La Virgen de la Misericordia es un tema del arte cristiano que muestra a un grupo de personas que buscan protección bajo el manto extendido, o palio , de la Virgen María . Fue especialmente popular en Italia entre los siglos XIII y XVI, a menudo como una forma especializada de retrato votivo ; también se encuentra en otros países y en el arte posterior, especialmente en España y América Latina.
Por lo general, la Virgen está de pie sola, aunque si los ángeles sostienen el manto, ella puede sostener al niño Jesús. Suele tener aproximadamente el doble de tamaño que las otras figuras. Las personas que se encuentran protegidas normalmente están arrodilladas y, por necesidad, suelen representarse a una escala mucho más pequeña. Pueden representar a todos los miembros de la sociedad cristiana, con coronas reales, mitras y una tiara papal en las primeras filas, o representar a la población local. El tema a menudo fue encargado por grupos específicos, como familias, cofradías, gremios, conventos o abadías, y luego las figuras representan a estos grupos específicos, como lo muestran sus vestimentas o los retratos individuales del siglo XV. A veces, las flechas caen desde arriba, pero el manto impide que alcancen a la gente. [1]
En italiano se la conoce como Madonna della Misericordia ( Virgen de la Misericordia ), en alemán como Schutzmantelmadonna (Virgen del Manto Protector), en español como Virgen de la Merced o Nuestra Señora de la Misericordia ( Virgen de la Misericordia), en francés como Notre-Dame de la Merci ( Nuestra Señora de la Misericordia), en polaco como Matka Boża Miłosierdzia ( Madre de Dios de la Misericordia), en portugués como Nossa Senhora das Mercês , en catalán como Mare de Déu de la Mercè y en griego como Παναγιά του ἐλέους .
Probablemente la versión más antigua que se conoce es un pequeño panel de Duccio de alrededor de 1280, con tres frailes franciscanos bajo el manto, en la Pinacoteca de Siena . Aquí la Virgen está sentada, con sólo un lado del manto extendido, y la Virgen sostiene a su niño sobre su rodilla con la otra mano.
Una miniatura de c. 1274 del Reino armenio de Cilicia también muestra una variante del motivo, al igual que las pinturas del siglo XIII en Chipre , como un ícono en el Museo Bizantino en el Palacio Arzobispal de Nicosia . [2]
El factor común entre todos ellos es la influencia y presencia de las órdenes mendicantes occidentales , especialmente los franciscanos, que parecen haber sido importantes en la difusión de esta forma de iconografía . [3]
La inspiración inmediata de la iconografía proviene de una visión reportada en el Dialogus Miraculorum del cisterciense Cesario de Heisterbach que circuló ampliamente desde aproximadamente 1230. [4] Más allá de eso, los orígenes de la imagen pueden estar relacionados con rituales y una visión o milagro conectado con un famoso ícono en la Iglesia de Blachernae en Constantinopla . [5]
Esto dio origen en el rito bizantino ( Iglesias ortodoxa oriental y católica oriental ) a los iconos Pokrov , aunque la imagen no se encuentra en el arte bizantino . En los iconos Pokrov el pensamiento es similar, pero la imagen suele ser menos literal: el velo con el que la Virgen protege a la humanidad es pequeño y lo sostienen sus manos o dos ángeles, [6] aunque la versión occidental con un manto más grande se encuentra en algunos iconos ortodoxos orientales, una de las numerosas características iconográficas occidentales que se infiltraron en el arte ortodoxo, ya sea en Chipre bajo los cruzados [7] o en la Europa del Este del siglo XVI.
La imagen también encaja bien con las palabras del antiguo himno Sub tuum praesidium , probablemente compuesto en el siglo III y utilizado en la mayoría de las iglesias anteriores a la Reforma, tanto de Occidente como de Oriente.
Por lo general, la imagen, ya sea en escultura o pintura, se destaca por sí sola. Sin embargo, en el ejemplo más famoso, el retablo de la Madonna della Misericordia (1445-1462) en Sansepolcro de Piero della Francesca , el tema es el panel central de un gran retablo , con una Crucifixión más pequeña encima y muchos otros paneles.
La imagen fue objeto de especial burla por parte de Martín Lutero , quien la comparó con "una gallina con sus polluelos". [8]
En La Virgen de los Navegantes de la década de 1530, donde los protegidos son un grupo relacionado con los viajes españoles al Nuevo Mundo , incluidos los pueblos indígenas americanos, el grupo se muestra sobre un panorama de barcos en reposo en un puerto.
En Alemania, durante la Edad Media, se utilizó una imagen casi idéntica que representaba a Santa Úrsula , generalmente sosteniendo su atributo de una flecha para evitar confusiones. [9]
En esta tradición pictórica, también la iconografía de las Obras de Misericordia alude a veces a la Virgen de la Misericordia, como Caravaggio en su enorme cuadro de Nápoles , pues en 1606/07 fue encargado para la iglesia de la Confraternita del Pio Monte della Misericordia. [10]
La fiesta litúrgica de Nuestra Señora de la Misericordia se celebra anualmente en el Calendario Romano General el 24 de septiembre .
Nuestra Señora de la Misericordia es la co-patrona, junto con San Marcos , de la Diócesis Católica Romana de Venecia en Florida. [11]
Las iglesias dedicadas a ella incluyen la catedral de Guasdualito en Venezuela y el Santuario Nacional de la Virgen de las Mercedes, también conocido como "El Santo Cerro" en La Vega, República Dominicana . [12]
El término "Virgen de la Misericordia" se encuentra en varios contextos que no están directamente relacionados con la imagen. Es una traducción común del icono de tipo Eleusa de la Virgen con el Niño.
La Virgen de la Mercè es patrona de Barcelona, celebrada cada año en la semana de fiestas de La Mercè , pero en esta función no se asocia especialmente a este tipo de imágenes. La Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Mercè , fundada, también en Barcelona, en 1218 por San Pedro Nolasco , ha utilizado la imagen, pero no se la asocia especialmente a ella.
En la santería , la Virgen de la Merced se sincretiza con Obatalá .
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