La Virgen Dorada de Essen es una escultura de la Virgen María y el Niño Jesús . Se trata de un núcleo de madera recubierto de láminas de pan de oro fino . La pieza forma parte del tesoro de la Catedral de Essen , antigua iglesia de la Abadía de Essen , en Renania del Norte-Westfalia , Alemania , y se conserva en exposición en la catedral .
Datada en torno al año 980, es a la vez la escultura más antigua conocida de la Virgen y la escultura medieval independiente más antigua al norte de los Alpes, [1] y también es una de las pocas obras de arte importantes que sobrevivieron de la época otoniana . Hasta el día de hoy sigue siendo un objeto de veneración y un símbolo de identidad para la población de la cuenca del Ruhr . Es la única supervivencia de cuerpo entero de lo que parece haber sido una forma común de estatua entre las iglesias y abadías más ricas de la Europa del Norte de los siglos X y XI; algunas de estas eran de tamaño natural, especialmente las figuras de la Crucifixión .
La estatua está datada en torno al año 980 [2] y, por tanto, fue creada durante el mandato de Matilde , nieta del emperador Otón I , como abadesa de la abadía de Essen . Bajo su reinado y el de sus sucesores Sofía de Gandersheim (1012-1039) y Teófano (1039-1058), la abadía adquirió lo que hoy se considera la obra de arte más valiosa del tesoro de Essen. Se desconoce el autor de la escultura, pero en general se presume que fue elaborada en Colonia o Hildesheim . Hildesheim alberga una Virgen un poco más joven que la de Essen, mientras que Colonia parece más probable como el lugar de origen del artista, ya que los pliegues del manto de la Virgen se parecen a los de la Cruz de Otón y Matilde, fechada en 982, que también forma parte del tesoro de Essen, pero que sin duda fue creada por un orfebre de Colonia, ya que comparte muchas características con el crucifijo de Gero de la catedral de Colonia .
María está representada sentada en un taburete, con una figura de un niño Jesús ligeramente más grande que ella sentada en su regazo. Lleva una túnica ajustada de mangas largas y un manto ( palla ) sobre sus hombros. En su cabeza lleva un velo, cuyos extremos están cubiertos por el manto. En su mano derecha sostiene en alto un globo terráqueo con su pulgar y dos dedos, mientras que su mano izquierda sostiene al niño en su regazo. La figura de Cristo lleva una túnica pontificia y presiona un libro contra su pecho con su mano izquierda.
La estatua mide 74 centímetros de alto y 27 centímetros de ancho. El núcleo de la escultura fue tallado en una sola pieza de madera, probablemente de un álamo, [2] aunque los historiadores del arte anteriores han asumido que era de peral, ciruelo o tilo. La superficie de la escultura está completamente cubierta con láminas de pan de oro de menos de 0,25 milímetros de espesor, que se mantienen en su lugar mediante pequeños pernos dorados. El tamaño de las hojas de oro individuales varía para adaptarse a la textura de la superficie. Los rostros de la madre y el niño están hechos de una sola hoja cada uno. Los ojos coloreados de las figuras están hechos de esmalte cloisonné . Mientras que los ojos de la madre están incrustados en accesorios tallados, los del niño simplemente están pegados en el núcleo de madera. La mano del niño está hecha de plata fundida y se agregó solo en el siglo XIV; la mano derecha original se ha perdido. Hay restos de adornos originales del siglo X en el orbe de la mano derecha de la Virgen, en la pata trasera derecha del taburete, así como en el libro del niño y el halo . El ágrafe que muestra un águila y que parece sujetar el manto de María es un añadido de principios del siglo XIII; la fíbula que se encuentra debajo tiene rasgos góticos y está fechada en el siglo XIV.
La primera restauración de la Virgen se realizó en 1905. En ese momento, el núcleo de la estatua estaba plagado de túneles de carcoma y amenazaba con derrumbarse. Los restauradores envolvieron cuidadosamente la estatua en un molde de yeso , insuflaron las cavidades para eliminar el polvo de la perforación, las impregnaron con insecticidas y finalmente las rellenaron con una mezcla de cola, tiza y agua, girando la figura varias veces en el proceso para alcanzar cada rincón y ángulo. A continuación, los agujeros de la superficie se sellaron con pernos de roble. La restauración costó un total de 3.200 marcos de oro , parte de los cuales fueron pagados por el estado prusiano .
