El Estrangulador de Hillside , más tarde los Estranguladores de Hillside , es el epíteto mediático de uno, que luego se descubrió que eran dos, asesinos en serie estadounidenses que aterrorizaron Los Ángeles , California , entre octubre de 1977 y febrero de 1978, y los apodos se originaron a partir del hecho de que muchos de los cuerpos de las víctimas fueron descubiertos en las colinas que rodean la ciudad. [1]
Un giro inusual en la investigación fue la llegada a Los Ángeles de un psíquico de Berlín . El detective Bob Grogan fue cortés, pero poco entusiasta, cuando el psíquico escribió en alemán que debían buscar a (a) dos italianos , que eran (b) hermanos, y (c) de unos treinta y cinco años. [2] Inicialmente se creyó que solo una persona era responsable de los asesinatos. Sin embargo, la policía determinó por las posiciones de los cuerpos que dos criminales estaban trabajando juntos, pero ocultó esa información a la prensa. Finalmente se descubrió que los perpetradores eran los primos Kenneth Bianchi y Angelo Buono Jr. , quienes luego fueron condenados por secuestrar , violar , torturar y asesinar a 10 mujeres y niñas de entre 12 y 28 años. [3] [4]
Los asesinatos del estrangulador de Hillside comenzaron con la muerte de dos prostitutas que fueron encontradas estranguladas y abandonadas desnudas en las laderas al noreste de Los Ángeles en octubre y principios de noviembre de 1977. No fue hasta la muerte de cinco mujeres jóvenes que no eran prostitutas, sino niñas que habían sido secuestradas de barrios de clase media, que la atención de los medios y el posterior apodo de "estrangulador de Hillside" cobraron relevancia. [5]
En diciembre y febrero se produjeron dos muertes más antes de que los asesinatos se detuvieran de repente. Una investigación exhaustiva resultó infructuosa hasta el arresto de Bianchi en enero de 1979 por el asesinato de otras dos jóvenes en Washington y la posterior vinculación de su pasado con el caso del Estrangulador.
Se produjo el juicio más caro en la historia del sistema legal de California en ese momento, y Bianchi y Buono fueron finalmente declarados culpables de esos crímenes y condenados a cadena perpetua .
En enero de 1976, Kenneth Bianchi dejó Rochester , Nueva York , y se mudó a Los Ángeles , California , para vivir con su primo Angelo Buono Jr. [6] Buono proporcionó un fuerte modelo a seguir para el dócil Bianchi. Cuando Bianchi estaba corto de dinero, a Buono se le ocurrió la idea de conseguir que algunas chicas trabajaran para ellos como prostitutas . [7] Dos adolescentes fugitivas, Sabra Hannan y Becky Spears, conocieron a Bianchi y Buono, y una vez bajo su control, se vieron obligadas a prostituirse. Finalmente, Spears conoció al abogado David Wood, quien estaba horrorizado por su situación y organizó su escape de la ciudad. [7]
Alentados por la huida de Spears, Hannan huyó de Bianchi y Buono poco tiempo después. Al perder sus ingresos como proxenetas , decidieron buscar más chicas adolescentes. Haciéndose pasar por agentes de policía, finalmente encontraron a otra joven y la instalaron en el dormitorio de la chica anterior. Además, compraron (a una prostituta llamada Deborah Noble) una supuesta " lista de trucos " con nombres de hombres que frecuentaban prostitutas. Noble y su amiga, Yolanda Washington, entregaron la lista de trucos a Buono en octubre de 1977. [7]
Yolanda Washington era una prostituta de 19 años. Siempre trabajaba en un determinado tramo de Sunset Boulevard; su cuerpo desnudo fue encontrado el 17 de octubre de 1977, en una ladera cerca de la autopista Ventura. Los detectives determinaron que el cadáver había sido limpiado antes de ser arrojado, mientras que también se veían marcas tenues alrededor del cuello, las muñecas y los tobillos, signos de haber sido utilizada una cuerda. La víctima había sido agredida, violada y estrangulada.
El 1 de noviembre de 1977, la policía fue llamada a Alta Terrace Drive en La Crescenta , [8] un vecindario a 12 millas al norte del centro de Los Ángeles , donde se encontró el cuerpo de una adolescente desnuda, boca arriba en una avenida en una zona residencial de clase media. El dueño de la casa la había cubierto con una lona en las primeras horas de la mañana para evitar que los niños del vecindario la vieran de camino a la escuela. [9] Había marcas de ligaduras en su cuello, muñecas y tobillos, lo que le indicó a la policía que estaba atada y estrangulada. El cuerpo había sido arrojado, lo que indica que fue asesinada en otro lugar. [9]
El detective Salerno también encontró un pequeño trozo de pelusa de color claro en su párpado y lo guardó para los expertos forenses . Un informe forense detalló además que había sido violada y sodomizada . [9] La niña, que fue descrita como "pequeña y delgada, pesando alrededor de 90 libras y aparentando tener unos 16 años", [9] finalmente fue identificada como Judith Lynn Miller, de 15 años, una exalumna de Hollywood High School . Después de abandonar la escuela, Miller se fugitiva y se dedicaba a la prostitución a pequeña escala.
