El Vicariato Apostólico de Alemania del Norte ( en latín : Vicariatus Apostolicus Germaniae Septentrionalis ), conocido durante la mayor parte de su existencia como el Vicariato Apostólico de las Misiones del Norte (o Nórdicas ) ( en latín : Vicariatus Apostolicus Missionum Septentrionalium ), fue una jurisdicción misionera católica establecida el 28 de abril de 1667. Pertenecía a un vicario apostólico en el norte de Europa predominantemente protestante .
El 7 de agosto de 1868, con motivo de la finalización de las jurisdicciones separadas para toda Escandinavia , el vicariato sólo continuó abarcando pequeñas áreas en el norte de Alemania , por lo que cambió de nombre. Con la integración de estas áreas en otras diócesis católicas , el vicariato dejó de existir el 13 de agosto de 1930.
La Reforma del siglo XVI hizo que la Iglesia Católica Romana perdiera casi todo el norte de Europa. En 1582, los católicos errantes de Dinamarca , Finlandia, el norte de Alemania, Noruega y Suecia fueron colocados bajo la jurisdicción de un Nuncio Apostólico en Colonia . La Congregación de propaganda fide , al establecerse en 1622, se hizo cargo del vasto campo misionero, que en su tercera sesión dividió entre el nuncio de Bruselas (para los católicos en Dinamarca y Noruega), el nuncio en Colonia (gran parte del norte de Alemania) y el nuncio de Polonia (Finlandia, Mecklemburgo y Suecia).
Siguiendo la estructura organizativa de la Iglesia, el vicariato apostólico incluía las áreas diocesanas de los obispados, donde la jurisdicción católica romana había sido efectivamente abolida (ver la lista en la sección Diócesis comprendidas en el vicariato). Esto se debió en parte a (1) gobernantes o gobiernos seculares que reprimían la fe católica y el clero en sus territorios, que comprendían las áreas diocesanas, (2) debido al hecho de que los obispos en ejercicio se habían convertido al luteranismo , o (3) porque los canónigos capitulares de la catedral , responsables de elegir a los nuevos obispos, habían adoptado el luteranismo y, por lo tanto, elegían a candidatos fieles, que así ascendían de facto a las sedes (típico de los principados-obispados en el norte de Alemania).
Así, mientras que el área bajo la jurisdicción del vicario apostólico seguía originalmente los límites diocesanos de los obispados de facto extintos, los límites de las nuevas jurisdicciones seguían en su mayoría las fronteras políticas relevantes en el momento de su establecimiento (véase la lista en la sección Estados y territorios cubiertos por el vicariato a continuación).
Los católicos dispersos en el norte de Europa fueron puestos bajo el cuidado pastoral de los jesuitas , franciscanos y dominicos . En muchos lugares, los católicos tenían a su disposición sólo las capillas establecidas en las casas de los representantes diplomáticos del Sacro Imperio Romano Germánico (que a partir de 1806 se convirtió en el emperador de Austria) y de otras potencias católicas, Francia y España. A veces, incluso la entrada a estas capillas se hacía difícil o estaba totalmente prohibida para los católicos nativos.
En algunos distritos, la conversión de los monarcas, como el duque Juan Federico de Brunswick y Lunenburg , el príncipe de Calenberg (1651) y el duque Christian I Luis de Mecklemburgo-Schwerin (1663), trajo a los católicos cierta libertad. El número de católicos aumentó en 1667, principalmente a través del príncipe de Calenberg antes mencionado, y se estableció un vicariato apostólico para el norte de Alemania.
El primer vicario fue Valerio Maccioni, obispo titular de Marruecos , que residía en Hannover . Murió en 1676 y fue sucedido por el célebre converso danés Nicolaus Steno , quien en 1680 se vio obligado a abandonar Hannover, fue nombrado obispo auxiliar de Münster y en 1683 regresó a las Misiones Nórdicas. Murió en Schwerin en 1686 y fue sucedido en el vicariato sucesivamente por Friedrich von Hörde, obispo auxiliar de Hildesheim y obispo titular de Joppe (1686-1696), Jobst Edmund von Brabeck, obispo de Hildesheim (1697-1702) y Otto von Bronckhorst, obispo auxiliar de Osnabrück .