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, la estatua sufrió los efectos de los traslados apresurados, se desprendieron muchas hojas de oro y la madera volvió a estar infestada de insectos perforadores de la madera. Una segunda restauración fue llevada a cabo por el orfebre de Essen Classen, que gaseó la escultura con pesticidas y rellenó los agujeros con “madera líquida”, un plástico que se utilizaba habitualmente en las restauraciones de madera.
La última restauración se llevó a cabo en el año 2004. En la cámara del tesoro de la catedral se instaló un taller para examinar el estado de la escultura. Se utilizaron rayos X y endoscopia para detectar cavidades restantes y se analizaron químicamente tanto la madera del núcleo como la película de hollín que se había acumulado sobre las hojas de oro a lo largo de los siglos. Los expertos recomendaron que la estatua se mantuviera en un clima estable y no se expusiera a agitación. Los restauradores de madera de Colonia Ria Röthinger y Michaela von Welck consolidaron la madera del taburete, el platero Peter Bolg pulió las hojas de metal del revestimiento y el brazo derecho de plata del niño, que se había oscurecido con el paso de los años. La restauración fue supervisada por una comisión de historiadores del arte y restauradores dirigida por la Dra. Brigitta Falk, conservadora del tesoro de Essen. En diciembre de 2004, la Virgen fue devuelta a su lugar habitual en la catedral. En 2007 se publicará un informe detallado de la restauración en una antología, junto con otros documentos de investigación sobre la estatua y la Abadía de Essen.
No se sabe si la estatua fue encargada, adquirida o donada y cuándo exactamente, y son escasos los documentos que hacen referencia a la Virgen durante los primeros siglos de su existencia. Parece seguro que ya formaba parte del tesoro de la catedral en el año 993, cuando el emperador Otón III visitó la abadía y donó una corona , la llamada "corona del niño", que también forma parte del tesoro hasta el día de hoy. Desde esta primera mención, la Virgen siempre ha estado en la catedral, salvo en tiempos de guerra. Al parecer, el amargo conflicto entre la diócesis de Colonia y los señores de Isenberg por el control de la abadía de Essen, que resultó en el asesinato del arzobispo Engelbert a manos de Friedrich von Isenberg en 1225, no afectó a la escultura, como tampoco lo hizo la disputa que duró siglos sobre si la ciudad de Essen era legalmente una ciudad imperial libre o más bien una dependencia de la abadía.
El sello de la ciudad de Essen de 1244 muestra a la Virgen entre los santos Cosme y Damián. La primera mención documentada de la Virgen es del Liber Ordinarius de 1370 , que detalla una liturgia completamente desarrollada y procesiones centradas en la estatua. El hecho de que el canónigo recibiera a la Virgen de manos de la tesorera para las procesiones de la Purificación lleva a los historiadores a suponer que la escultura se mostraba exclusivamente durante las procesiones y se almacenaba fuera de la vista del público durante el resto del año. Los depósitos sugeridos incluyen la estructura occidental de la catedral, similar a una fortaleza, y el armarium dictum sychter , un anexo a la nave sur.
La escultura se conoce con su nombre actual de Virgen Dorada solo desde el siglo XIX. Un manuscrito litúrgico que data de alrededor de 1370 la describe simplemente como " dat gulden bild onser vrouwen " (literalmente, "la imagen dorada de Nuestra Señora"). El inventario del tesoro de 1626 de la Abadía de Essen enumera Noch ein gross Marienbelt, sitzend uff einen sthuell mit lauteren golt uberzogen ("Otra imagen de María, sentada en una silla y cubierta de oro puro").
