Henry Wittenberg (18 de septiembre de 1918 - 9 de marzo de 2010) fue un oficial de policía, entrenador, competidor y campeón olímpico de lucha libre estadounidense de Nueva York . [2] [1] Ganó dos medallas olímpicas en lucha libre (1948 y 1952), convirtiéndose en el primer luchador estadounidense desde 1908 en lograr esta hazaña. Después del servicio militar a principios de la década de 1940, sirvió con elogios como oficial de policía de la ciudad de Nueva York hasta alrededor de 1954, trabajó como instructor y entrenador de lucha universitaria en Yeshiva y luego en el City College de Nueva York de 1967 a 1979, compitió, entrenó, y ayudó a organizar los Juegos Maccabiah , y sirvió como entrenador olímpico estadounidense en 1968 en la Ciudad de México. [3] [1]
Wittenberg nació en Jersey City, Nueva Jersey . En la escuela secundaria William L. Dickinson de Jersey City , sorprendentemente no participó en la lucha libre, el deporte en el que se destacaría en la universidad y en su vida posterior, pero nadaba y jugaba ajedrez. Fue capitán del equipo de ajedrez de su escuela secundaria y lo llevó a un campeonato del condado de Nueva Jersey. [4]
Como estudiante en el City College de Nueva York no se consideraba atlético, pero el entrenador de lucha libre Joe Sapora le introdujo en el deporte y se aficionó rápidamente. En su tercer año, ya estaba participando en prestigiosos torneos universitarios. En 1939, el año en que se graduó en educación, fue co-capitán del equipo de lucha de CCNY junto con Stanley Graze . En 1939, también fue subcampeón del campeonato de 174 libras de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA). [3] [2] [4]
Cuando la Segunda Guerra Mundial canceló los Juegos Olímpicos a principios de la década de 1940, Wittenberg sirvió en el ejército, trabajando como instructor de combate cuerpo a cuerpo en el ejército. A diferencia de muchos luchadores de su época, utilizó eficazmente el levantamiento de pesas para aumentar su fuerza durante su carrera, aunque iba en contra del consejo de muchos entrenadores. En los doce años transcurridos entre 1938 y 1952, participó en ocho torneos nacionales de estilo libre de la AAU y ganó ocho campeonatos no consecutivos, representando al West Side YMCA de Nueva York y más tarde a la Police Sports Association. Durante una época en la que la lucha libre alcanzaba su punto máximo de popularidad en el noreste, Wittenberg obtuvo el segundo lugar en el torneo AAU en 1940 en la clase de 175 libras, y ganó o obtuvo un alto lugar en el torneo en 1941, 1943, 1944, 1946, 1947, 1948 y 1952, compitiendo principalmente en la categoría de peso de 191 libras.
Se tomó un descanso de la lucha libre después de los Juegos Olímpicos de 1948, pero regresó al deporte en 1951 con la esperanza de clasificarse para los Juegos Olímpicos de 1952. Casi invicto, entre 1939 y 1951 luchó y ganó casi 300 combates seguidos. En los primeros juegos Maccabiah israelíes en 1950 y nuevamente en 1953, ganó medallas de oro en la categoría de peso pesado de estilo libre y posteriormente se retiró en 1953. [3] [1]
Participó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 en Londres , luchando en la categoría de peso de 191,5 libras. Wittenberg estuvo invicto en cinco partidos consecutivos antes de recibir su medalla de oro. En las semifinales se desgarró los tendones de los músculos del pecho. Su entrenador no quería que luchara en la final, pero Wittenberg fue terco y luchó de todos modos, y finalmente ganó el partido por la medalla de oro. Cuando regresó al Bronx, recibió una bienvenida de héroe. Posteriormente se tomó un descanso de la competición de lucha libre hasta 1951, cuando comenzó a entrenar para los Juegos Olímpicos de 1952. [3] [5] [1]
Cuatro años después de sus primeros Juegos Olímpicos, a pesar de haber entrenado sólo un año después de un largo tiempo de descanso, Wittenberg compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki como campeón recurrente. Volvió a llegar al partido final, aunque perdió ante el sueco Wiking Palm, recibiendo la medalla de plata en lugar de la de oro y rompiendo una larga racha de victorias. Se convirtió en el primer luchador estadounidense desde 1908 en ganar dos medallas olímpicas. [1] La derrota, impresionantemente, fue sólo la tercera de su carrera. [6]
Wittenberg tuvo una exitosa carrera profesional además de competir como atleta. Obtuvo una maestría en educación para la salud en el Teachers College de la Universidad de Columbia . Poco después de completar su educación, alrededor de 1941 se convirtió en oficial del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York , ganando cinco elogios por su valentía mientras estaba en la fuerza. Se casó en junio de 1941. [4] Regresó a la fuerza después de su servicio militar en la década de 1940. Después de dejar la policía en 1954 con el rango de sargento detective, trabajó en un puesto más lucrativo en la industria gráfica en Manhattan, donde continuó trabajando hasta 1967. [4] También participó activamente en la Asociación de Deportes de la Policía. como involucrarse en el establecimiento de los Juegos Maccabiah , que se celebran cada cuatro años para atletas judíos de todo el mundo. [5] [1]
En 1959, se desempeñó como entrenador de lucha del equipo nacional de EE. UU. que compitió en Rusia. Entrenó a luchadores de nivel universitario en la Universidad Yeshiva de 1959 a 1967 y enseñó educación física y entrenó lucha libre en su alma mater, el City College de Nueva York, de 1967 a 1979. En 1964, escribió un libro superventas titulado Ejercicios isométricos en 1964 que ha resistido cinco ediciones. [5] Alrededor de 1979, se jubiló y se mudó a Somers, Nueva York. [4]
De manera impresionante, entrenó al equipo olímpico de 1968 en la Ciudad de México . Al asistir a los Juegos Olímpicos de ese año, estuvo al lado de los atletas de lucha israelíes que fueron asesinados por terroristas en los Juegos Olímpicos de 1972 en Munich. [5]
Murió en marzo de 2010 en su casa de Somers, Nueva York. [1] Le sobrevivieron una hija, Susan y un hijo, Michael. [7]
Wittenberg fue el primer miembro del Salón de la Fama de la CCNY Alumni Varsity Association y fue elegido miembro del Salón de la Fama de la Lucha Libre Nacional en 1977 .
De 1995 a 2015, la Universidad Yeshiva celebró un torneo anual de lucha que lleva su nombre en las escuelas secundarias Yeshiva de todo el país. Yeshiva canceló el programa de lucha en 2015, y el torneo ahora lo organiza la Yeshiva Wrestling Association en The Frisch School en Paramus, Nueva Jersey.
Wittenberg fue incluido en el Museo y Salón de la Fama del Deporte Judío Nacional el 21 de marzo de 1993, reconociendo sus actuaciones ganadoras de medallas de oro en los Juegos Maccabiah de 1950 (en estilo libre de peso pesado) y los Juegos Maccabiah de 1953 . [8] [3] [5] [1]