Miller fue vista con vida por última vez el 31 de octubre de 1977, en Halloween, hablando con un hombre que conducía un sedán grande de dos tonos en Sunset Boulevard, al lado de Carney's . Los estranguladores le habían dicho que eran agentes de policía "encubiertos", la esposaron y la llevaron a Buono's Auto Upholstery Shop en 703 E. Colorado St. en Glendale , donde fue asesinada.
Cinco días después, el 6 de noviembre de 1977, se descubrió el cuerpo desnudo de otra mujer cerca del Chevy Chase Country Club en Glendale. Al igual que Miller, su cuerpo presentaba cinco marcas de ligaduras (cuello, muñecas y tobillos) y mostraba signos de haber sido estrangulada y violada brutalmente, pero no sodomizada. [9] La mujer fue identificada como la camarera de 21 años Elissa Teresa "Lissa" Kastin, quien fue vista por última vez saliendo del restaurante donde trabajaba la noche antes de que se descubriera su cuerpo. [10]
Además de trabajar a tiempo completo, Kastin también era bailarina profesional en la compañía de danza y cabaret femenina The LA Knockers y (a diferencia de las dos víctimas anteriores) no era prostituta, consumidora de drogas ni fugitiva. Los estranguladores siguieron a Kastin después de que la vieran conduciendo de regreso a casa desde el trabajo, la detuvieron en la calle en la que vivía, le mostraron una "placa de policía" falsa y le dijeron que eran detectives. Luego la esposaron y le dijeron que tenían que llevársela para interrogarla. [10]
En algún momento a principios de noviembre de 1977, [11] los dos hombres se acercaron a Catharine Lorre Baker, de 24 años, hija del actor Peter Lorre —famoso por su papel de asesino en serie en la película M de Fritz Lang— con la intención de secuestrarla y matarla. Sin embargo, cuando Lorre no solo mostró su licencia de conducir cuando se lo pidió, sino también una foto de ella sentada en el regazo de su padre cuando era niña, los dos la dejaron ir sin incidentes, temiendo que el asesinato de la hija de una celebridad atrajera una cantidad inusualmente alta de atención policial y de la prensa. [12]
Lorre no se dio cuenta de quiénes eran los hombres hasta que fueron arrestados, momento en el que recordó que dos hombres que mostraban placas de policía de Los Ángeles se habían acercado a ella en el pasado. [13]
El domingo 13 de noviembre de 1977, dos niñas, Dolores Ann "Dolly" Cepeda, de 12 años, y Sonja Marie Johnson, de 14, [14] subieron a un autobús de RTD frente a la plaza Eagle Rock en Colorado Boulevard y se dirigieron a casa. La última vez que se las vio fue cuando se bajaron del autobús en York Boulevard y North Avenue 46, y se acercaron a un sedán de dos tonos que, según se informó, tenía dos hombres adentro. Sus dos cadáveres fueron descubiertos por un niño de 9 años que estaba buscando tesoros en un montón de basura en una ladera cerca del Dodger Stadium el 20 de noviembre de 1977. [15] Los cuerpos de ambas niñas ya habían comenzado a descomponerse . Se determinó que habían sido estranguladas y violadas. [10]
Ese mismo día, el 20 de noviembre de 1977, unos excursionistas encontraron el cuerpo desnudo de Kristina Weckler, de 20 años, una estudiante de honor tranquila y modesta del Art Center College of Design , descrita por el detective Bob Grogan del Departamento de Policía de Los Ángeles como una "... joven amorosa y seria que debería haber tenido un futuro brillante por delante" . [15] Weckler fue descubierta en una ladera entre Glendale y Eagle Rock . Cuando el detective Grogan la encontró, las típicas marcas de ligadura estaban en sus muñecas, tobillos y cuello, y cuando la dio vuelta, se observaron hematomas en sus senos y sangre que supuraba de su recto. A diferencia de las primeras tres víctimas, había dos marcas de punción en su brazo, pero no había señales de las huellas de las agujas que indicaran que era una drogadicta; [16] Más tarde se determinó que a Weckler le habían inyectado Windex , un limpiador común de ventanas, vidrios y superficies duras a base de amoníaco . [10]
El 23 de noviembre de 1977, el cuerpo en estado de descomposición de Evelyn Jane King, de 28 años, una aspirante a actriz que había desaparecido el 9 de noviembre, fue descubierto entre unos arbustos [17] cerca de la rampa de salida de Los Feliz Boulevard de la Golden State Freeway . [15] La gravedad de la descomposición impidió determinar si había sido violada o torturada , pero había sido estrangulada como las demás. En respuesta, las autoridades crearon un grupo de trabajo, inicialmente compuesto por 30 oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles, el Departamento del Sheriff y el Departamento de Policía de Glendale, para atrapar al depredador ahora apodado el "estrangulador de Hillside". [15]
