Las verrugas genitales son una infección de transmisión sexual causada por ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH). [1] Pueden ser planos o sobresalir de la superficie de la piel, y su color puede variar; pardusco, blanco, amarillo pálido, rojo rosado o gris. [1] [2] [3] Puede haber algunas verrugas individuales o varias, ya sea en un grupo o fusionadas para parecer en forma de coliflor. [2] [7] Pueden causar picazón y sensación de ardor. [2] Por lo general, causan pocos síntomas, pero ocasionalmente pueden ser dolorosos. [5] Por lo general, aparecen entre uno y ocho meses después de la exposición. [4] Las verrugas son el síntoma más fácilmente reconocible de la infección genital por VPH . [4]
Los tipos de VPH 6 y 11 son responsables de causar la mayoría de las verrugas genitales, mientras que los tipos de VPH 16, 18, 31, 33 y 35 también se encuentran ocasionalmente. [5] Se transmite a través del contacto directo de piel a piel, generalmente durante el sexo oral , manual , vaginal o anal con una pareja infectada. [4] [8] El diagnóstico generalmente se basa en los síntomas y puede confirmarse mediante una biopsia . [5] Los tipos de VPH que causan cáncer no son los mismos que los que causan verrugas. [9]
Algunas vacunas contra el VPH pueden prevenir las verrugas genitales, al igual que los condones . [4] [6] Las opciones de tratamiento incluyen cremas como podofilina , imiquimod y ácido tricloroacético . [5] La crioterapia o la cirugía también pueden ser una opción. [5] Después del tratamiento, las verrugas suelen resolverse en seis meses. [4] Sin tratamiento, hasta en un tercio de los casos se resuelven por sí solos. [4]
Aproximadamente el 1% de las personas en los Estados Unidos tienen verrugas genitales. [4] Sin embargo, muchas personas están infectadas y no presentan síntomas. [4] Sin vacunación, casi todas las personas sexualmente activas contraerán algún tipo de VPH en algún momento de sus vidas. [9] [10] La enfermedad se conoce al menos desde la época de Hipócrates en el año 300 a.C. [11]
Se pueden encontrar en cualquier parte del área anal o genital y con frecuencia se encuentran en las superficies externas del cuerpo, incluido el cuerpo del pene , el escroto o los labios mayores . También pueden ocurrir en superficies internas como la abertura de la uretra , dentro de la vagina , en el cuello uterino o en el ano . [12]
Pueden tener un diámetro tan pequeño como de 1 a 5 mm, pero también pueden crecer o extenderse en grandes masas en el área genital o anal. En algunos casos parecen pequeños tallos. Pueden ser duros (" queratinizados ") o blandos. Su color puede ser variable y en ocasiones pueden sangrar. [13]
En la mayoría de los casos, no hay más síntomas de infección por VPH que las propias verrugas. A veces, las verrugas pueden causar picazón, enrojecimiento o malestar, especialmente cuando aparecen alrededor del ano. Aunque generalmente no presentan otros síntomas físicos, un brote de verrugas genitales puede causar malestar psicológico, como ansiedad , en algunas personas. [14]
El VPH se transmite más comúnmente a través de relaciones sexuales con penetración . Si bien el VPH también se puede transmitir a través de una actividad sexual sin penetración, es menos transmisible que a través de relaciones sexuales con penetración. Existe evidencia contradictoria sobre el efecto de los condones en la transmisión del VPH de bajo riesgo. Algunos estudios han sugerido que son eficaces para reducir la transmisión. [15] Otros estudios sugieren que los condones no son efectivos para prevenir la transmisión de las variantes del VPH de bajo riesgo que causan las verrugas genitales. El efecto de los condones sobre la transmisión del VPH también puede depender del sexo; Existe cierta evidencia de que los condones son más efectivos para prevenir la infección en hombres que en mujeres. [dieciséis]
Los tipos de VPH que causan verrugas son altamente transmisibles. Aproximadamente tres de cada cuatro parejas no afectadas de pacientes con verrugas las desarrollan en un plazo de ocho meses. [16] Otros estudios de concordancia entre parejas sugieren que la presencia de verrugas visibles puede ser un indicador de una mayor infectividad; Las tasas de concordancia del VPH son más altas en parejas en las que uno de los miembros de la pareja tiene verrugas visibles. [15]
Aunque el cuerpo elimina el 90% de las infecciones por VPH dentro de los dos años posteriores a la infección, es posible que las células infectadas pasen por un período de latencia (tranquilidad), y la primera aparición o recurrencia de los síntomas ocurra meses o años después. [4] El VPH latente, incluso sin síntomas externos, todavía es transmisible a una pareja sexual. Si una persona tiene relaciones sexuales sin protección con una pareja infectada, existe un 70% de posibilidades de que él o ella también se infecte. [ cita necesaria ]
En personas con antecedentes de infección previa por VPH, la aparición de nuevas verrugas puede deberse a una nueva exposición al VPH o a una recurrencia de la infección anterior. Hasta un tercio de las personas con verrugas experimentarán una recurrencia. [17]
Las verrugas anales o genitales pueden transmitirse durante el parto . La presencia de lesiones parecidas a verrugas en los genitales de niños pequeños se ha sugerido como un indicador de abuso sexual. Sin embargo, las verrugas genitales a veces pueden ser el resultado de la autoinoculación de verrugas en otras partes del cuerpo, como las de las manos. [18] También se ha informado por compartir trajes de baño, ropa interior o toallas de baño, y por contacto no sexual durante el cuidado de rutina, como el cambio de pañales. Es menos probable que las verrugas genitales en los niños sean causadas por los subtipos 6 y 11 del VPH que en los adultos, y es más probable que sean causadas por tipos de VPH que causan verrugas en otras partes del cuerpo ("tipos cutáneos"). Las encuestas realizadas a pediatras especialistas en abuso infantil sugieren que en niños menores de 4 años no hay consenso sobre si la aparición de nuevas verrugas anales o genitales, por sí sola, puede considerarse un indicador de abuso sexual. [19]
