Natchez Trace , también conocido como Old Natchez Trace , es un sendero forestal histórico dentro de los Estados Unidos que se extiende aproximadamente 440 millas (710 km) desde Nashville, Tennessee , hasta Natchez, Mississippi , uniendo los ríos Cumberland , Tennessee y Mississippi .
Los nativos americanos crearon y utilizaron el sendero durante siglos. Los primeros exploradores, comerciantes e inmigrantes europeos y americanos lo utilizaron a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Los americanos europeos fundaron posadas, también conocidas como "stands", a lo largo del Trace para servir comida y alojamiento a los viajeros. La mayoría de estos stands cerraron cuando los viajes se trasladaron a los barcos de vapor en el Mississippi y otros ríos. El apogeo del Trace comenzó en la década de 1770 y terminó en la de 1820; en la década de 1830, la ruta ya estaba en mal estado y su época como ruta comercial interregional importante había llegado a su fin. [1]
En la actualidad, el camino está conmemorado por la Natchez Trace Parkway de 444 millas (715 km) , que sigue aproximadamente el recorrido de Trace, [2] así como por el Natchez Trace Trail relacionado . Partes del sendero original aún son accesibles y algunos segmentos están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Siguiendo en gran medida una línea de cresta geológica, los animales prehistóricos siguieron el suelo seco del Trace hasta tierras de pastoreo distantes, las salinas del actual centro de Tennessee , y hasta el río Mississippi. Los nativos americanos utilizaron muchos de los primeros senderos creados por la búsqueda de alimento de bisontes , ciervos y otros animales de caza mayor que podían abrirse camino a través de la densa maleza. En el caso del Trace, los bisontes viajaron hacia el norte para encontrar salinas en el área de Nashville. [3]
Después de que los nativos americanos comenzaron a asentarse en la tierra, abrieron camino y lo mejoraron aún más hasta que se convirtió en un camino relativamente bien establecido. Numerosos asentamientos indígenas prehistóricos en Mississippi se establecieron a lo largo de Natchez Trace. Entre ellos se encontraban los montículos Pharr de 2000 años de antigüedad del período Woodland Medio , ubicados cerca de la actual Tupelo, Mississippi .
El primer explorador europeo registrado que recorrió el Trace en su totalidad fue un francés anónimo en 1742, que escribió sobre el sendero y sus "condiciones miserables". Los primeros exploradores europeos dependían de la ayuda de guías nativos americanos para atravesar este territorio, específicamente, los choctaw y los chickasaw que ocupaban la región. Estas tribus y pueblos prehistóricos anteriores, conocidos colectivamente como la cultura misisipi , habían utilizado el Trace para el comercio durante mucho tiempo. El líder chickasaw, el jefe Piomingo , utilizó el sendero con tanta frecuencia que se lo conoció como el Camino de Piominko durante su vida. [4] Otro nombre común temprano fue Camino a la Nación Chickasaw . [5] : 42
Incluso antes de la Compra de Luisiana de 1803 , el presidente Thomas Jefferson quería conectar la lejana frontera de Mississippi con otras áreas pobladas de los Estados Unidos. Para fomentar la comunicación con lo que entonces se llamaba el Suroeste, dirigió la construcción de una ruta postal entre la carretera Wilderness de Daniel Boone (el ramal sur de la ruta terminaba en Nashville) y el río Mississippi.
Estados Unidos firmó tratados con las tribus Chickasaw y Choctaw para mantener la paz mientras los estadounidenses europeos ingresaban a la zona en mayor número. En 1801, el ejército de los Estados Unidos comenzó a abrir caminos a lo largo de la Trace, realizando importantes trabajos para prepararla como vía pública. El trabajo fue realizado por soldados reasignados desde Tennessee y más tarde por contratistas civiles. Jefferson la llamó la "carretera colombiana" para enfatizar la soberanía estadounidense en el área. Sin embargo, la gente que la usaba la apodaba "La columna vertebral del diablo" debido a su lejanía, las duras condiciones y los frecuentes salteadores de caminos que se encontraban a lo largo de la nueva carretera. [2] Aaron Burr le escribió a su hija que "la carretera... que verás trazada... en el mapa... como si hubiera sido cortada por orden del ministro de guerra[,]... es imaginaria; no existe tal carretera". La región entre Washington, Mississippi y el dominio Choctaw era, según informó Burr, "un país vil, desprovisto de manantiales o de agua corriente; piensen en beber el agua sucia de los charcos, cubierta de espuma verde y llena de animaculae ... ¡bah! ... ¡Qué contento estaba de llegar [a las tierras altas], todas con arroyos hermosos, transparentes y vivos, y en sí mismo [el Tennessee] un río claro, hermoso y magnífico!" [6]
En 1809, la ruta era totalmente transitable en carreta y el viaje hacia el norte llevaba entre dos y tres semanas. Un factor decisivo para el éxito de la ruta como ruta comercial fue el desarrollo de posadas y puestos comerciales , a los que en aquella época se denominaba "stands". [2]
Muchos de los primeros inmigrantes de Tennessee y Mississippi se asentaron a lo largo del Natchez Trace. Algunos de los más destacados fueron Washington, Mississippi (la antigua capital de Mississippi); "Old" Greenville, Mississippi (donde Andrew Jackson se casó con Rachel Jackson en 1791); [7] y Port Gibson, Mississippi . [8] El Natchez Trace se utilizó durante la Guerra de 1812 y la subsiguiente Guerra Creek , cuando los soldados bajo el mando del mayor general Andrew Jackson viajaron hacia el sur para someter a los Red Sticks y defender el país contra la invasión de los británicos .
