Los vertederos en el Reino Unido han sido históricamente la opción más utilizada para la eliminación de residuos. Hasta la década de 1980, las políticas de los sucesivos gobiernos habían respaldado el enfoque de "diluir y dispersar". [1] Desde entonces, Gran Bretaña ha adoptado la legislación europea adecuada y los vertederos funcionan generalmente como instalaciones de contención total. Sin embargo, siguen existiendo muchos vertederos de dilución y dispersión en toda Gran Bretaña.
El uso de vertederos se reconoce como la mejor opción ambiental posible (BPEO) para la eliminación de ciertos tipos de residuos . Para aplicar los principios del Quinto Programa de Política y Acción de la CE en relación con el medio ambiente y el desarrollo sostenible, el Gobierno ha preparado una estrategia de residuos. La política de la estrategia de residuos en materia de vertederos consiste en promover prácticas de vertederos que logren la estabilización de los vertederos en el plazo de una generación.
Esta política se aplicará mediante una serie de directrices revisadas sobre gestión de residuos en vertederos. Además, el Reino Unido y muchos otros países son parte del acuerdo de 1992 sobre desarrollo sostenible en la Cumbre de la Tierra . La estrategia del Reino Unido para el desarrollo sostenible se publicó en 1994. En el campo de la gestión de residuos, la estrategia exige que la generación actual se ocupe de los residuos que produce y no deje que los problemas los resuelvan las generaciones futuras (se considera que una generación son 30 a 50 años).
En reconocimiento de las cantidades cada vez mayores de residuos que se eliminan en vertederos, el Gobierno ha impuesto, a partir de octubre de 1996, un impuesto sobre determinados tipos de residuos depositados en vertederos. Los operadores de vertederos autorizados en virtud de la Ley de Protección Ambiental (EPA) o la Orden de Control de la Contaminación y Gobierno Local de 1978, etc., debían registrar su obligación de pagar el impuesto antes del 31 de agosto de 1996.
Los operadores de vertederos que también utilicen sus instalaciones para reciclar , incinerar o clasificar residuos pueden solicitar que se designe la zona correspondiente como sitio libre de impuestos. El impuesto lo administra la Agencia Tributaria y de Aduanas de Su Majestad ( HM Revenue & Customs , y se conoce como impuesto sobre vertederos) y se ha estimado que este impuesto recaudará aproximadamente 500 millones de libras al año para el erario público.
El alcance del impuesto se establece en el Reglamento del impuesto sobre vertederos de 1996 (SI 1527). La Orden del impuesto sobre vertederos ( terrenos contaminados ) de 1996 (SI 1529) establece disposiciones para eximir los residuos generados como resultado de la limpieza de terrenos históricamente contaminados . El impuesto se basa en el peso de los residuos que se depositan, aplicando así el principio de que quien contamina paga . También tiene como objetivo promover un enfoque más sostenible de la gestión de residuos proporcionando un incentivo para eliminar menos residuos y recuperar más valor de los residuos a través del reciclaje. Todos los residuos están gravados con £80,00 por tonelada (a partir de abril de 2014), excepto los siguientes residuos de menor riesgo, en los que el impuesto es de £2,50 por tonelada:
Los sitios en línea registran las ubicaciones de los vertederos en el Reino Unido:
Algunas áreas urbanas en expansión han invadido antiguos vertederos. [2]
Con la implementación de las Regulaciones de Licencias de Gestión de Residuos de 1994 en mayo de 1994, la Parte I de la Ley de Control de la Contaminación de 1974 fue finalmente reemplazada por la Parte II de la EPA. La EPA busca construir sobre un sistema establecido por la Ley de Control de la Contaminación (COPA) con controles de licencias más estrictos y otras disposiciones destinadas a asegurar que las operaciones de manejo, eliminación y recuperación de residuos no dañen el medio ambiente. La responsabilidad por los residuos recae en la persona que los produce junto con todos los que los manejan, hasta su eliminación final o recuperación . Solo personas "aptas e idóneas" pueden administrar vertederos y la responsabilidad por un vertedero cerrado continuará hasta que hayan pasado todos los riesgos de contaminación o daño a la salud y seguridad humanas.
