al incluirse en el parque nacional. Esta protección se amplió en 2001, cuando se creó el Monumento Nacional del Arrecife de Coral de las Islas Vírgenes .
En 2006, The Trust for Public Land compró Estate Maho Bay de 415 acres (167,9 ha) para su conservación. [7] La propiedad incluye playas, bosques intactos, así como artefactos históricos coloniales daneses e indios taínos . [7] El fideicomiso tiene la intención de vender la propiedad al Servicio de Parques Nacionales a medida que los fondos federales estén disponibles. [8] En 2011, el fideicomiso donó 18 acres en Mamey's Peak al Servicio de Parques Nacionales. [9] En 2012, el Servicio de Parques Nacionales compró 58 acres del fideicomiso por $2,25 millones, utilizando dinero del Fondo federal para la conservación de tierras y aguas . [8] [10] En 2013, 72 acres adicionales de la propiedad Estate Maho Bay se vendieron al Servicio de Parques Nacionales por $ 2,5 millones, la mayor incorporación al parque. [11]
Los huracanes Irma y María , ambos huracanes de categoría 5 , impactaron las Islas Vírgenes en septiembre de 2017. [4] El parque fue reabierto en diciembre de 2017 y todos los caminos, senderos y playas se declararon accesibles a los visitantes. [5] El parque recibió 112.287 visitantes en 2018, después de haber recibido 304.408 visitantes en 2017, y un promedio de más de 450.000 visitantes por año en el período de diez años anterior de 2007 a 2016. [2]
Playas, arrecifes de coral, rutas de senderismo y sitios naturales son los principales atractivos del parque.
Los visitantes pueden alojarse en numerosos complejos turísticos, hoteles y villas de vacaciones cerca del parque en St. John. Cinnamon Bay Campground está ubicado dentro del parque, al igual que Caneel Bay Resort en la costa norte, que se encuentra en la antigua propiedad personal de Rockefeller. Los navegantes disponen de bolas de amarre para uso nocturno y diurno.
Las playas del Parque Nacional de las Islas Vírgenes suelen ser consideradas algunas de las mejores del mundo. [12] [13] [14] [15]
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Trunk Bay es una masa de agua y la playa adyacente en Saint John . Trunk Bay cuenta con un sendero submarino para practicar snorkel a lo largo de su arrecife de coral . [16] El área de la playa se divide en dos mitades, la playa principal de Trunk Bay y el área para nadar, y Burgesman Cove, que se encuentra en el extremo oeste de Trunk Bay, cerca de Jumbie Bay. [17]
La playa de Cinnamon Bay es una larga y amplia franja de arena en la costa norte de St. John. La playa es popular para tomar el sol, hacer snorkel y practicar deportes acuáticos. La bahía también alberga el campamento Cinnamon Bay y el alquiler de deportes acuáticos. [18] [12]
Honeymoon Beach se encuentra en la costa norte de St. John y se puede acceder a ella desde Cruz Bay caminando por el sendero Lind Point Trail de 1 milla (1,6 km) de largo o desde Caneel Bay Resort. La playa tiene arena blanca y suave bajo altas palmeras. Se pueden alquilar kayaks y equipos de snorkel. [13]
Maho Bay es conocida por su arena suave y sus aguas tranquilas y poco profundas. La arena y el fondo marino lo convierten en un buen lugar para observar tortugas marinas y rayas . [14]
Ubicada en la costa sur de St. John, Salt Pond Bay es una bahía y playa protegidas. Se puede llegar a la playa recorriendo un sendero corto desde la Ruta 107, a unas 4 millas (6,4 km) al sur de Coral Bay. La bahía es un lugar popular para practicar snorkel y tiene arrecifes a ambos lados de la bahía, pastos marinos en el centro y un arrecife de coral profundo en el medio de la bahía. Hay bolas de amarre para uso nocturno y diurno disponibles para los navegantes. Desde Salt Pond Bay, los excursionistas pueden acceder a Drunk Bay y Ram Head Trail. [15]
El sendero natural Cinnamon Bay pasa por ruinas de plantaciones de azúcar, mientras que el sendero de montaña de Burdeos conduce al punto más alto de la isla a 389 m (1277 pies) sobre el nivel del mar.
El Reef Bay Trail ofrece vistas de bosques, restos de ingenios azucareros, petroglifos históricos taínos , [19] una cascada alimentada por un manantial y una piscina reflectante, además de bucear con snorkel sobre el arrecife de coral en Genti Bay. La caminata es extenuante y el viaje de ida y vuelta desde Centerline Road es de más de 6 millas (9,7 km). Se ofrece una caminata guiada por guardabosques, que incluye un paseo en bote de regreso a Cruz Bay desde Reef Bay.
El sendero de montaña de Burdeos es un sendero empinado y rocoso que va desde la bahía de Little Lameshur hasta el punto más alto de la isla. El sendero no está mantenido y, aunque hay varios miradores a lo largo del camino, no hay ninguna vista desde la cima de esta montaña densamente boscosa. El sendero gana casi 396 m (1300 pies) en aproximadamente 1,6 km (1 milla).
El sendero Lind Point Trail de 1,6 km (1 milla) de largo comienza en Cruz Bay, detrás del Centro de visitantes del Parque Nacional de las Islas Vírgenes. El sendero conduce hasta Lind Point, con vistas al puerto de Cruz Bay, antes de continuar hasta Honeymoon Beach.