En 1817, el continuo desarrollo de Memphis (con su acceso al río Mississippi) y la ruta militar de Jackson (que se dirigía al sur desde Nashville) formaron rutas más directas y rápidas hacia Nueva Orleans . El comercio se desplazó a cualquiera de estas rutas a lo largo del este o el oeste del área, lejos de la Trace. [2] Como escribió el autor William C. Davis en su libro A Way Through the Wilderness (1995), la Trace fue "víctima de su propio éxito" al alentar el desarrollo en el área fronteriza.
Con el auge de la cultura de los barcos de vapor en el río Misisipi después de la invención de la máquina de vapor, el Trace perdió su importancia como carretera nacional, ya que las mercancías podían transportarse más rápidamente, de manera más barata y en mayor cantidad por el río. [2] Antes de la invención de la energía de vapor , la corriente del río Misisipi que fluía hacia el sur era tan fuerte que los viajes de regreso hacia el norte generalmente tenían que hacerse por tierra.
Aunque muchos autores han escrito que el Trace desapareció en el bosque, gran parte de él fue utilizado por personas que vivían cerca. Grandes secciones del Trace en Tennessee se convirtieron en caminos del condado para su funcionamiento, y algunas secciones continúan utilizándose en la actualidad.
Aunque el Natchez Trace se utilizó brevemente como una de las principales rutas de los Estados Unidos, cumplió una función esencial durante años. Era el único enlace terrestre fiable entre los estados del este y los puertos comerciales de Mississippi y Luisiana . Todo tipo de personas viajaban por el Trace: predicadores itinerantes, salteadores de caminos , comerciantes y vendedores ambulantes , entre ellos. [2]
Como parte del movimiento del " Gran Despertar " que se extendió por el país a finales del siglo XVIII y principios del XIX, el "desarrollo espiritual" a lo largo del Trace comenzó desde el extremo de Natchez y se trasladó hacia el norte. Varios predicadores metodistas comenzaron a trabajar en un circuito a lo largo del Trace ya en 1800. En 1812, afirmaban tener una membresía de 1.067 estadounidenses blancos y 267 afroamericanos . [9] A los metodistas pronto se les unieron en Natchez otras denominaciones protestantes , incluidos los misioneros bautistas y los presbiterianos .
Este último acompañó la migración de escoceses-irlandeses y escoceses a las zonas fronterizas. Los presbiterianos y su rama fronteriza, los presbiterianos de Cumberland , fueron los más activos de las tres denominaciones en este país. Afirmaban tener conversos entre los nativos americanos. Los presbiterianos comenzaron a trabajar desde el sur; los presbiterianos de Cumberland trabajaron desde el norte, ya que habían emigrado a Tennessee desde Kentucky.
Al igual que en la frontera, que estaba muy desorganizada, el bandolerismo se producía con regularidad a lo largo del río Trace. La mayor parte de este se centraba en el embarcadero del río Natchez Under-The-Hill , en comparación con el resto de la ciudad en lo alto del acantilado del río. Under-the-Hill, donde las barcazas y los barcos de quilla llegaban con mercancías de los puertos del norte, era un semillero de jugadores, prostitutas y tripulantes borrachos de los barcos. Muchos de los alborotadores, conocidos como "Kaintucks", eran rudos colonos de Kentucky que operaban barcazas por el río. [2] Entregaban mercancías a Natchez a cambio de dinero en efectivo y buscaban concursos de juego en Natchez Under-the-Hill. Caminaban o montaban a caballo las 450 millas de regreso por el Trace hasta Nashville. En 1810, se calcula que 10.000 "Kaintucks" utilizaban el Trace anualmente para regresar al norte y comenzar otro viaje por el río. [2]
Otros peligros acechaban en la zona de la Ruta en las zonas fuera de los límites de la ciudad. Los bandidos (como John Murrell y Samuel Mason ) aterrorizaban a los viajeros a lo largo de la carretera. Dirigían grandes bandas de bandidos organizados en uno de los primeros ejemplos de crimen organizado terrestre en los Estados Unidos. [10] [11]
Las posadas , o puestos, como se las llamaba a lo largo de Natchez Trace, proporcionaron alojamiento a los viajeros desde la década de 1790 hasta la de 1840. Estos puestos proporcionaban comida y alojamiento y contribuían a la difusión de noticias, información y nuevas ideas. La comida era básica: el maíz en forma de sémola de maíz era un alimento básico, y se servían tocino, galletas, café con azúcar y whisky. El alojamiento normalmente estaba en el suelo; las camas estaban disponibles solo para unos pocos debido a la gran cantidad de viajeros y las condiciones de hacinamiento. Algunos viajeros optaron por dormir al aire libre o en los porches. [12]
Fuente: [14]
Meriwether Lewis , de la famosa expedición de Lewis y Clark , murió mientras viajaba en el Trace. En ese entonces se desempeñaba como gobernador designado del territorio de Luisiana y se dirigía a Washington, DC, desde su base en St. Louis, Missouri. Lewis se detuvo en Grinder's Stand (cerca de la actual Hohenwald, Tennessee ) para pasar la noche en octubre de 1809. Estaba angustiado por muchos problemas, posiblemente afectados por su consumo de opio . Muchos creían que se había suicidado allí con una pistola. [ cita requerida ]
Persiste cierta incertidumbre sobre si se trató de un suicidio. [2] Su madre creía que había sido asesinado y circularon rumores sobre posibles asesinos. Thomas Jefferson y el ex compañero de Lewis, William Clark , aceptaron el informe del suicidio. Lewis fue enterrado cerca de la posada a lo largo del Trace. [15] En 1848, una comisión estatal de Tennessee erigió un monumento en el lugar.
En el bicentenario de la muerte de Lewis (2009), se celebró el primer servicio conmemorativo público nacional en honor a su vida; también fue el último evento del Bicentenario de la Expedición Lewis y Clark.
