El Centro Espacial Vikram Sarabhai ( VSSC ) es un importante centro de investigación espacial de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), que se centra en cohetes y vehículos espaciales para el programa de satélites de la India . [2] Está situado en Trivandrum , en el estado indio de Kerala .
El centro tuvo sus inicios como Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales Thumba (TERLS) en 1962. Fue rebautizado en honor a Vikram Sarabhai , a menudo considerado como el padre del programa espacial indio. HGS Murthy fue nombrado primer director de la estación de lanzamiento de cohetes ecuatoriales Thumba. [3]
El Centro Espacial Vikram Sarabhai es uno de los principales establecimientos de investigación y desarrollo dentro de ISRO. VSSC es una instalación totalmente autóctona que trabaja en el desarrollo de cohetes sondeo, los lanzadores Rohini y Menaka, y las familias de vehículos de lanzamiento SLV , ASLV , PSLV , GSLV y LVM3 .
El centro espacial es el más grande entre las instalaciones de ISRO. Es un centro para el diseño y desarrollo de vehículos de lanzamiento de satélites y tecnologías asociadas. El centro realiza investigación y desarrollo en una serie de dominios tecnológicos distintos, incluidos la aeronáutica , la aviónica y los compuestos , principalmente con el fin de promover el desarrollo de la tecnología de vehículos de lanzamiento en la India.
Después de la incorporación del Comité Nacional Indio para la Investigación Espacial (INCOSPAR) en 1962, su primer acto fue el establecimiento de la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales Thumba (TERLS) en Thumba, en Thiruvananthapuram. [4] Thumba fue elegida como lugar de lanzamiento de cohetes de sondeo para investigaciones meteorológicas y de la atmósfera superior debido a su ubicación en el ecuador geomagnético. HGS Murthy fue nombrado primer director de la estación de lanzamiento de cohetes ecuatoriales Thumba. [5]
El 21 de noviembre de 1963 marcó la primera incursión de la India en el espacio, con el lanzamiento de un cohete sonda Nike Apache de dos etapas desde TERLS. Los primeros cohetes lanzados se construyeron en Estados Unidos.
El primer cohete diseñado y construido por la India, el RH-75, realizó su vuelo inaugural el 20 de noviembre de 1967. Este fue el lanzamiento número 52 de un cohete sonda desde TERLS. Voló dos veces más en 1967 y otras 12 veces en 1968, haciendo un total de 15 vuelos del RH-75.
Entre los cohetes de sondeo que volaron desde TERLS se encontraban Arcas -1, Arcas -11, Centaure -1, 11A y 11B, Dragon -1, Dual Hawk, Judy Dart, Menaka-1, Menaka-1Mk 1 y Mk11, Nike Tomahawk , M-100, Petrel , RH-100, RH-125, RH-200 (S), RH-300, variantes de RH-560, etc. Hasta ahora ha habido un total de casi 2200 lanzamientos de cohetes de sondeo desde TERLS.
A lo largo de los años, VSSC ha diseñado, desarrollado y desde 1965 comenzó a lanzar una familia de cohetes sonoros con el nombre genérico de Rohini Sounding Rockets (RSR) para cumplir una variedad de misiones científicas. Los Rohini Sounding Rockets actualmente operativos son RH-200, RH-300, RH-560 y sus diferentes versiones. Estos cohetes sondeos se lanzan para realizar investigaciones en áreas como la meteorología y los procesos atmosféricos superiores hasta una altitud de unos 500 km. [6]
TERLS fue dedicado formalmente a las Naciones Unidas el 2 de febrero de 1968, por la entonces Primera Ministra de la India , Sra. Indira Gandhi . [7] [8] Aunque no hubo financiación directa de la ONU, científicos de varios países, incluidos Estados Unidos, Rusia (antigua URSS ), Francia, Japón, Alemania y el Reino Unido, continúan utilizando las instalaciones TERLS para realizar experimentos basados en cohetes. Desde TERLS se lanzaron más de 1.161 cohetes de sondeo meteorológico de la URSS llamados M-100 cada semana desde 1970 hasta 1993.
Después de la repentina desaparición de Vikram Sarabhai el 30 de diciembre de 1971, TERLS y los establecimientos espaciales asociados en Thiruvananthapuram pasaron a llamarse Centro Espacial Vikram Sarabhai en su honor.
A principios de la década de 1980, VSSC jugó un papel decisivo en el desarrollo del programa de vehículos de lanzamiento de satélites de la India , SLV-3. A esto le siguió, a finales de la década de 1980, el vehículo de lanzamiento de satélites aumentado (ASLV), para lanzar satélites de 150 kg a órbitas cercanas a la Tierra.
En la década de 1990, VSSC contribuyó al desarrollo del vehículo de lanzamiento más potente de la India, el Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV).
