Ransom Eli Olds (3 de junio de 1864 - 26 de agosto de 1950) fue un pionero de la industria automotriz estadounidense , que dio nombre a las marcas Oldsmobile y REO . Afirmó haber construido su primer automóvil de vapor ya en 1887 y su primer automóvil de gasolina en 1896. La moderna línea de montaje y su concepto básico se atribuyen a Olds, quien la utilizó para construir el primer automóvil producido en masa, el Oldsmobile . Curved Dash , a partir de 1901. [1]
Olds nació en Geneva, Ohio , el hijo menor del herrero y modelista Pliny Fiske Olds y su esposa, Sarah Whipple Olds. Sus padres trasladaron a la familia a Cleveland, Ohio , cuando Olds todavía era un niño. Finalmente se instaló en Lansing, Michigan , donde asistió a la escuela secundaria antes de abandonarla para poder trabajar a tiempo completo en la empresa familiar, PF Olds & Son. La empresa construyó y vendió algunas máquinas de vapor, pero obtuvo la mayor parte de su dinero realizando trabajos de reparación. [2] Mientras estaba en Lansing, también se casó con Metta Ursula Woodward el 5 de junio de 1889. [3]
Fundó Olds Motor Vehicle Company en Lansing, Michigan , el 21 de agosto de 1897. La empresa fue comprada por un magnate del cobre y la madera llamado Samuel L. Smith [4] en 1899 y rebautizada como Olds Motor Works. La nueva empresa se trasladó de Lansing a Detroit. Smith se convirtió en presidente, mientras que Olds se convirtió en vicepresidente y director general. [5]
En 1901, Olds había construido 11 prototipos de vehículos, incluido al menos uno de cada modo de energía: vapor, electricidad y gasolina. En 1934 recibió una patente para un motor diésel. Fue el único pionero del automóvil estadounidense en producir y vender al menos uno de cada tipo de automóvil. [6]
El 9 de marzo de 1901, la fábrica Olds Motor Works se quemó hasta los cimientos. Sólo un modelo, el pequeño runabout Curved Dash , se salvó de las llamas. Ransom Olds afirmó que fue el incendio lo que le hizo seleccionar el runabout, entre sus muchos otros modelos, para ponerlo en producción. Su biógrafo cuestiona la veracidad de esta historia. Señala un bombardeo publicitario de Olds que ya había dado lugar a más de 300 pedidos de Curved Dash incluso antes de que ocurriera el incendio. "Los mayores no necesitaban el coche rescatado para reconstruir los planos y patrones del runabout". [7]
Más tarde ese año, Olds hizo que el piloto de pruebas de su compañía, Roy Chapin , condujera un vehículo Curved Dash al segundo Salón del Automóvil de Nueva York anual . En el camino, Chapin optó por conducir por el camino de sirga del Canal Erie para escapar del lodazal de las carreteras estatales de Nueva York. Después de ocho días conduciendo, llegó al hotel Waldorf Astoria , pero le negaron la entrada. Su vestimenta salpicada de barro era tan deshonrosa que lo enviaron a la entrada de sirvientes en la parte de atrás.
Durante el salón del automóvil, Olds presionó mucho para realizar ventas. Cuando un concesionario se ofreció a comprar 500, Olds replicó: "Me gustaría verle hacer este pedido por mil autos. Entonces el público se quedaría boquiabierto y se daría cuenta". [8] Se firmó el trato y, aunque el distribuidor terminó vendiendo sólo 750 al público, lo que todos recordaban era el número original.
El Oldsmobile Curved Dash se vendió por $650, equivalente a $23,806 hoy. [9] Se vendieron alrededor de 600 en 1901, alrededor de 3.000 en 1902 y al menos 4.000 en 1904. [10] Fue este automóvil, en lugar del Modelo T de Henry Ford , el primer automóvil estadounidense de bajo precio producido en masa. Vehículo de motor. [11]
Cuando el hijo de Smith, Frederic L. Smith , entró en el negocio, él y Olds chocaron con frecuencia hasta que Fred Smith destituyó a Olds del puesto de vicepresidente y director general en 1904, y Olds abandonó su empresa. [12] Luego formó RE Olds Motor Car Company. Su nombre se cambió rápidamente a REO Motor Car Company para evitar una demanda de Olds Motor Works. El nombre REO proviene de las iniciales de su nombre, pero pretendía ser un acrónimo y, por tanto, se pronunciaba como una palabra. A veces se escribía como "Reo" para enfatizar esta pronunciación. Olds se desempeñó como presidente (hasta 1925) y más tarde como presidente de REO. La banda REO Speedwagon tomó su nombre de la camioneta de reparto ligera REO Speed Wagon , un antepasado de las camionetas , aunque la banda pronuncia cada letra de REO individualmente en lugar de pronunciar REO como una palabra. [13]
General Motors compró Olds Motor Works en 1908. General Motors suspendió la marca Oldsmobile en 2004, después de 107 años en el negocio. [14]
En 1946, Ransom Olds comenzó a fabricar cortadoras de césped como la División de Cortacésped de REO Motors.
Olds fue la primera persona en utilizar una línea de montaje estacionaria en la industria automotriz. Henry Ford le siguió y fue el primero en utilizar una línea de montaje móvil para fabricar automóviles. [15] El nuevo enfoque de ensamblaje permitió a Olds quintuplicar con creces la producción de su fábrica, de 425 automóviles en 1901 a 2500 en 1902. [16]
En 1916, Olds compró 37.547 acres (152 km2 ) de tierra en la parte norte de la Bahía de Tampa en Florida y desarrolló el área en lo que ahora es la ciudad de Oldsmar . [17] Cambió su terreno por el hotel Fort Harrison en Clearwater, Florida en 1926.
En 1906, Olds organizó el Capital National Bank, más tarde llamado Lansing National Bank, y el Michigan National Bank . Olds también participó en la organización de Michigan Screw Company y Atlas Drop Forge Company, todas en Lansing, Michigan.
Olds fue el principal financista de la Olds Tower. Cuando se completó en 1931, era el edificio de oficinas más alto de Lansing y conserva esa distinción hoy. Ubicado en 124 West Allegan Street, el edificio ahora se llama Boji Tower .
Olds también estuvo involucrado en el Hotel Olds en 111 South Capitol Avenue en Lansing. Hoy en día esto se conoce como el Edificio George W. Romney , donde se ubica la oficina del gobernador de Michigan.
Olds también era famoso por sus carreras de autos en las playas de Florida en Ormond y Daytona . Realizó la primera carrera cronometrada en la playa en solitario en algún momento entre 1894 y 1897. En 1896 o 1897, los ricos pioneros del automóvil Olds y Alexander Winton ( Winton Motor Carriage Company ) organizaron un evento no oficial; Winton venció a Olds por 0,20 segundos.
Olds era republicano y sirvió como delegado del sexto distrito de Michigan en la Convención Nacional Republicana de 1908 , [18] que nominó a William Howard Taft para presidente.
A principios del siglo XX, Olds construyó una elaborada mansión estilo Reina Ana [notas 1] en South Washington Avenue en Lansing. Entre las muchas innovaciones tecnológicas de la casa se encontraba una plataforma giratoria en el garaje que permitía a Olds entrar por la noche y salir a la mañana siguiente sin tener que dar marcha atrás. La mansión fue demolida en 1966 para dar paso a la Interestatal 496 , que luego recibió el nombre del propio Olds. Los dibujos arquitectónicos de esa casa se encuentran en los archivos del Estado de Michigan. [19]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 1946. [20]
En 1992, el mausoleo de la familia fue destrozado y se llevaron los restos. [21]