El régimen de licencias permite a las autoridades de regulación de residuos (ARR) negarse a aceptar la cesión de una licencia. Antes de la habilitación de la Ley de 1990 en mayo de 1996, los operadores podían devolver sus licencias sin restricción, dejando que el erario público cubriera cualquier responsabilidad de restauración y limpieza. La preocupación por la magnitud de esas responsabilidades impulsó a los operadores a devolver las licencias de casi el 25% de los vertederos de residuos de Inglaterra y Gales poco antes de que entrara en vigor el nuevo régimen. Ahora, en virtud del artículo 39 de la Ley de 1990, una ARR no puede aceptar la cesión de una licencia a menos que esté convencida de que es “poco probable” que la condición del terreno derivada de su uso para el tratamiento, almacenamiento o eliminación de residuos cause daño ambiental o perjudique la salud humana.
La Directiva 1999/31/CE del Consejo relativa al vertido de residuos (más conocida como la Directiva sobre vertidos) fue acordada en Europa en el Consejo el 26 de abril de 1999 y entró en vigor en la UE el 16 de julio de 2001. Se transpuso a la legislación del Reino Unido en 2002. El texto completo de la Directiva se publicó en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas L182/1 el 16 de julio de 1999 y está disponible en el sitio web Europa, un sitio dedicado a la legislación europea.
La Directiva tiene por objeto armonizar los controles sobre el vertido de residuos en toda la Unión Europea y se centra principalmente en la elaboración de normas comunes para el diseño, el funcionamiento y el mantenimiento posterior de los vertederos. También pretende reducir la cantidad de metano , un potente gas de efecto invernadero , emitido por los vertederos. El Reino Unido tiene un objetivo jurídicamente vinculante más amplio, acordado en Kioto en diciembre de 1997, de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 12,5% por debajo de los niveles de 1990 para 2008-2012.
Teniendo presente este último objetivo, la Directiva establece tres objetivos progresivos para que los Estados miembros reduzcan la cantidad de residuos biodegradables municipales que envían a los vertederos. Se ha hecho hincapié en los residuos biodegradables porque son el elemento biodegradable de los residuos que se descomponen para producir metano. Los objetivos se establecen para un flujo de residuos importante : los residuos municipales biodegradables. La Directiva exige que la estrategia para alcanzar los objetivos también aborde la necesidad de reducir todos los residuos biodegradables que van a parar a los vertederos.
Los objetivos contenidos en el artículo 5 de la Directiva exigen que:
Dos años antes de la fecha mencionada en la letra c), el Consejo volverá a examinar dicho objetivo, basándose en un informe de la Comisión sobre la experiencia práctica adquirida por los Estados miembros en la consecución de los objetivos establecidos en las letras a) y b), acompañado, en su caso, de una propuesta destinada a confirmar o modificar dicho objetivo con el fin de garantizar un elevado nivel de protección del medio ambiente.
Los Estados miembros que en 1995 o el último año anterior a 1995 para el que se disponga de datos normalizados de EUROSTAT depositen en vertederos más del 80 por ciento de sus residuos municipales recogidos podrán aplazar la consecución de los objetivos establecidos en las letras a), b) o c) por un período no superior a cuatro años.
El Reino Unido elimina la gran mayoría de sus residuos municipales (más del 85%) [esta cifra no está actualizada: los datos más recientes de Eurostat indican que en 2011 el 49% de los residuos se depositan en vertederos, el 25% se recicla, el 14% se convierte en abono y el 12% se incinera] enviándolos a vertederos, y cumplir los objetivos plantea un reto sustancial para este país. Los objetivos de la Directiva de la CE sobre vertederos implican que el Reino Unido tendrá que adoptar medidas en dos niveles.
La primera acción es objeto del documento de consulta Limiting Landfill: A Consultation paper on limiting landfilling to meet the EC Landfill Directive's targets for the landfill of biodegradable municipal waste. Los objetivos de la Directiva son jurídicamente vinculantes para el Reino Unido y deben cumplirse. El Gobierno considera que la escala del cambio necesario para alcanzar los objetivos y el calendario relativamente corto para llevar a cabo este cambio significan que es esencial un instrumento legal para limitar el uso de vertederos para residuos municipales biodegradables. El DETR pretende incluir propuestas para un límite legal para los vertederos en la estrategia final de residuos para Inglaterra.
La segunda acción se aborda en el proyecto de estrategia de residuos para Inglaterra y Gales, A way with waste. El proyecto de estrategia tiene una fuerte presunción contra el vertido y establece objetivos para la gestión sostenible de los residuos municipales: reciclar y convertir en abono el 30% de los residuos domésticos para 2010, y recuperar el 45% de los residuos municipales para la misma fecha. El proyecto de estrategia también establece que, para 2015, el Gobierno espera que necesitemos recuperar el valor de dos tercios de nuestros residuos domésticos, y que al menos la mitad de eso tendrá que ser mediante reciclaje o compostaje. También reitera el apoyo del Gobierno al principio de la Mejor Opción Ambiental Practicable y la jerarquía de residuos , dentro de la cual el reciclaje y el compostaje deben considerarse antes que la recuperación de energía de los residuos.