El 29 de noviembre de 1977, la policía encontró el cuerpo de Lauren Rae Wagner, de 18 años, una estudiante de negocios que vivía con sus padres en el Valle de San Fernando , [10] en las colinas alrededor del Monte Washington de Los Ángeles . Tenía marcas de ligaduras en el cuello, los tobillos y las muñecas. También había marcas de quemaduras en sus manos que indicaban que había sido torturada. [18] Los padres de Lauren esperaban que volviera a casa antes de la medianoche y, a la mañana siguiente, cuando encontraron su coche aparcado al otro lado de la calle con la puerta entreabierta, su padre interrogó a los vecinos. [18]
Descubrió que la mujer que vivía en la casa donde estaba estacionado el coche de Lauren vio su secuestro. Esta mujer afirmó que vio a dos hombres: uno era alto y joven, el otro era mayor y más bajo, con el pelo tupido. [18] También afirmó que escuchó a Wagner gritar "¡No te saldrás con la tuya!" durante su secuestro. [18]
El 14 de diciembre de 1977, el cuerpo desnudo de la prostituta de 17 años Kimberly Diane Martin, que también mostraba signos de tortura, fue encontrado en un terreno desierto cerca del Ayuntamiento de Los Ángeles . Martin se había unido previamente a una agencia de prostitutas porque temía exponerse en las calles con el Estrangulador suelto. Los asesinos hicieron una llamada a su agencia desde un teléfono público de la Biblioteca Pública de Hollywood, y ella fue la prostituta a la que enviaron. Cuando la policía investigó el apartamento al que la habían enviado, lo encontraron vacío y habían entrado a robar. [19]
El cuerpo de la última víctima del estrangulador de Hillside fue descubierto en Los Ángeles el 17 de febrero de 1978, cuando un piloto de helicóptero avistó un Datsun naranja abandonado a mitad de un acantilado en la autopista Angeles Crest . [10] La policía acudió a la escena y descubrió el cuerpo desnudo de la dueña del coche, Cindy Lee Hudspeth, de 20 años, estudiante y camarera a tiempo parcial, en el maletero. Su cadáver volvió a mostrar marcas de ligaduras, y había sido violada y torturada. La habían estrangulado y su cuerpo colocado en el maletero de su coche, que luego fue empujado por el acantilado. [19]
El asesinato de Hudspeth no había sido planeado en un principio. Bianchi había llegado a la tienda de tapicería de Buono a la hora de cierre el 16 de febrero y encontró a Hudspeth en compañía de Buono, hablando de los trabajos de tapicería que ella quería que él hiciera en su coche. Los dos hombres tuvieron una conversación privada y decidieron convertirla en su próxima víctima. [20]
En enero de 1979, después de una intensa investigación, la policía acusó a Bianchi y Buono de los crímenes. Bianchi había huido a Bellingham , Washington , donde pronto fue arrestado por el Departamento de Policía de Bellingham por violar y asesinar a dos mujeres a las que había atraído a una casa para un trabajo de cuidado de casas. Bianchi intentó establecer una defensa por demencia , alegando que tenía un trastorno de identidad disociativo y que una personalidad separada de él cometió los asesinatos. Los psicólogos de la corte, en particular el Dr. Martin Orne , observaron a Bianchi y descubrieron que estaba fingiendo, por lo que Bianchi aceptó declararse culpable y testificar contra Buono a cambio de clemencia.
Al concluir el juicio de Buono en 1983, el juez presidente Ronald M. George , quien más tarde se convirtió en presidente de la Corte Suprema de California , declaró durante la sentencia: "No tendría la menor reticencia a imponer la pena de muerte en este caso si estuviera en mi poder hacerlo. Irónicamente, aunque estos dos acusados utilizaron casi todas las formas de ejecución legalizadas contra sus víctimas, los acusados han escapado a cualquier forma de pena capital". [21] Bianchi está cumpliendo cadena perpetua en la Penitenciaría del Estado de Washington en Walla Walla . Buono murió de un ataque cardíaco el 21 de septiembre de 2002, en la prisión estatal de Calipatria en California, donde cumplía cadena perpetua. [22]
En 1980, Bianchi inició una relación con Verónica Compton. Durante su juicio, ella testificó para la defensa. Mientras estaba encarcelada, Bianchi había introducido de contrabando un condón lleno de semen en el lomo de un libro para que pareciera que el estrangulador de Hillside había cometido una violación/asesinato. Más tarde fue condenada y encarcelada por intentar estrangular a una mujer a la que había atraído a un motel en un intento de hacer creer a las autoridades que el estrangulador de Hillside seguía suelto y que el hombre equivocado estaba preso. Fue liberada en 2003.