En 2023, VSSC creó FEAST (Análisis de elementos finitos de estructuras), un programa de análisis que se puede utilizar para realizar análisis de elementos finitos (FEA) en una variedad de estructuras, incluidos edificios, aviones, satélites, cohetes, etc. Ahora es accesible para su aplicación en instituciones académicas y sectores empresariales de la India. Reducirá la dependencia del costoso software con licencia de empresas extranjeras. Viene en tres versiones: académica, premium y profesional, y puede ejecutarse en distribuciones de Linux y Microsoft Windows . En un esfuerzo por aumentar el uso del software entre estudiantes de pregrado y posgrado, S. Somanath y S. Unnikrishnan Nair escribieron un libro que proporciona información sobre el programa. [9]
VSSC es un centro líder de ISRO responsable del diseño y desarrollo de tecnología de vehículos de lanzamiento. VSSC tiene una gran fuerza laboral de aproximadamente 4500 empleados, la mayoría de ellos especialistas en disciplinas de vanguardia.
Además de su campus principal ubicado en Thumba y Veli, VSSC tiene instalaciones de integración y pago ubicadas en Valiamala. Las instalaciones para el desarrollo de plásticos y compuestos reforzados están ubicadas en Vattiyoorkavu en la ciudad de Thiruvananthapuram. La planta de ISRO en Aluva produce perclorato de amonio , un ingrediente vital para los motores de propulsor sólido. La Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales Thumba (TERLS) y el Laboratorio de Física Espacial (SPL) también se encuentran dentro del campus de VSSC. SPL se centra en actividades de investigación en disciplinas como la física de la capa límite atmosférica, la modelización atmosférica numérica, los aerosoles atmosféricos, la química atmosférica, los gases traza, la dinámica atmosférica, la física termosférica-ionosférica, las ciencias planetarias, etc. Recientemente, también se instalará un nuevo túnel de viento trisónico. instalarse en las instalaciones. [10]
Durante las últimas cuatro décadas, VSSC se ha convertido en el centro líder en el desarrollo de tecnología de vehículos de lanzamiento. [11]
VSSC tiene una organización matricial basada en Proyectos y Entidades. Los equipos centrales del proyecto gestionan las actividades del proyecto. Las actividades a nivel de sistema de los proyectos son llevadas a cabo por agencias de desarrollo de sistemas. Los principales programas de VSSC incluyen el vehículo de lanzamiento de satélites polares (PSLV), el vehículo de lanzamiento de satélites geosincrónicos (GSLV), los cohetes sondeadores Rohini, el experimento de recuperación de cápsulas espaciales, los vehículos de lanzamiento reutilizables y la propulsión por respiración de aire.
VSSC realiza investigación y desarrollo en los campos de la aeronáutica, aviónica, compuestos, tecnología informática y de la información, guía y simulación de control, diseño de vehículos de lanzamiento, ingeniería mecánica, integración y prueba de mecanismos de vehículos, polímeros y materiales propulsores, propulsores de propulsión y artillería espacial, y confiabilidad de los sistemas. Estas Entidades de investigación son las agencias de desarrollo de sistemas para los Proyectos y, por lo tanto, garantizan la realización de los objetivos del proyecto. El área de sistemas de gestión se encarga de la planificación y evaluación de programas, el desarrollo de recursos humanos, el presupuesto y la mano de obra, la transferencia de tecnología, la documentación y las actividades de divulgación.
VSSC está certificado por el cumplimiento del sistema de gestión de calidad ISO 9001:2000. Los objetivos de calidad del centro son planificar, implementar y mantener un sistema de calidad durante el diseño, desarrollo, producción y operación de subsistemas y sistemas para vehículos de lanzamiento. También apunta a lograr una mejora continua en el proceso para lograr su objetivo de cero defectos.
ISRO ha desarrollado una serie de cohetes sonda y cuatro generaciones de vehículos de lanzamiento y así ha establecido un sistema operativo de transporte espacial. La mayor parte del desarrollo de vehículos de lanzamiento se lleva a cabo en VSSC.
El enfoque actual de VSSC está en el vehículo de lanzamiento de satélites geosincrónicos (GSLV), el GSLV Mk III y el vehículo de lanzamiento reutilizable-demostración de tecnología (RLV-TD).
En enero de 2007, el Módulo Experimental de Recuperación de Cápsula Espacial (SRE-1) fue devuelto a la Tierra de manera segura después de 10 días en órbita. Esto implicó una serie de tecnologías desarrolladas en VSSC, incluidos sistemas de protección térmica para resistir el gran flujo de calor del reingreso a la atmósfera .
VSSC hizo una contribución significativa a la primera misión de la India a la Luna, Chandrayaan-1 .
Los esfuerzos de investigación y desarrollo de VSSC han incluido formulaciones de propulsores sólidos. Otra área de interés han sido los sistemas de navegación; la Unidad de Sistemas Inerciales de ISRO (IISU) establecida en Vattiyoorkavu es parte de VSSC.
VSSC participa en el desarrollo de vehículos que respiran aire. Se está desarrollando un demostrador de tecnología de vehículo de lanzamiento reutilizable , que se probará pronto.
VSSC también tiene programas centrados en aplicaciones de la tecnología espacial, incluidos centros de recursos rurales, telemedicina , teleeducación , apoyo a la gestión de desastres y extensión a través de transmisiones televisivas Direct To Home .