La Directiva sobre vertederos se implementó el 16 de julio de 2001 y tiene como objetivo mejorar los estándares y reducir los efectos negativos sobre el medio ambiente, las aguas subterráneas , las aguas superficiales, el suelo y el aire y, en general, limitar el impacto global de la eliminación de residuos . En Inglaterra y Gales, la LFD se ha implementado a través de las Regulaciones de prevención y control de la contaminación (PPC) para proporcionar un régimen regulatorio único. Todos los vertederos existentes y nuevos se incorporarán a este régimen. Los sitios cerrados antes del 16 de julio de 2001 permanecen dentro del régimen original de Licencias de gestión de residuos (WML). Los vertederos existentes tienen un período de transición dentro del cual deben cumplir con la LFD, pero se les exige que cumplan con ciertos aspectos en fechas clave, y todos los aspectos antes del 16 de julio de 2007. Todos los sitios nuevos deben cumplir plenamente desde el principio.
La LFD exige que todos los vertederos estén clasificados formalmente como lugares que aceptan residuos peligrosos , no peligrosos o inertes y que los sistemas de contención diseñados para cada clasificación de vertedero se diseñen dentro de un marco de evaluación de riesgos (aguas subterráneas, gases de vertedero y estabilidad ). La LFD tiene por objeto evitar la co-eliminación de residuos peligrosos a partir de julio de 2004 y prohibir el vertido de determinados residuos, como neumáticos, residuos líquidos, explosivos, altamente inflamables , corrosivos y oxidantes. El artículo 5 exige que se reduzca la cantidad de residuos biodegradables que se envían a los vertederos.
A partir de 2004, se exigirá un tratamiento previo de los residuos ( procesos físicos, térmicos , químicos o biológicos , incluida la clasificación para modificar las características de los residuos) para reducir sustancialmente el volumen de los residuos o su peligrosidad, o para facilitar su manipulación o aumentar su potencial de recuperación. La LFD exige además que el gas de los vertederos se utilice para generar energía derivada de combustibles no fósiles siempre que sea posible, que cada sitio cuente con un plan de cierre y de cuidados posteriores completamente desarrollado y que, durante la fase activa y después del cierre, exista un régimen de vigilancia para garantizar que no se comprometa la calidad de las aguas subterráneas.
Además de lo anterior, los vertederos se incluyen en la normativa elaborada en respuesta a la Directiva sobre aguas subterráneas (aprobada en 1979; publicada en 1980 (80/68/EEC)) y que se ha implementado a través de la Normativa sobre licencias de gestión de residuos de 1994 (Reglamento 4) y el Régimen de PPC y la Normativa sobre aguas subterráneas de 1998 (Guía de evaluación hidrológica de 2003). Esta será reemplazada formalmente por la Directiva marco sobre el agua en 2013 (o posiblemente antes).
El objetivo de la Directiva Marco del Agua (DMA) es preservar los ecosistemas de aguas superficiales y revertir las tendencias recientes en la calidad de las aguas subterráneas. En el contexto de los vertederos, las medidas de protección de las aguas subterráneas exigen que no se viertan en las aguas subterráneas una serie de sustancias prescritas (sustancias de la Lista I) (zona saturada) y que se hayan establecido puntos de cumplimiento formales por debajo de un vertedero.
La prevención del vertido de estas sustancias en el suelo garantizará una contaminación cero. Deben evitarse los vertidos directos (sin zona no saturada) de sustancias de la Lista I. Los vertidos indirectos de sustancias de la Lista I (a través de la zona no saturada) sólo pueden autorizarse si una investigación previa demuestra que no habrá vertidos a las aguas subterráneas.
Los detalles de las regulaciones actuales sobre residuos junto con información sobre las directivas de la UE y las responsabilidades de cuidado se pueden encontrar en el sitio web del DETR: https://web.archive.org/web/20000823041655/http://www.environment.detr.gov.uk/waste/index.htm Los detalles de los procedimientos mínimos de monitoreo para vertederos se pueden encontrar en: http://www.grc.cf.ac.uk/lrn/resources/landfill/schedule3.php
En el Reino Unido, la alta densidad de población y el aumento del volumen de tráfico han provocado la expansión de áreas urbanas que han invadido antiguos vertederos donde los desechos están presentes en cantidades significativas.