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El diagnóstico de verrugas genitales se realiza con mayor frecuencia de forma visual, pero en algunos casos puede requerir confirmación mediante biopsia . [20] En ocasiones, las verrugas más pequeñas pueden confundirse con el molusco contagioso . [19] Las verrugas genitales, histopatológicamente , característicamente se elevan por encima de la superficie de la piel debido al agrandamiento de las papilas dérmicas , tienen paraqueratosis y los cambios nucleares característicos típicos de las infecciones por VPH (agrandamiento nuclear con aclaramiento perinuclear). Hay pruebas de ADN disponibles para el diagnóstico de infecciones por VPH de alto riesgo. Debido a que las verrugas genitales son causadas por tipos de VPH de bajo riesgo, las pruebas de ADN no se pueden utilizar para el diagnóstico de verrugas genitales u otras infecciones por VPH de bajo riesgo. [4]
Algunos médicos utilizan una solución de ácido acético para identificar verrugas más pequeñas ("lesiones subclínicas"), pero esta práctica es controvertida. [14] Debido a que un diagnóstico realizado con ácido acético no afectará significativamente el curso de la enfermedad y no puede verificarse mediante una prueba más específica , una guía del Reino Unido de 2007 desaconseja su uso. [18]
Gardasil (vendida por Merck & Co. ) es una vacuna que protege contra el virus del papiloma humano tipos 6, 11, 16 y 18. Los tipos 6 y 11 causan verrugas genitales, mientras que 16 y 18 causan cáncer de cuello uterino . La vacuna es preventiva, no terapéutica, y debe administrarse antes de la exposición al tipo de virus para que sea eficaz, idealmente antes del inicio de la actividad sexual. La vacuna está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para su uso en hombres y mujeres a partir de los 9 años de edad. [21]
En el Reino Unido, Gardasil reemplazó a Cervarix en septiembre de 2012 [22] por razones no relacionadas con la seguridad. [23] Cervarix se había utilizado de forma rutinaria en mujeres jóvenes desde su introducción en 2008, pero solo fue eficaz contra los tipos de VPH de alto riesgo 16 y 18, ninguno de los cuales normalmente causa verrugas. [ cita necesaria ]
No existe cura para el VPH. Los tratamientos existentes están dirigidos a la eliminación de las verrugas visibles, pero estas también pueden desaparecer por sí solas sin ningún tratamiento. [14] No hay evidencia que sugiera que la eliminación de las verrugas visibles reduzca la transmisión de la infección por VPH subyacente. Hasta el 80% de las personas con VPH curarán la infección en 18 meses. [dieciséis]
Un médico puede ofrecer una de varias formas de tratar las verrugas, según su número, tamaño, ubicación u otros factores. Todos los tratamientos pueden provocar despigmentación, picor, dolor o cicatrices . [14] [24]
Los tratamientos pueden clasificarse como agentes físicamente ablativos o tópicos . Las terapias físicamente ablativas se consideran más efectivas en la eliminación inicial de las verrugas, pero como todas las terapias tienen tasas de recurrencia significativas. [14] [18]
Se han sugerido muchas terapias, incluidos remedios caseros , para tratar las verrugas genitales, algunas de las cuales tienen poca evidencia que sugiera que sean efectivas o seguras. [25] Los que se enumeran aquí son los que se mencionan en las directrices de práctica nacionales o internacionales por tener alguna base científica para su uso. [ cita necesaria ]
Es más probable que los métodos físicamente ablativos sean eficaces en las verrugas queratinizadas. También son más apropiados para pacientes con un menor número de verrugas relativamente más pequeñas. [18]
Podofilina, podofilox e isotretinoína no deben utilizarse durante el embarazo , ya que podrían provocar defectos de nacimiento en el feto .
Se ha demostrado que la isotretinoína por vía oral trata los condilomas acuminados (RCA) recalcitrantes del cuello uterino.
Las infecciones genitales por VPH tienen una prevalencia estimada en los EE. UU. del 10 al 20% y manifestaciones clínicas en el 1% de la población adulta sexualmente activa. [27] La incidencia de infección por VPH en Estados Unidos aumentó entre 1975 y 2006. [27] Alrededor del 80% de los infectados tienen entre 17 y 33 años. [27] Aunque los tratamientos pueden eliminar las verrugas, no eliminan el VPH, por lo que las verrugas pueden reaparecer después del tratamiento (alrededor del 50 al 73 % de las veces [31] ). Las verrugas también pueden regresar espontáneamente (con o sin tratamiento). [27]
Las teorías tradicionales postulaban que el virus permanecía en el cuerpo durante toda la vida. Sin embargo, los estudios que utilizan técnicas de ADN sensibles han demostrado que a través de una respuesta inmunológica , el virus puede eliminarse o suprimirse a niveles inferiores a los que pueden medir las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Un estudio que analizó la piel genital para detectar VPH subclínico mediante PCR encontró una prevalencia del 10%. [27]
Un condiloma acuminado es una verruga genital única y los condilomas acuminados son verrugas genitales múltiples. La palabra raíces significa 'verruga puntiaguda' (del griego κόνδυλος 'nudillo', del griego -ωμα -oma 'enfermedad' y del latín acuminatum 'puntiagudo'). Aunque tiene un nombre similar, no es lo mismo que el condiloma latum , que es una complicación de la sífilis secundaria . [ cita necesaria ]