El vidrio de uranio es un vidrio al que se le ha añadido uranio , normalmente en forma de óxido diuranato , a una mezcla de vidrio antes de fundirlo para darle color. La proporción suele variar desde niveles traza hasta aproximadamente un 2 % de uranio en peso, aunque algunas piezas del siglo XX se fabricaron con hasta un 25 % de uranio. [1] [2]
El uranio, identificado por primera vez en 1789 por el químico alemán Martin Heinrich Klaproth , pronto se empezó a añadir al vidrio decorativo por su efecto fluorescente. La empresa Whitefriars Glass de James Powell en Londres, Inglaterra, fue una de las primeras en comercializar el vidrio brillante, pero otros fabricantes pronto se dieron cuenta de su potencial de ventas y el vidrio de uranio se empezó a producir en toda Europa [3] y más tarde en Ohio. [4]
El vidrio de uranio se utilizaba antiguamente para elaborar vajillas y artículos para el hogar, pero dejó de utilizarse de forma generalizada cuando la disponibilidad de uranio para la mayoría de las industrias se redujo drásticamente durante la Guerra Fría , entre los años 1940 y 1990, y la gran mayoría del suministro mundial de uranio se utilizó como material estratégico para su uso en armas nucleares o energía nuclear . La mayor parte del vidrio de uranio se considera ahora antigüedades o artículos de colección de la era retro , aunque ha habido un pequeño resurgimiento de la cristalería artística . Por lo demás, el vidrio de uranio moderno se limita ahora principalmente a pequeños objetos como cuentas o canicas como novedades científicas o decorativas.
El color normal del vidrio de uranio varía de amarillo a verde dependiendo del estado de oxidación y la concentración de iones metálicos, aunque esto puede verse alterado por la adición de otros elementos como colorantes del vidrio . El vidrio de uranio también emite fluorescencia verde brillante bajo luz ultravioleta . [5]
El color más común del vidrio de uranio es el verde amarillento pálido, que en la década de 1930 dio lugar al apodo de "vidrio vaselinado", basado en una aparente semejanza con la apariencia de la vaselina de la marca Vaseline tal como se formulaba en ese momento. Los coleccionistas especializados todavía definen el vidrio Vaseline como vidrio de uranio transparente o semitransparente en este color específico. [6]
El vidrio vaselinado se utiliza a veces como sinónimo de cualquier vidrio de uranio, especialmente en los Estados Unidos, pero este uso está mal visto, [7] ya que la vaselina de la marca Vaseline solo era amarilla, no de otros colores. El término se aplica a veces a otros tipos de vidrio en función de ciertos aspectos de su apariencia superficial con luz normal, independientemente del contenido real de uranio, que requiere una prueba de luz negra para verificar la fluorescencia verde característica. [7]
En el Reino Unido y Australia , el término vidrio vaselinado se puede utilizar para referirse a cualquier tipo de vidrio translúcido.
Varios otros subtipos comunes de vidrio de uranio tienen sus propios apodos:
Al igual que "vaselina", los términos "natillas" y "jad(e)ita" se suelen aplicar en función de la apariencia superficial en lugar del contenido de uranio. Por el contrario, "vidrio de la Depresión" es una descripción general de cualquier pieza de cristalería fabricada durante la Gran Depresión, independientemente de su apariencia o fórmula.
El vidrio de uranio se utiliza como uno de los diversos vidrios intermedios en lo que los sopladores de vidrio científicos conocen como "sello graduado". Esto se utiliza normalmente en sellos de vidrio a metal, como aleaciones de tungsteno y molibdeno o níquel , como Kovar , como vidrio intermedio entre el vidrio de sellado de metal y el vidrio de borosilicato de menor expansión.
El uso de vidrio de uranio se remonta al menos al año 79 d. C., [8] la fecha de un mosaico que contenía vidrio amarillo con 1% de óxido de uranio , que fue encontrado en una villa romana en el Cabo Posillipo en la Bahía de Nápoles , Italia , en 1912. [9] [10]
A partir de finales de la Edad Media , la pechblenda se extraía de las minas de plata de los Habsburgo en Joachimsthal , Bohemia (ahora Jáchymov en la República Checa ), y se utilizaba como colorante en la industria local de fabricación de vidrio . [9]
En 1789, Martin Klaproth descubrió el uranio. Más tarde experimentó con el uso del elemento como colorante del vidrio.
El vidrio de uranio se hizo popular a mediados del siglo XIX, y su período de mayor popularidad fue entre la década de 1880 y la de 1920.
El primer gran productor de artículos hechos de vidrio de uranio es reconocido comúnmente como el austríaco Franz Xaver Riedel, quien bautizó las variedades de vidrio amarillo ( en alemán : Gelb ) y amarillo verdoso (en alemán: Gelb-Grün) como "annagelb" y "annagrün", respectivamente, en honor a su hija Anna Maria. Riedel fue un prolífico soplador de vidrio de uranio en Unter-Polaun (hoy Dolni Polubny), Bohemia , desde 1830 hasta 1848. [ cita requerida ]
En la década de 1840, muchas otras cristalerías europeas comenzaron a producir artículos de vidrio de uranio y desarrollaron nuevas variedades de vidrio de uranio. La cristalería Baccarat en Francia creó un vidrio de uranio verde opaco al que llamaron crisoprasa por su similitud con esa forma verde de calcedonia .
A finales del siglo XIX, los fabricantes de vidrio descubrieron que el vidrio de uranio con ciertas adiciones minerales podía templarse a altas temperaturas, lo que inducía diversos grados de microcristalización. Esto produjo una gama de vidrios cada vez más opacos, desde el tradicional amarillo transparente o verde amarillento hasta un blanco opaco. Durante los años de la Depresión, se añadió más óxido de hierro a la mezcla para satisfacer las preferencias populares por un vidrio más verde. [11] Este material, técnicamente una vitrocerámica , adquirió el nombre de "vidrio de vaselina" debido a su apariencia supuestamente similar a la vaselina . Hoy [¿ cuándo? ] , unos pocos fabricantes continúan la tradición del vidrio de vaselina: Fenton Glass , Mosser Glass , Gibson Glass y Jack Loranger. [12]
La producción estadounidense de vidrios de uranio cesó a mediados de la Segunda Guerra Mundial debido a la confiscación por parte del gobierno de los suministros de uranio para el Proyecto Manhattan de 1942 a 1958. Después de que se suavizaran las restricciones en los Estados Unidos, varias empresas reanudaron la producción de vidrio de uranio, incluidas Fenton y Mosser; aunque el uranio todavía estaba regulado como material estratégico. [13] Después de la Guerra Fría, las restricciones sobre el vidrio de uranio se levantaron por completo. Durante este tiempo, muchas piezas antiguas entraron en el mercado libre y se siguieron produciendo piezas nuevas en pequeñas cantidades hasta la década de 2000. [14]
Riihimäki Glass produjo piezas de diseño de vidrio de uranio después de la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ]
El vidrio de uranio puede registrar una radiación superior a la de fondo en un contador Geiger suficientemente sensible , aunque la mayoría de los trozos de vidrio de uranio se consideran inofensivos y sólo insignificantemente radiactivos . [5]