La Guerra de los Treinta Años obligó a la primera evacuación de la escultura. En 1634, la entonces abadesa de Essen, Maria Clara von Spaur, Pflaum und Valör, se refugió en Colonia y se llevó consigo el tesoro de la catedral, que permaneció allí hasta el final de la guerra en 1648. En esos años, la Virgen y el santuario de Marsus, hoy desaparecido, del tesoro de Essen, fueron exhibidos en procesiones, eclipsando los tesoros de la catedral de Colonia, como se enorgullecen de afirmar los anales de la Abadía de Essen.
La segunda evacuación se produjo en 1794, ante el avance del ejército revolucionario francés . La escultura quedó escondida en el orfanato de la cercana ciudad de Steele . La abadía de Essen dejó de existir en 1803 tras la secularización de los principados eclesiásticos en virtud del Reichsdeputationshauptschluss . La propiedad de la Virgen pasó a manos de la parroquia católica romana de San Juan, que utilizó la antigua iglesia de la abadía como iglesia parroquial. A lo largo del siglo XIX, la escultura permaneció en su mayor parte encerrada en el tesoro y casi nunca fue examinada por los historiadores del arte.
La Virgen permaneció en Essen durante toda la Primera Guerra Mundial, pero fue evacuada de nuevo después de la misma. Después de la revuelta comunista en la cuenca del Ruhr en la primavera de 1920, las autoridades de la parroquia de San Juan, temiendo otro levantamiento, decidieron esconder la imagen en un lugar seguro que no fuera conocido ni siquiera por su propio párroco, para evitar que fuera descubierta por traición o extorsión. Se encargó a un orfebre de Aquisgrán que buscara un escondite, y finalmente negoció con otra diócesis alemana que la Virgen y el resto del tesoro de Essen se ocultaran en un lugar que solo conocieran el orfebre y un guardián designado: incluso el obispo solo fue informado sobre el plan general, pero no sobre la ubicación exacta del santuario. Un documento con detalles sobre el paradero se depositó en una diócesis holandesa en caso de que el intermediario fuera asesinado. El plan funcionó tan bien que hasta el día de hoy se desconoce dónde exactamente estaba escondido el tesoro en ese momento. Lo único seguro es que el tesoro fue embalado en unas maletas de cartón gastadas y llevado a algún lugar de la diócesis de Hildesheim . El comprobante depositado en los Países Bajos fue destruido después de que el tesoro finalmente fue llevado de vuelta a Essen en 1925, cuando la situación política parecía estable. En el verano de 1925, el orfebre de Aquisgrán y su hijo recuperaron el tesoro de su santuario y lo trajeron de vuelta a Essen, viajando en un vagón de cuarta clase de la Reichsbahn y llevando el tesoro discretamente como equipaje de mano.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el tesoro de Essen fue evacuado primero a Warstein , luego al castillo de Albrechtsburg en Sajonia y finalmente trasladado a un refugio antiaéreo en Siegen , donde fue descubierto por tropas estadounidenses al final de la guerra. Debido a que el tesoro de Essen había sido destruido por los bombardeos aéreos, la Virgen no pudo regresar a su lugar natural hasta la década de 1950. Primero fue llevada al Museo Estatal de Hesse en Marburgo , luego al castillo de Dyck cerca de Rheydt . De abril a junio de 1949 se mostró en una exposición en Bruselas, luego hasta octubre en Ámsterdam y finalmente regresó a Essen. Hasta que se completó la reconstrucción de la Catedral de Essen, el tesoro estuvo almacenado en la bóveda de la caja de ahorros de Essen. La Virgen no ha abandonado la ciudad desde entonces.
La Virgen Dorada es la escultura más antigua conocida de la Virgen y la escultura independiente más antigua al norte de los Alpes. También es una de las dos únicas imágenes de culto doradas medievales existentes . Las esculturas doradas se mencionan con frecuencia en los documentos medievales, pero aparte de una imagen de Santa Fides en la abadía de Saint-Foy en Conques en el sur de Francia, no sobreviven muchos de esos artefactos. Sabemos que Carlomagno tenía un crucifijo de tamaño natural con la figura de Cristo en oro en su Capilla Palatina en Aquisgrán , el objeto de este tipo más antiguo que se ha descrito, y se registran muchas figuras similares en metales preciosos, todas ellas desaparecidas, en grandes iglesias anglosajonas y en otros lugares. La mayoría de las veces son crucifijos, y a veces se mencionan figuras acompañantes de María y Juan el Evangelista , como por ejemplo los de Spearhafoc en el siglo XI.