Las Misiones del Norte, vistas en un sentido más amplio, incluían también las Prefecturas Apostólicas de Schleswig-Holstein , coincidente con la provincia prusiana de ese nombre, de Dinamarca y de Noruega, que fueron puestas bajo prelados separados en 1868. El vicariato y las prefecturas estaban bajo la jurisdicción permanente del Obispo de Osnabrück como administrador Apostólico . En el vicariato, correspondiente en su mayoría a la provincia prusiana de Schleswig-Holstein, los católicos sumaban alrededor de 79.400 (con 1.925.000 miembros de otras denominaciones confesionales), bajo 47 sacerdotes seculares que tenían cuidado de 17 parroquias y 17 estaciones misioneras. Las siguientes congregaciones religiosas tenían casas en el vicariato: Hermanas de la Misericordia de San Carlos Borromeo , 1; Hermanas de Santa Isabel ( Monjas Grises ), 5; Hermanas Franciscanas , 2; Ursulinas , 2. La Prefectura Apostólica de Schleswig-Holstein tenía en 1909: 11 parroquias, 31 estaciones misioneras, 34 sacerdotes seculares, 35.900 católicos y 550.000 de otras creencias; 4 comunidades de Hermanas de Santa Isabel y 3 de monjas franciscanas.
En verano, la población católica del vicariato de Alemania del Norte y de la prefectura de Schleswig-Holstein aumentó en 17.000 a 20.000 trabajadores (principalmente polacos) de otras partes de Alemania, que regresaron a sus hogares a principios del invierno. Los intereses espirituales de los fieles fueron atendidos inadecuadamente debido a la extensión de las parroquias, la falta de sacerdotes, la pobreza de la mayoría de los católicos y, en muchos lugares, la hostilidad de los gobiernos estatales o municipales protestantes. Un cuadro más alentador fue presentado por las numerosas sociedades católicas y por el mantenimiento de escuelas católicas privadas, a pesar del hecho de que los católicos a menudo se vieron obligados a contribuir también al sostenimiento de las escuelas parroquiales estatales y protestantes. La Asociación Bonifacio ha desarrollado una actividad muy fructífera en estas misiones .
La Revolución Francesa y el régimen napoleónico trajeron gran alivio a los católicos en muchas ciudades y estados; pero la igualdad que les concedió la ley en algunos países a menudo era meramente teórica.
Con la reorganización de los asuntos católicos en Alemania después de la era napoleónica (véase Rheinbund ), la mayor parte de las Misiones del Norte se agregaron a los obispados adyacentes. Los únicos distritos que permanecieron como territorio de misión fueron el Reino de Sajonia , el Principado de Anhalt , constituidos vicariatos apostólicos separados desde 1743 ( Vicariato Apostólico de Sajonia ) y 1825 respectivamente, y el Norte, que en 1826 fue colocado temporalmente bajo la jurisdicción del Obispo de Paderborn .
En 1839 el Papa Gregorio XVI quiso confiar el vicariato a un obispo con sede en Hamburgo. Johann Theodor Laurent fue nombrado vicario y consagrado obispo. La oposición luterana impidió la realización del plan y a Laurent se le negó la entrada en Hamburgo. El Papa entonces entregó la administración del vicariato al obispo auxiliar de Osnabrück, Karl Anton Lüpke (fallecido en 1855). Desde entonces, el obispo de Osnabrück ha sido el vicario apostólico regular de las Misiones del Norte y administrador de la prefectura apostólica de Schleswig-Holstein desde su separación del vicariato en 1868. En 1869 Dinamarca y Noruega fueron erigidas en prefecturas apostólicas propias y en 1892 en vicariatos apostólicos.
En el momento de su creación, el Vicariato Apostólico comprendía únicamente la Diócesis de Minden. Las otras diócesis católicas anteriores se sumaron en tres fechas posteriores (que figuran en la lista). La fecha que aparece en la segunda columna se refiere al año en que un obispo católico pudo ejercer su pontificado de manera efectiva, no a un nombramiento posterior o a una titulación continuada en el exilio. Algunos de los últimos obispos católicos (como en Minden y Verden) ya habían sido precedidos por titulares luteranos.