Comenzando en Cruz Bay, justo al norte de Mongoose Junction, el Caneel Hill Trail conduce por una pendiente pronunciada hasta la cima de Caneel Hill. En la cima hay una plataforma de observación de madera con vistas de St. John, St. Thomas, Jost Van Dyke y muchas islas más pequeñas. En un día despejado, un excursionista puede ver St. Croix e incluso Puerto Rico .
Comenzando en Salt Pond Bay, el Ram Head Trail recorre aproximadamente 1 milla (1,6 km) por una península seca y rocosa hasta el punto más al sur de St. John.
Frente a la entrada al campamento Cinnamon Bay, el sendero natural Cinnamon Bay es un circuito de 0,8 km (0,5 millas) que serpentea a través de las ruinas de una fábrica de azúcar. Las señales a lo largo del camino explican la historia de la zona. El sendero es una mezcla de pasarelas y caminos pavimentados sin colinas pronunciadas.
El parque protege docenas de ruinas históricas desde la época colonial y de plantaciones hasta la década de 1950.
El distrito histórico de Annaberg protege una fábrica de azúcar y un molino de viento parcialmente restaurados ubicados justo al este de Mary's Point. Los carteles del parque nacional guían a los visitantes a través de las ruinas y explican el proceso de convertir la caña de azúcar en melaza. Con frecuencia hay voluntarios y guardaparques en el área para responder preguntas. La panadería organiza demostraciones de cocina y ofrece muestras de pan tonto. El molino de viento está ubicado en Annaberg Point, que ofrece vistas de Tórtola, Great Thatch Island y Narrows.
Se puede llegar a las ruinas del distrito histórico de la fábrica de azúcar de Reef Bay a través del sendero Reef Bay o el sendero L'Esperance.
Los petroglifos de Reef Bay Trail son grabados rupestres taínos ubicados en estanques de roca cerca de una cascada. Se puede llegar a ellos a través de un sendero recto de 0,25 millas (0,4 km) de largo desde Reef Bay Trail. El sitio de petroglifos se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.
Las bien conservadas ruinas del molino de azúcar Catherineberg se encuentran entre las de más fácil acceso del parque e incluyen una torre de molino de viento y un molino de caballos . [20]
El Parque Nacional de las Islas Vírgenes abarca 14,737 acres (5,964 ha; 23 millas cuadradas) de tierra y océano. El parque cubre casi el 60 por ciento de la isla St. John, el océano adyacente y casi toda la isla Hassel.
Las características principales son los arrecifes de coral, que rodean casi por completo el parque, y las aguas del océano, los bosques tropicales y las playas.
Burros salvajes, venados, mangostas, cerdos, cabras, pájaros, iguanas, eslizones, tortugas, ranas, peces y cangrejos habitan el parque. Los murciélagos son el único mamífero terrestre nativo del parque.
El parque ha sido reconocido como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque alberga poblaciones de codornices embridadas , caribes de garganta verde , colibríes de cresta antillana , pelícanos pardos , elaenias caribeñas , papamoscas puertorriqueños , zorros de ojos nacarados y Camachuelos antillanos menores . [21]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional de las Islas Vírgenes tiene un clima de sabana tropical húmedo y seco ( Aw ). Los climas tropicales de clase A tienen una temperatura promedio de 18 °C (64,4 °F) o más en todos los meses del año, con precipitaciones anuales significativas. Los climas de clase Aw tienen una estación seca pronunciada, y el mes más seco tiene una precipitación inferior a 60 mm (2,36 pulgadas) y menos de 1/25 de la precipitación anual total.
La precipitación media anual es de 55 pulgadas (1.400 mm). En invierno, los vientos alisios soplan de 11 nudos (13 mph; 20 km/h) a 21 nudos (24 mph; 39 km/h). La temperatura promedio del parque es de 26 °C (79 °F).
El parque experimenta muy poca variación de temperatura entre verano e invierno, mientras que el mar está cálido durante todo el año. La principal temporada turística es de diciembre a abril, que son los meses más secos. Durante los meses restantes (es decir, la temporada de huracanes en el Atlántico ), los precios del alojamiento se reducen considerablemente. Hay campamentos y alojamiento rústico disponibles en el parque de noviembre a agosto en Cinnamon Bay Campground. Caneel Bay Resort ofrece alojamiento de lujo junto con cenas de lujo en el parque de noviembre a julio.
Ubicada en el extremo este de las Antillas Mayores , St. John reside en el extremo noreste de la Placa del Caribe . La isla se formó durante el Cretácico con la erupción de la Formación Water Island , formada por queratófiros y basaltos almohadillados . La actividad ígnea cambió luego a la de un arco de islas , caracterizado por la Formación Louisenhoj, formada por andesita y basalto. El vulcanismo disminuyó durante la deposición de la piedra caliza de latón exterior . El vulcanismo se reanudó como lo demuestra la Formación Tutu del Cretácico Tardío, que consta de turbiditas volcánicas , basalto y andesita. Siguió un enjambre de diques de diabasa y luego un plegamiento compresivo atribuido a la colisión de la Placa del Caribe con la Plataforma Bahama . El Eoceno tardío vio la intrusión del plutón de Narrows y el batolito de Virgen Gorda , asociado con el magmatismo del arco de las Antillas Mayores , y un plegamiento más compresivo asociado con la expansión de la depresión de Caimán . Esta expansión también está ligada a fallas siniestrales de rumbo de 39 Ma . [22]
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