Laverne Clarence " Verne " Gagne [2] ( / ˈɡɑːnj eɪ / GAHN -yay ; 26 de febrero de 1926 - 27 de abril de 2015) [ 3] fue un luchador amateur y profesional estadounidense , jugador de fútbol americano , entrenador de lucha libre y promotor de lucha libre . Fue el propietario y promotor de la American Wrestling Association (AWA) con sede en Minneapolis , la promoción predominante en todo el Medio Oeste y Manitoba durante muchos años. Permaneció en este puesto hasta 1991, cuando la empresa cerró.
Como luchador amateur, Gagne ganó dos títulos de la NCAA y fue suplente del equipo de lucha libre de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 1948 antes de convertirse en profesional en 1949. Gagne fue 11 veces campeón mundial en las principales promociones de lucha libre profesional , habiendo tenido el Campeonato Mundial Peso Pesado de la AWA diez veces y el Campeonato Mundial Peso Pesado de la IWA una vez, ya que el Campeonato Mundial Peso Pesado de la IWA se consideraba un campeonato mundial en Japón. También ha ganado los principales Campeonatos Mundiales Peso Pesado de las promociones de lucha libre profesional, como el Campeonato Mundial Peso Pesado (versión Omaha) cinco veces. Tiene el récord del reinado combinado más largo como campeón mundial en América del Norte y es tercero (detrás de Bruno Sammartino y Lou Thesz ) por el reinado de título mundial individual más largo. [a] Es uno de los siete hombres incluidos en cada uno de los salones de la fama de la WWE , la WCW y la lucha libre profesional .
Gagne nació en Corcoran, Minnesota , y creció en una granja en Robbinsdale, Minnesota . [4] Se fue de casa a la edad de 14 años después de que su madre muriera. Asistió a la Robbinsdale High School , donde ganó el campeonato estatal de lucha libre de la escuela secundaria en 1942 y 1943. [5] En 1943, fue reclutado para jugar fútbol americano en la Universidad de Minnesota como ala defensiva y ala cerrada, mientras también continuaba luchando. [6] Como estudiante de primer año, Gagne ganó el título de lucha libre Big Ten de 175 libras en 1944 después de regresar del servicio en el Cuerpo de Marines. [7]
La carrera de fútbol y lucha libre de Gagne se vio interrumpida por un período de servicio con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1943. [7] Jugó en el equipo de fútbol de los Marines con jugadores como Elroy "Crazy Legs" Hirsch , Gopher Great George Franck y otras estrellas de la NFL. [8] Gagne también sirvió con el Equipo de Demolición Submarina de la Marina de los EE. UU . [2] Eligió regresar a la Universidad de Minnesota , donde, como luchador aficionado, capturó dos títulos de la NCAA . En 1948, venció a Charles Gottfried de Illinois en la categoría de 191 libras para ganar su primer campeonato de la NCAA en Pensilvania.
Al año siguiente, regresó a los campeonatos, pero había ascendido una categoría, a peso pesado. En la final, se enfrentó al futuro campeón mundial de peso pesado de la NWA, Dick Hutton , el dos veces campeón nacional defensor de la división. El enfrentamiento terminó en un empate 1-1, pero Gagne se llevó la victoria porque controló a Hutton durante períodos más largos del combate. [9]
También fue suplente del equipo de lucha libre de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 1948 , después de perder un partido de lucha muy disputado contra el eventual medallista de oro Henry Wittenberg . Se ganó el puesto de titular para el equipo de lucha grecorromana de EE. UU. para los Juegos Olímpicos de 1948 al terminar segundo en los desempates de lucha libre de EE. UU., pero al llegar a Londres, los entrenadores estadounidenses decidieron que el equipo grecorromano no competiría. [10]
Gagne se unió a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) poco después de ser seleccionado por los Chicago Bears en la ronda 16 (selección 145) del draft de la NFL de 1947. [ 11]
En The Spectacular Legacy of the AWA de 2006 , el hijo de Verne, Greg , dijo en una entrevista que el dueño de los Bears, George Halas, impidió que su padre se dedicara tanto al fútbol como a la lucha libre, y lo obligó a tomar una decisión. [12] En la misma entrevista, Greg mencionó que la lucha libre era un trabajo mucho mejor pagado en ese momento que jugar al fútbol y, como resultado, Verne eligió la lucha libre en lugar del fútbol. [13] [14]