La lista que figura a continuación registra los obispados cuyas áreas diocesanas estaban bajo la jurisdicción de las Misiones Nórdicas (renombradas como Misiones Nórdicas del Norte de Alemania el 7 de agosto de 1868 con motivo de completar las jurisdicciones separadas para toda Escandinavia). La lista muestra cuándo las diversas áreas diocesanas dejaron la jurisdicción de las Misiones Nórdicas (y finalmente regresaron a ella), a qué jurisdicciones católicas romanas pertenecían las áreas después y a qué jurisdicciones pertenecen hoy. Hoy en día, las áreas de algunas diócesis extintas están divididas entre varias diócesis modernas. Al hacer clic en los botones, la lista se puede ordenar según las categorías que se dan en cada columna. La lista no pretende registrar las afiliaciones correctas para cada área de las antiguas diócesis.
Los estados y territorios que comprendían el vicariato fueron cambiando a lo largo de su existencia. Por ello, la siguiente tabla intenta presentar aquellos estados y territorios que formaban parte del vicariato antes de que éste se redujera territorialmente por primera vez el 6 de abril de 1709.
Debido a su gran extensión, el papa Clemente XI dividió el antiguo Vicariato Apostólico en dos vicariatos: el Vicariato Apostólico de Alta y Baja Sajonia , que abarcaba las partes del antiguo vicariato situadas en el Palatinado y en el Electorado de Hannover de Baja Sajonia y el Ducado de Bremen (con el Principado de Verden de Westfalia ), así como en el Alto Sajonia Anhalt (en sus entonces cuatro subdivisiones principescas), el Electorado de Brandeburgo (que comprendía la Marca de Brandeburgo y la Pomerania Lejana ), la Pomerania Sueca Oriental y el Electorado de Sajonia (aún sin el feudo bohemio de la Alta y la Baja Lusacia adquirido en 1635). Este nuevo Vicariato Apostólico tenía su sede en la ciudad de Hannover (y por ello también se lo llamó Vicariato Apostólico de Hannover ). Fue puesto a cargo de Agostino Steffani , obispo de Spiga y ministro del Elector Palatino, como vicario apostólico.
Así, el resto del vicariato original, que comprendía toda la Europa del Norte al norte del Elba y Bremen , permaneció en manos de las Misiones Nórdicas, que conservaron el título de Vicariato del Norte . Fue colocado bajo el obispo auxiliar de Osnabrück. Desde 1743, los católicos romanos en el feudo imperial del Electorado de Sajonia en poder de Wettin estaban sujetos al Vicariato Apostólico de las Tierras Hereditarias Sajonas , al que más tarde también accedieron la Línea Mayor de Reuss , la Línea Menor de Reuss y Sajonia-Altenburgo . Las Tierras Hereditarias Sajonas se fusionaron con la Prefectura Apostólica de Alta Lusacia (que comprendía el resto postnapoleónico de la Alta Lusacia en poder de Wettin) en la nueva Diócesis de Meissen el 24 de junio de 1921.
La división entre las Misiones Nórdicas y el Vicariato de Alta y Baja Sajonia duró hasta 1779/80, cuando Friedrich Wilhelm von Westphalen, príncipe obispo de Hildesheim, reunió bajo su administración los vicariatos. El 11 de febrero de 1780, el Vicariato de Alta y Baja Sajonia, que había sido reducido territorialmente, volvió a integrarse en las Misiones Nórdicas. Tres años más tarde se estableció el Vicariato Apostólico de Suecia , que en ese momento era competente para los católicos romanos en el Imperio sueco, junto con Finlandia y Suecia propiamente dicha. El feudo imperial de Pomerania Occidental, en poder de los suecos, permaneció en manos de las Misiones Nórdicas, también después de que pasara a manos de Prusia en 1815.
