Los antiguos plantadores de Massachusetts eran colonos de tierras en la bahía de Massachusetts que no formaban parte de los dos asentamientos principales de la zona, la colonia de Plymouth (1620) y la colonia de la bahía de Massachusetts (iniciada en 1628 y ampliada significativamente a partir de 1630).
En 1607, una expedición de la Compañía Plymouth dirigida por George Popham y financiada en parte por Sir Ferdinando Gorges fundó la colonia Popham en Maine, que duró un año antes de ser abandonada. Durante ese año, los colonos construyeron un barco apto para navegar, la pinaza Virginia .
En Massachusetts, los "antiguos plantadores" demostraron con su arduo trabajo que era posible el asentamiento; posteriormente, hubo una importante afluencia de "nuevos plantadores" que continuó durante una década. [1] Las primeras expansiones se centraron en Plymouth y lo que ahora es el condado de Essex, Massachusetts, pero finalmente generaron los movimientos hacia el oeste.
Las dos primeras áreas de asentamiento fueron Plymouth (hacia 1620) y Nantasket (hacia 1621). La colonia de Plymouth comenzó con el desembarco del Mayflower y es una historia bien conocida. El asentamiento de Nantasket siguió poco después del de Plymouth. Roger Conant estuvo en estos dos asentamientos antes de dirigirse al norte, a Cape Ann .
La colonia de Essex comenzó en Cape Ann en 1623 con un grupo liderado por Thomas Gardner y John Tylly. Para este grupo, había dos barcos con 32 personas que iban a colonizar la zona con fines comerciales. Aproximadamente un año después, a este grupo se unió un grupo de Plymouth liderado por Roger Conant. Estos esfuerzos fueron financiados por la Compañía Dorchester , que retiró su financiación después de 1625. En 1626, algunos del grupo original, ya que muchos se fueron para regresar a Inglaterra o para ir al sur, trasladaron el asentamiento, con la esperanza de encontrar más éxito, a Naumkeag . Este asentamiento funcionó y se convirtió en Salem. [2]
Según el Instituto Essex , la lista de antiguos plantadores que estaban en Cape Ann antes de la mudanza en 1626 era la siguiente:
Algunos de ellos, junto con Conant, han sido considerados los «viejos plantadores» de Salem: Woodbury, Trask, Balch, Palfrey. [5]
Con Gardner y luego Conant a la cabeza, este grupo inicial era conocido por su independencia y tolerancia , rasgos que algunos (como el ministro puritano John White ) pueden haber considerado inadecuados; había informes que detallaban problemas, como la insubordinación, ya en Merrymount y la campaña de Cape Ann. Sin embargo, algunos de los antiguos plantadores lograron prosperar en la atmósfera religiosa menos tolerante de la colonia de la bahía de Massachusetts. [6]
Los cambios posteriores en el liderazgo, primero con John Endecott y luego con John Winthrop , introdujeron cierta disciplina militar y también un enfoque religioso. Después de eso, llegaron nuevos plantadores en oleadas sucesivas.
John Endecott trajo consigo, en 1628, la patente que sustituyó a la Compañía Dorchester por la Colonia de la Bahía de Massachusetts . Un poco más tarde, el reverendo Francis Higginson trajo más colonos y estableció la primera casa parroquial. El reverendo Higginson también estableció la noción de que el asentamiento era de carácter religioso y no comercial, aparentemente contradictorio con los intereses de Londres. [7]
En 1630, los intereses puritanos habían organizado una afluencia masiva liderada por John Winthrop , quien decidió que la zona de Cape Ann no era adecuada para la cantidad de colonos que llegaban y fundó Boston al sur en su lugar. Aunque el centro de gobierno estaba en Boston, en 1700, la población de la zona de Cape Ann, que se organizó en el condado de Essex en la década de 1640, también había crecido rápidamente. La población de Nueva Inglaterra pasó de menos de 500 a más de 26.000 en los años de 1629 a 1640. [8]
La colonia de Plymouth había realizado excursiones a lo largo de la costa de Massachusetts, incluso al norte de Cape Ann. Algunos registros indican que Cushman y Winslow de Plymouth habían recibido una patente para Cape Ann (1623/24). Otros informes sugieren que se habían construido estructuras de salazón en la zona de Cape Ann para apoyar las actividades pesqueras. [9]
El grupo Gardner, que se iba a asentar en la zona, logró mantenerse después de su desembarco, aunque no se cumplieron los objetivos comerciales de la Compañía Dorchester. También hubo desacuerdos entre los colonos de Plymouth y los colonos de la Compañía Dorchester, debido a conflictos de patentes. Roger Conant, que había estado primero en Plymouth, probablemente contribuyó a la elaboración de un compromiso, parte del cual dio como resultado que el grupo Dorchester se trasladara a la zona de Naumkeag. [10]
La influencia de John Winthrop , con su llegada con una caravana en 1630, supuso un cambio importante para el área de la Bahía de Massachusetts, ya que llegó con 700 personas y barcos llenos de suministros.
En junio de 1630, la flota Winthrop llegó a lo que más tarde se llamaría Salem , [11] lo que, debido a la falta de alimentos, "no les agradó". [12] Prosiguieron hasta Charlestown , que les agradó menos, por falta de agua dulce. Finalmente, se les mostró la península de Shawmut , donde establecieron Boston .
Es posible que algunos de los antiguos plantadores hayan seguido a Winthrop desde Salem; Conant y Gardner se quedaron en la zona de Salem. Lo mismo hicieron algunas personas que llegaron con Winthrop, como el mayor William Hathorne , padre de John Hathorne y antepasado de Nathaniel Hawthorne , oriundo de Salem .
La fundación de la Colonia de la Bahía de Massachusetts por parte de Winthrop alteró drásticamente las instituciones de las pocas almas que habían sido pioneras en la zona anteriormente. Se organizó un gobierno adecuado. En cuatro años nació la Universidad de Harvard .