En 1949, Gagne había firmado con los Green Bay Packers de la NFL . Jugó tres partidos de pretemporada con los Packers antes de ser liberado. [15]
En 1949, Gagne decidió dedicarse a la lucha profesional y comenzó su carrera en Texas. En su debut, derrotó a Abe Kashey, con el ex campeón mundial de boxeo de peso pesado Jack Dempsey como árbitro. El 13 de noviembre de 1950, Gagne capturó el título de peso pesado junior de la National Wrestling Alliance (NWA) en un torneo por el campeonato vacante. [2]
En septiembre de 1953, en Fred Kohler Enterprises , Gagne fue galardonado con la recién creada versión de Chicago del Campeonato de los Estados Unidos de la NWA . [2] Gagne se convirtió en una de las estrellas más conocidas de la lucha libre durante la época dorada de la televisión , gracias a su exposición en Dumont Network , donde cautivó a las audiencias con su destreza técnica. Se rumoreaba que era uno de los luchadores mejor pagados durante la década de 1950, ganando supuestamente cien mil dólares al año. [16]
El 14 de junio de 1957, Edouard Carpentier derrotó al campeón de la NWA Lou Thesz en Chicago. La NWA luego anuló la decisión del árbitro en Chicago y le devolvió el título a Thesz. Sin embargo, ciertos territorios de lucha libre de la NWA, incluido Nebraska, se negaron a aceptar la decisión y continuaron reconociendo a Carpentier. Carpentier perdió su título ante Gagne en Omaha el 9 de agosto de 1958, [2] lo que lo convirtió en el campeón mundial reconocido de la NWA en los territorios de la NWA que habían reconocido a Carpentier, antes de perder el cinturón tres meses después ante Wilbur Snyder . A principios de 1960, el rico Gagne rara vez luchaba y centró su atención en construir su propia promoción de lucha libre. [ cita requerida ]
En 1960, Gagne formó su propia promoción, la American Wrestling Alliance (más tarde se convirtió en la Association). Antes de esto, el territorio de Minneapolis estaba bajo el paraguas de la National Wrestling Alliance (NWA). Preparándose para separarse de la NWA, el territorio de Minneapolis (como se lo conocía), dio un edicto de "historia solamente" a la NWA en mayo de 1960 que a menos que su Campeón Mundial de la NWA Pat O'Connor defendiera su título contra Verne Gagne con 90 días, Verne Gagne se convertiría en Campeón Mundial reconocido por defecto. Nunca hubo intención de que se llevara a cabo tal combate. Al final del período de 90 días, se formó la AWA en agosto de 1960 y se anunció que debido a que el campeón de la NWA Pat O'Connor no pudo encontrarse con Gagne, la AWA reconoció a Gagne como el primer Campeón Mundial de la AWA .
Algunas de las mayores disputas de Gagne fueron contra Gene Kiniski , Dr. Bill Miller (bajo una máscara tanto como Dr. X y luego Mr. M), Fritz Von Erich , Dr. X , The Crusher , Ray Stevens , Mad Dog Vachon , Larry Hennig y Nick Bockwinkel mientras cambiaba de campeón y de título. Siempre luchó como face y utilizó el sleeper hold como su finalizador. Su reinado más largo como campeón fue de 7 años, del 31 de agosto de 1968 al 8 de noviembre de 1975, perdiendo el título ante Nick Bockwinkel. Recuperaría el título de Bockwinkel el 18 de julio de 1980 y se lo devolvería a Bockwinkel el 19 de mayo de 1981.
Después de perder su último título en 1981, Gagne lucharía ocasionalmente para AWA hasta 1986. Su último combate fue un combate de seis hombres con su hijo Greg y Jimmy Snuka derrotando a Boris Zhukov , John Nord y Sheik Adnan Al-Kassie el 29 de junio de 1986. [17]
Como director de la AWA, Gagne era conocido por ofrecer un espectáculo de "vieja escuela". Buscaba luchadores con experiencia amateur en lugar de los luchadores más grandes y de aspecto más impresionante que dominaron la lucha libre profesional en la década de 1980. Esto provocó un problema con su mayor atractivo, Hulk Hogan , a quien Gagne había adquirido después de que la World Wide Wrestling Federation lo despidiera y que Gagne también sentía que no tenía material para el campeonato, debido al hecho de que Hogan era un luchador de potencia en lugar de un luchador técnico. Sin embargo, al ver a Hogan como el principal atractivo de la empresa, Gagne dejó que Hogan se peleara con Bockwinkel.