En 1806, Pomerania y la Marca de Brandeburgo dejaron de ser parte del Sacro Imperio Romano Germánico y pasaron a ser provincias de Prusia . Esta última acordó con la Santa Sede colocar la parte prusiana de las Misiones Nórdicas bajo la jurisdicción de las diócesis prusianas vecinas a partir del 16 de agosto de 1821. De este modo, el príncipe-obispo de Breslau asumió la responsabilidad directa de la parte ahora ocupada por Prusia de las antiguas áreas diocesanas de Meissen en la entonces Baja Lusacia brandeburguesa y la entonces Alta Lusacia silesia (oriental). Breslau ejerció su jurisdicción indirecta en el resto de Brandeburgo (incluido Berlín) y la mayor parte de Pomerania (excepto Lauenburgo y Bütow Land ) a través de su nueva Delegación Príncipe-Episcopal para Brandeburgo y Pomerania (cuyo personal se creó en 1824). Las áreas diocesanas de los extintos obispados de la Sajonia prusiana quedaron bajo la jurisdicción de la diócesis de Paderborn , al igual que el área diocesana de la extinta Minden en la Westfalia prusiana .
También en el Reino de Hannover las áreas diocesanas de los obispados extintos (Bremen, Verden) fueron asignadas a las diócesis vecinas existentes de Hildesheim y de Osnabrück el 26 de marzo de 1824 (Bula "Impensa Romanorum Pontificum").
También Brunswick (sucediendo a Brunswick-Wolfenbüttel) y mientras tanto solo el tripartito Anhalt dejaron las Misiones Nórdicas en 1825, pero sin una diócesis católica doméstica persistente y solo unos pocos católicos domésticos formaron un Vicariato Apostólico propio, al que también accedieron Sajonia-Gotha , Schwarzburgo-Rudolstadt y Schwarzburgo-Sondershausen . En 1834 Brunswick, dejando el vicariato apostólico de Anhalt, se fusionó con la jurisdicción de la vecina diócesis de Hildesheim, en Hannover, y Noruega, dejando las Misiones Nórdicas, pasó a formar parte del vicariato sueco el mismo año. En 1855 el norte de Noruega pasó a formar parte de la Prefectura Apostólica del Polo Norte , mientras que el resto de Noruega permaneció con Suecia hasta 1868. En este momento, todo el norte de Europa formó jurisdicciones católicas romanas separadas y había abandonado las Misiones Nórdicas:
Simultáneamente con el establecimiento de las prefecturas apostólicas danesa y noruega, las Misiones Nórdicas se habían reducido a pequeños estados miembros en la Confederación Alemana del Norte (rebautizada así como Vicariato Apostólico de Alemania del Norte el 7 de agosto de 1868), como los Grandes Ducados de Mecklemburgo-Schwerin y Mecklemburgo-Strelitz , el Ducado de Sajonia-Lauenburgo (parte de Prusia a partir de 1876), las ciudades libres hanseáticas de Bremen (sin Bremerhaven ), Hamburgo (todavía con Cuxhaven ) y Lübeck , los Principados de Lübeck (capital Eutin ) y Schaumburg-Lippe , y la isla británica de Helgoland (se unió a Alemania en 1891).
La siguiente tabla muestra los territorios y estados a principios del siglo XVIII y cómo se desarrollaron nuevas jurisdicciones a lo largo de los siglos. La tabla se puede ordenar por territorios y estados, los imperios a los que pertenecían, los años en que pertenecían al Vicariato Apostólico de las Misiones Nórdicas y los nombres de las jurisdicciones actuales haciendo clic en los botones.
En 1709 el Vicariato Apostólico de Alta y Baja Sajonia se separó de las Misiones Nórdicas.
El resto del vicariato, después de la secesión del Vicariato Apostólico en las Tierras Hereditarias de Sajonia en 1743, volvió a fusionarse con las Misiones Nórdicas en 1780.
En 1743 el Vicariato Apostólico de las Tierras Hereditarias Sajonas (o simplemente Vicariato Apostólico de Sajonia ) se separó del Vicariato de Alta y Baja Sajonia.
En 1921 la Santa Sede elevó la Prefectura Apostólica de Alta Lusacia a la moderna Diócesis de Meissen (rebautizada en 1980 como Dresde-Meissen), seguida de la investidura de Christian Schreiber como obispo, y el Vicariato de las Tierras Hereditarias Sajonas se fusionó con esta nueva diócesis.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lins, Joseph (1909). "Vicariato Apostólico del Norte de Alemania". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 6. Nueva York: Robert Appleton Company.