El Hospital Naval Real Bighi ( RNH Bighi ), también conocido como Hospital Bighi , fue un importante hospital naval ubicado en la pequeña ciudad de Kalkara en la isla de Malta . Fue construido en el sitio de los jardines del Palazzo Bichi , [1] que periódicamente se conocía como Palazzo Salvatore . El RNH Bighi prestó servicio en el Mediterráneo oriental en los siglos XIX y XX y, junto con el Hospital RN en Mtarfa , contribuyó a la atención médica y de enfermería de las víctimas cada vez que se producían hostilidades en el Mediterráneo. El edificio ahora se conoce como Villa Bighi y alberga una unidad de restauración.
En el sitio del edificio actual se encuentra el Palazzo Bichi (ahora Palazzo Bighi ) [2] [3] [4] [5] [6] también conocido como Villa Bichi, construido en 1675 durante la Orden de San Juan por Fra Giovanni Bichi sobre los diseños de Lorenzo Gafa . [7] Fra Giovanni Bichi era sobrino del papa Alejandro VII . [2] El palacio pasó a su sobrino Fra Mario Bichi, miembro de la Orden, incluso antes de que estuviera terminado, ya que Fra Giovanni Bichi había muerto. Lo vendió al alguacil Fra Giovanni Sigismondo, que era el conde de Schaesberg, en 1712. Entonces se conocía como Palazzo Salvatore y jardines [8] debido a que la colina se llamaba Colina Salvatore. [9]
El palacio volvió a ser conocido como Palazzo Bichi después de que fuera comprado por otro Fra Giovanni Bichi en 1712 y permaneció como suyo hasta su muerte en 1740. Se dice que el palacio albergó a Napoleón Bonaparte en 1798 antes de su entrada en La Valeta, pero esto es discutido. [8] El edificio fue utilizado para la cuarentena de altos funcionarios durante el gobierno de la Orden de San Juan, como por ejemplo por el inquisidor Monseñor Paolo Passionei. [10]
Desde la llegada de los militares británicos a Malta, se la empezó a conocer (desde 1799) como Villa Bighi , en particular por las referencias que hacía Sir Alexander Ball . La mayoría de los palacios de Malta construidos por la Orden comenzaron a ser denominados Villas por los británicos, y en particular la palabra Bichi de Villa Bichi se corrompió a Villa Bighi . [8] Incluso antes de su llegada, Nelson había elegido el lugar para construir un hospital naval desde 1803. [11]
El palacio, o villa, y su jardín [1] se convirtieron en un edificio público del Gobierno Civil durante el Protectorado Británico, pero se dejaron en ruinas. El edificio sirvió como hospital para la epidemia de cólera en 1813-4. [12] Fue solo con la intervención del rey Jorge IV en 1827 cuando se le concedió permiso para desarrollar el sitio de los jardines y convertirlos en el actual Hospital Bighi. Esto sucedió a petición del gobernador maltés Frederick Cavendish Ponsonby . La villa original, Villa Bichi, alberga hoy un centro educativo conocido como Esplora, así como las oficinas de la entidad gubernamental Xjenza Malta. [8] El Palazzo Bichi está programado como monumento nacional de Grado 1 por la Autoridad de Planificación. [2]
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En 1829, arqueólogos británicos encontraron en el lugar cuatro estelas de piedra caliza egipcias anteriores al periodo fenicio en Malta. [13] [14] También se encontraron restos fenicios con inscripciones que ahora se exhiben en el Museo Británico. [15] A petición de la Marina Real Británica al Gobernador, el sitio fue entregado en 1830 para construir el Hospital Bighi de la Marina Real . El edificio fue diseñado por el hijo mayor de Saverio Scerri. [16] El edificio costó aproximadamente £ 20,000 y comenzó a funcionar en 1832. Alojaba 200 camas y daba servicio a aproximadamente 800 marineros de la marina por año. El diseño del Hospital Bighi se atribuye generalmente al coronel (más tarde mayor general) Sir George Whitmore (1775-1862), quien dirigió a los Ingenieros Reales entre 1811 y 1829. La primera piedra fue colocada por el vicealmirante Sir Pulteney Malcolm el 23 de marzo de 1830. Las obras se completaron el 24 de septiembre de 1832, con un costo total de £ 20,000. La arquitectura de las alas oeste y este es de estilo dórico moderno y está construida con pisos altos. El hospital tiene tres edificios separados y se conocen como Villa Bighi . No debe confundirse con Villa Bichi, construida en 1675. [7] El bloque quirúrgico (también conocido como el bloque del hospital general) y los bloques cimóticos se construyeron en 1901 y 1903 respectivamente.
El Hospital Bighi contribuyó a la atención médica y de enfermería de las víctimas cuando se produjeron hostilidades en el Mediterráneo, convirtiendo a Malta en "la enfermera del Mediterráneo".
El primer director del hospital (1827-1844) fue John Liddell . Más tarde fue nombrado director general del Departamento Médico de la Marina Real y, durante su mandato, Bighi atendió a las víctimas de la Guerra de Crimea .
En 1863, el hospital atendió al hijo de la reina Victoria, el príncipe Alfred, que estuvo enfermo durante un mes con fiebre tifoidea mientras servía como oficial de la Marina Real. Se recuperó de su enfermedad. [17] El Illustrated London News del 11 de abril de 1863 incluía una descripción detallada de cómo se alojaba al príncipe y de la distribución del hospital.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Hospital Nacional de Bighi acogió a un gran número de víctimas de los Daradanelos . Durante la Segunda Guerra Mundial, el hospital se encontraba dentro del área objetivo de los intensos bombardeos, ya que estaba rodeado de establecimientos militares. Varios de sus edificios resultaron dañados o destruidos, incluido el quirófano de rayos X, las alas este y oeste, la villa y el elevador de cuna que va desde el embarcadero de Bighi hasta el hospital. Entre varios médicos y enfermeras de renombre que prestaron servicio aquí se encontraba Doris Beale .
En 1967, durante la segunda reorganización de los servicios británicos y de sus empleados en Malta, el Hospital Bighi estuvo a punto de cerrar. El 17 de septiembre de 1970, el hospital cerró sus puertas por tiempo indefinido. [18]
En 1977, partes del edificio fueron ocupadas por la antigua Escuela de Comercio de Senglea, mientras que otras secciones albergaron una escuela secundaria.
Desde 2010, el sitio alberga la oficina central de Heritage Malta, la agencia nacional de museos, prácticas de conservación y patrimonio cultural. [19]