Finalmente, como se señaló en el DVD Spectacular Legacy of AWA de 2006 , Gagne aceptó convertir a Hogan en su campeón después de que la disputa de Hogan con Bockwinkel terminara en abril de 1983, pero solo con la condición de que Gagne recibiera la mayor parte de los ingresos de Hogan tanto de las ventas de mercancías como de sus combates en Japón, lo que Hogan rechazó. A fines de 1983, Hogan aceptó una oferta de Vincent K. McMahon para regresar a la WWF. Iron Sheik , a quien Gagne entrenó, alegó que Gagne lo sobornó para que le infligiera un daño que amenazara su carrera en la rodilla de Hogan después de que se hizo evidente que Hogan se iba a la WWF. Lo que siguió fue un éxodo de grandes estrellas de varios territorios y promociones, incluida la AWA de Gagne, a la WWF. McMahon deseaba convertir su promoción en "nacional" y acabar con el sistema territorial tradicional que dominó el panorama de la lucha libre profesional de América del Norte durante décadas.
A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, a mediados de la década de 1980, Gagne comenzó a promover la AWA más allá de los límites geográficos de su territorio tradicional. En septiembre de 1985, ESPN comenzó a transmitir AWA Championship Wrestling , lo que le dio a la promoción una exposición nacional como la WWF. Sin embargo, la AWA sufrió numerosos reveses. ESPN no trató a AWA Championship Wrestling como una prioridad; el programa a veces no se transmitía en su horario regular (ocasionalmente ESPN cambiaba el horario sin anunciar el cambio de antemano) y, a veces, era reemplazado por eventos deportivos en vivo. Esto resultó en que muchos fanáticos no pudieran sintonizarlo de manera regular. Las estrategias de reserva de Gagne para los luchadores continuaron siguiendo temas más tradicionales que los de la WWF, creyendo que las principales estrellas deberían ser luchadores técnicos altamente dotados en lugar de aquellos con personalidades simplemente carismáticas. A mediados y finales de los años 80, la AWA perdería a la gran mayoría de sus principales estrellas en manos de McMahon, mientras que los índices de audiencia y la asistencia a los espectáculos en directo seguían disminuyendo. En 1991, el daño ya estaba hecho y la AWA cerró después de 30 años. Gagne acabaría en el tribunal de quiebras. [18]
En abril de 2006, Gagne fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE por su hijo, Greg Gagne . Es una de las siete personas incluidas en los Salones de la Fama de la WWE , la WCW y la Lucha Libre Profesional . [19]
En 2018, fue incluido en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional de Nebraska.
El 26 de enero de 2009, Gagne tuvo un altercado con Helmut Gutmann, un residente de 97 años de edad del centro de cuidados de enfermería de Bloomington, Minnesota , donde ambos residían. Según la viuda de Gutmann, que no estaba presente durante el altercado, Gagne levantó a Gutmann y lo arrojó al suelo, luego le rompió la cadera tirando de su cuerpo hacia atrás. "'El ataque ocurrió rápidamente mientras los hombres estaban en una mesa', dijo el jefe de policía de Bloomington, Jeff Potts. 'Fue más como 'un empujón y un empujón' y provocó que Gutmann se cayera'". [20] Ninguno de los dos hombres recordaba el incidente. [21] Gutmann fue ingresado en el hospital y murió el 14 de febrero por complicaciones de la lesión. [22] El 25 de febrero de 2009, la muerte del hombre mayor fue declarada oficialmente homicidio por la oficina del médico forense del condado de Hennepin. [21] El 12 de marzo de 2009, la oficina del fiscal del condado de Hennepin anunció oficialmente que Gagne no sería acusado penalmente como resultado de la muerte ya que, debido a la demencia de Gagne, carecía de la capacidad mental necesaria para ser penalmente culpable. [23]
A Gagne le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer [24] (o posiblemente encefalopatía traumática crónica causada por una vida de lesiones en la cabeza) [25] y había estado viviendo en la sección de pérdida de memoria de un centro de atención médica de Bloomington, Minnesota . [24] En enero de 2012 vivía en la casa de su hija Beth y su esposo Will. [26] Continuó haciendo apariciones públicas en sus últimos años, ayudado por su hijo Greg . [27]
El 27 de abril de 2015, Gagne murió en Bloomington a la edad de 89 años. [28]