El hecho de que la estatua de Essen sea exenta y sus ojos de esmalte apuntan a la influencia del arte bizantino y su difusión al Sacro Imperio Romano Germánico después del matrimonio del emperador Otón II con la princesa bizantina Teófano en 972, [3] aunque las estatuas de esta gran escala estaban completamente fuera de las tradiciones bizantinas después de la iconoclasia bizantina . La forma general de la Virgen indica que el escultor no tenía experiencia en tallar esculturas exentas, ya que el perfil, la vista frontal y la posterior no coinciden en un todo armónico.
Como muchas obras de arte medievales, la Madonna muestra una iconografía muy compleja . La estatua muestra a la Virgen con una túnica bastante sencilla, mientras que la figura de gran tamaño del Niño Jesús en su regazo lleva una preciosa túnica pontificia. El tamaño pretende ilustrar la importancia de Cristo como redentor. En contraste, María está representada en un papel de servidor, de acuerdo con Lucas 1:38: Entonces María dijo, He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra. Al mismo tiempo, ella encarna el Trono de la Sabiduría como se describe el Trono de Salomón en 1 Reyes 10:18: Además, el rey hizo un gran trono de marfil y lo cubrió con el mejor oro. Sentado en su regazo está el Niño Jesús, cuya casulla adornada denota su importancia como gobernante de los cielos, el libro su papel como heraldo de la fe. Teniendo en cuenta otras representaciones medievales de Cristo como maestro, se puede suponer que el brazo derecho perdido del niño fue originalmente levantado en un gesto de bendición. Sin embargo, el rostro de Cristo está vuelto hacia su madre, mientras que desde cualquier posición la mirada de María parece dirigida hacia quien la contempla. Por tanto, María no sólo puede ser interpretada como una devota pasiva, sino que también asume el papel de mediadora entre el pueblo y el Redentor.
Existen varias interpretaciones posibles para el globo que María sostiene en su mano derecha. Se ha interpretado que se trata del globus cruciger del Sacro Imperio Romano Germánico. Sin embargo, no hay constancia de que un globus cruciger formara parte de las insignias del Sacro Imperio Romano Germánico hasta la coronación de Conrado II en 1024 y, además, en la representación habitual del globus cruciger el globo siempre se muestra sostenido por la mano completa y todos los dedos, no solo tres.
Por lo tanto, es más seguro interpretar el orbe como una “manzana de salvación”: de la misma manera que Eva sostuvo la manzana de la condenación arrancada del Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal , María ahora ofrece al observador una manzana que simboliza la redención que ha traído al mundo al encarnar a Cristo. Ella aparece así como “la Nueva Eva”. [4]
Otra interpretación del orbe es similar a la teoría del globus-cruciger . Si bien es posible que un objeto de este tipo no haya formado parte de la ceremonia de coronación del Sacro Imperio Romano Germánico hasta el siglo siguiente, la idea de un orbe que simboliza el poder sobre el Mundus , es decir, el mundo, era bien conocida en la época en que se elaboró la escultura. Se pueden encontrar representaciones de este símbolo de poder en los manuscritos iluminados carolingios y otonianos . Según esta teoría, María sostiene el mundo entero en sus manos, y lo sostiene en nombre de quien, de hecho, es su soberano, es decir, el niño en su regazo.
La imagen de una madre que ostenta el poder sobre el mundo en nombre de su hijo puede haber tenido implicaciones políticas de gran alcance en el momento de la creación de la escultura. El emperador Otón II, tío de Matilde, la entonces abadesa de Essen, murió en 983 en Roma, dejando como heredero al trono sólo a su hijo Otón, un niño de tres años. Hasta su muerte en 991, la madre de Otón, Teófano, ejerció de regente de su hijo menor de edad y defendió su título frente a las pretensiones de Enrique el Pendenciero , antiguo duque de Baviera y pariente varón más próximo de Otón. La Virgen podría interpretarse, por tanto, como una expresión de la insistencia de Teófano en ser, por la Gracia de Dios , el legítimo soberano del Imperio hasta que su hijo fuera mayor de edad. En consecuencia, se puede inferir que Teófano, de hecho, donó la escultura a la Abadía de Essen. En la lucha por el trono, Matilde probablemente se puso del lado de Otón y Teófano. La línea familiar de Matilde tenía una larga historia de rivalidad con la de Enrique, y ella era la heredera personal de su hermano Otón (fallecido en 982), a quien en 976 se le había concedido el ducado de Baviera tras la revuelta de Enrique. Esto sugeriría además que el futuro emperador Otón III pudo haber donado la "corona del niño" del tesoro en su visita a la abadía en agradecimiento por su lealtad en la lucha de poder que tuvo lugar cuando él era un simple niño.
La Virgen Dorada siempre ha ocupado un lugar especial en la liturgia de la Abadía de Essen. Desde su creación, parece que se conservaba normalmente en el Tesoro y solo se sacaba a la luz en las grandes festividades y otras ocasiones especiales. Se la paseaba en todas las procesiones importantes y el altar dedicado a María en la catedral era el lugar donde se recibían y depositaban las donaciones a la comunidad religiosa, poniéndolas así bajo la custodia simbólica de la Virgen. Sin embargo, no se sabe con certeza si fue realmente la Virgen Dorada quien presidió estas donaciones, ya que en los inventarios de la abadía se mencionan otras dos figuras marianas además de la dorada.
La procesión más importante se celebraba el día de la Purificación de la Virgen, cuarenta días después de Navidad. En la víspera de la procesión, la tesorera entregaba la imagen al canónigo más joven de la parroquia, quien la ocultaba bajo su manto y la llevaba a la iglesia de Santa Gertrudis de la ciudad de Essen, conocida hoy como la Iglesia del Mercado . A la mañana siguiente, la imagen era velada y llevada en solemne procesión de vuelta a la catedral, donde era depositada sobre la piedra donde se depositaban las ofrendas a la abadía. Allí era descubierta solemnemente y coronada con la corona infantil de Otón . A continuación, la Virgen coronada era llevada de vuelta a la catedral ante la mirada de la congregación, tal como María había sido recibida por el pueblo de la Jerusalén celestial a su llegada, según las Sagradas Escrituras. Las procesiones de la Purificación cesaron en 1561, cuando la Reforma protestante llegó a la ciudad de Essen –aunque no a la abadía– y la parroquia de Santa Gertrudis se convirtió a la fe luterana. La tradición medieval de la coronación de María fue retomada en 1978 por el primer obispo de Essen, el cardenal Franz Hengsbach, pero tuvo que ser suspendida en 2000 debido a las preocupaciones del restaurador.
Cada año, el lunes anterior a la Ascensión , se celebraba otra procesión en la que se mostraba a la Virgen . En ese día, las monjas, los canónigos y los eruditos de la abadía y de su casa filial en la cercana Rellinghausen se reunían formalmente con los monjes de la abadía de Werden y llevaban consigo a la Virgen dorada. Las dos procesiones se encontraban aproximadamente a mitad de camino entre los dos monasterios, en una capilla dedicada a San Marcos en lo que hoy es el barrio de Essen- Bredeney . Una cruz conmemorativa conmemora el lugar de estos encuentros en la actualidad.
Cuando en 1959 se fundó la diócesis de Essen (el llamado Ruhrbistum ), María fue elegida patrona bajo el título de “Madre del Buen Consejo” [2] y se convirtió así en un símbolo para toda la cuenca del Ruhr. El primer obispo de Essen, el cardenal Franz Hengsbach , decidió hacer accesible la estatua al público. Desde 1959, la Virgen se exhibe en una vitrina de alta seguridad y climatizada en la capilla del lado norte de la catedral.
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51°27′21″N 7°00′49″E / 51.45583°N 7.01361°E / 51.45583; 7.01361